L'ALLEMAGNE EST MÉCONTENTE DE LA CONDUITE DES ÉTATS-UNIS

Le gouvernement des États-Unis vient de répondre au décret français du i6 mars et à l'ordre en conseil du gouvernement britannique relatifs aux mesures prises pour arrêter en mer les marchandises appartenant à des Allemands ou venant d'Allemagne, ou expédiées sur elle. Cette réponse témoigne d'un grand désir de justice et diminue la distance qui semblait d'abord nous séparer de la conception américaine. La réponse de M. Bryan déclare en effet que, « comme il est naturel,le gouvernement des États-Unis lient compte des grands changements intervenus dans les conditions et moyens de la guerre navale depuis que les règles adoptées jusqu'ici pour effectuer un blocus légal ont été formulées ». Nous n'en demandons pas davantage : il ne reste plus qu'à tirer les conséquences de cet aveu.

Les règles établies jusqu'ici sont, comme le dit M» Bryan, le résultat de « l'usage » et de la recon«

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naissance des nations civilisées. Sans doute Tusage^ pour être définitivement consacré, a besoin de cette reconnaissance, mais il s'établit d'abord par luimême, en vertu de la force des choses et des obligations qui en résultent : tout ce qu'on peut lui demander est de s'inspirer de l'esprit qui a présidé à la fixation des anciennes règles. L'Angleterre et la France se sont toujours inspirées de cet esprit. Sans doute, le blocus qu'elles ont établi est plus étendu que ne Tétaient ceux d'autrefois, mais aucun vaisseau n'a été détruit, aucune marchandise « innocente », comme dit le gouvernement américain, n'a été condamnée, le principe d'une indemnité pour tous les cas où la bonne foi est démontrée a été formellement reconnu. Tout ce que l'humanité exige, tout ce que la justice conseille et impose a été respecté. Avons-nous besoin de dire qu'aucune vie humaine n'a été sacrifiée ? Que peut-on demander de plus? Le gouvernement américain ne veut certainement pas nous mettre dans l'impossibilité de nous défendre contre des procédés de guerre que, dans sa haute impartialité,il qualifie lui-même avec sévérité ; et comment nous en défendre par d'autres procédés que ceux que nous employons ? Le droit des gens n'est pas une lettre morte et figée ; il évolue comme tout ce qui vit ; mais il doit le faire dans le sens de la civilisation et de ses progrès. L'Allemagne va en sens inverse de ces progrès, nous nous efforçons de les continuer normalement : là est la différence.

Le gouvernement américain la sent si bien que sa réponse, accueillie par nous avec une sympathique déférence, fait naître en Allemagne des sentiments de colère et de réprobation. Gela suffit pour la justifier.