AYANT-PROPOS

Ce volume contient la série des chroniques de la quinzaine que j'ai publiées dans la Revue des deuœ mondes j depuis le i^'août 1914 jusque, et y compris, le i*' mai 191 5. Je me suis arrêté à cette date, parce que le retour d'une saison plus clémente et l'imminente entrée en scène de l'Italie y marquent la fin d'une période de la guerre et le commencement d'une autre. J'ai placé en tête, pour servir d'introduction, une étude sur le livre du prince de Bûlow intitulé : la Politique ailei. mandey qui donne une vue d'ensemble sur cette politique pendant ces dernières années; les ambitions de l'Allemagne s'y étalent sans mesure et sans prudence et il en est résulté pour plusieurs puissances, notamment pour l'Angleterre, une menace où beaucoup de choses arrivées depuis

; trouvent naturellement leur explication.

4 Depuis vingt-etrune années que je rédige ces chroniques, j'ai eu à raconter, à apprécier, à juger tous les événements de quelque importance qui se sont succédé au dedans et audehors,à en indiquer les origines plus ou moins complexes et à en faire

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pressentir, autant qu'il était possible, les conséquences. N'ayant aucune prétention à être prophète, je me suis trompé plus d'une fois dans cette dernière partie de ma tâche, car l'histoire est capricieuse et ne suit pas toujours les voies où les politiques s'attendent à la voir passer. La liberté humaine y tient une plus grande place que ne le croit l'école fataliste. Mais je me suis efforcé de m'entourer de renseignements puisés à des sources sûres et, même à travers les erreurs aux» quelles je n'ai pas toujours échappé, on pourra se rendre compte de ce qu'ont été, à nne certaine date, les projets, les efforts et les espérances de toute une partie du monde politique en France et à l'étranger.

Aussi des lecteurs bienveillants, indulgents peutêtre, m'ont-ils quelquefois pressé de réunirannuellement mes chroniques et d'en faire l'objet d'nne publication particulière. A les entendre, elle n'aurait pas été sans intérêt; ils me disaient même que l'historien y trouverait plus tard une documentation politique et diplomatique assez abondapte et assez précise qui, dégagée de tout espritde parti, aurait, à défaut d'autre mérite, celui de l'impartialité et de la bonne foi. Je me suis néanmoins refusé jusqu'ici à suivre leur conseil* J'estimais qu'une chronique de la quinzaine appartient tout entière au moment qui passe, aux circonstances qui en fournissent la matière et, si on veut, l'inspiration; j'ai senti à plus d'une reprise que, si je l'avais faite quelques jours plus tard, elle aurait été un peu différente ; j'ai eu enfin

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l'impcessioii qa'à une œuvre inévitablement provisoire il n'était pas sai^iaconvénlent de vouloir donner un caraot^edéfiaîttf^ Ces objections n*ont pas pe»ia «ujourd'bni toute leur force, et pourtant je passe outre. L'Europe, ou, pour mieux dire, le monde, traverse une crise d'une ampleur exceptioniielle qui met en jeu les intérêts les plus divers, £aitsurg:ir ies problèmes les plusnombreux, les plus ardus, les -çins redoutables, ébranle toutes les bases sur lesquelles répose la société politique universelle. Des] événements inopinés surviennent chaque jour, nous secouent violemment, nous troublent, nous émeuvent. Des crimes sans nom nous ramènent À la sauvagerie primitive.

Cette guerre ne ressemble à aucune autre. On poorrait donc croirejàune confusion inextricable de £aîts qui se produisent en dehors de toute prévKnon raisonnable ^ qu'il est impossible de rattacher à une loi quelconque. Il n'en est rien cependant. Si on se dégage des apparences pour aller au fond des choses, on reconnaît que la prodigieuse tragédie mardievers son dénouement avec une logique rigoureuse, et qu'à travers tantd'actes divers l'observateur attentif démêle sans peine l'anité d'action qui préside à son développement. En temps ordinaire, la dironique s'égrène au milieu d'incidents multiples qui n'ont entre eux tacun lien solide ; aujourd'hui, tous les incidents viamentdu mêmepoint, convergent vers le même but, se groupent naturellement, se fortifient mutuellement ; ils s'engendrent les uns les autres ; cl Yoilii pourquoi je ne désespère pas que la réu-