CHAPITRE V

1er octobre 1914.

Après rincendie de l'Université de Louvain, celui de la cathédrale de Reims ! La science, Tart, la religion, l'histoire sont tour à tour les victimes de celte culture allemande, qui prétendait s'imposer à notre admiration et ne produit aujourd'hui dans le monde civilisé qu'une impression d'horreur. L'étonnement s'y mêle. On savait la race allemande violente, grossière, brutale, mais on la croyait intelligente et pra* tique, et on se demande, sans que le bon sens puisse fournir une réponse satisfaisante, de quelle utilité peut être ce dernier crime à ceux qui l'ont commis. Il ne peut s'expliquer que par un accès de rage produit par le sentiment de l'impuissance. Depuis qu'ils ont franchi leurs frontières, les Allemands ont marché de déceptions en déceptions. Le plan de guerre qu'ils avaient patiemment élaboré n'a reçu nulle part, ni en Belgique, ni en France, ni en Russie, la consécration de l'événement. Les espérances dont ils s'étaient bercés ont été durement, cruellement trom-

pées. Leur armée, qui ne doutait pas de sa victoire et la croyait facile, sent passer sur sa tête le vent de la défaite. De là les accès de colère aveugle auxquels nous la voyons se livrer.

Nous pleurons nos villes détruites et nos monuments incendiés ; rien ne nous consolera d'avoir vu s'effondrer sous les obus teutons ce merveilleux chefd'œuvre qu'a été la cathédrale de Reims ; mais à travers les flammes et la fumée du sacrifice apparaît une promesse. Il y a quarante-quatre ans, l'armée allemande a été maîtresse de Reims; pourquoi at-elle alors respecté sa cathédrale ? C'est qu'elle était victorieuse, que ses plans s'exécutaient, que ses calculs se réalisaient^ et la satisfaction qu'elle en éprouvait lui tenait lieu de générosité. Tout cela est changé, et le bombardement de la cathédrale en est la preuve. L'armée allemande, n'ayant pas réussi à vaincre, éprouve le besoin sauvage de détruire. Elle a d'ailleurs bien choisi son objet, car rien ne pouvait nous être plus sensible que la perle d'une église qui était pour nous, entre tous les autres, le monument national par excellence. On a parlé à ce propos des barbares d'autrefois et, en effet, le rapprochement s'imposait ; mais à cette première impression une autre a succédé ; après les analogies, on a aperçu les différences. Attila avait une excuse dans sa barbarie et encore lui est-il arrivé de s'arrêter, comme ému d'une terreur secrète, en face de la civilisation qui se présentait à lui sous une forme religieuse. Il a épargné Troyes à la prière de saint Loup. Il s'est détourné à Rome devant la majesté de saint Léon. Il n'était pas incivilisable.Mais les Allemands sont civilisés, et leur crime est d'autant plus impardonnable qu'en l'accomplissant ils savaient fort bien ce qu'ils faisaient. Ih ne sont pas des bar-

LE CRIME DE REIMS lil

bares et ils font des actes de barbarie : c*est ce qui donne à ces actes un caractère d'infamie dont Thistoîre n'avait encore fourni aucun exemple. Certes, nous ne doutons pas du succès final des armées alliées ; maïs, si la fortune devait nous abandonner, la victoire allemande resterait déshonorée et flétrie dans la conscience du genre humain. On entend déjà le jugement qu'elle porte. Les protestations sont venues de toutes les parties du monde, il en vient encore tous les jours. Le mouvement continue, il n'est pas près de s'arrêter, et quand, la guerre une fois terminée, l'heure sonnera du règlement de compte définitif, le spectre de ces cités dolentes, Louvain, Reims, Senlis, demandera vengeance et justice et certainement l'obtiendra. Devant les ruines de notre cathédrale se dresse toujours la statue de Jeanne d'Arc de Paul Dubois, l'épée haute et le regard au ciel : elle semble sortie vivante d'un autre bûcher. C'est la plus pure, la plus noble, la plus forte incarnation de la France : sa grande mémoire nous protège, elle nous sauvera.

L'^état-major allemand aurait-il senti la honte qui pèse sur lui et a-t-il voulu essayer de s*en dégager? On a pu lire daiis les journaux la pitoyable explication qu'il a donnée comme une excuse de son vandalisme. Ce n'est pas la première fois que cela lui arrive. Déjà, à propos de Louvain, il avait pris audacieusement la parole et aussitôt il avait menti. Le prétexte donné étaient quelques coups de fusil qui auraient été tirés par la population civile contre les soldats. Le fait été contesté, nié. Nous avons d'ailleurs déjà dit que, quand même il serait vrai, le sac de Louvain n^en serait pas justifié. Rien n'autorise à rendre toute une population responsable de l'imprudence de quelques-uns et parfois même d'un seuL Eh

quoi I parce qu'un coup de feu aurait été tiré contre une troupe allemande, toute une ville pourrait être détruite et sa municipalité fusillée I On sait ce qui s'est passé à Senlis. Le maire, M. Odent, apprenant l'arrivée prochaine de l'ennemi, avait fait réunir à la mairie toutes les armes qui existaient dans la commune. Les ordres étaient formels, ils avaient été exécutés. Peut-être un fusil avait-il échappé ; qui pourrait en répondre ? Peut-être un coup de feu estil parti d'une fenêtre : qui aurait pu l'empêcher ? Nous ignorons si le fait s'est produit; les Allemands le prétendent, mais on sait ce que vaut leur parole, et le cas qu'ils en font eux-mêmes. Quoi qu'il en soit, cette mauvaise raison leur a suffi, là aussi, pour incendier la plus grande partie de la ville et fusiller le maire. Ils se sont servis du même argument qu'à Louvain. Maiiâ, à supposer que l'argument repose sur une donnée exacte, encore faudrait-il savoir quelle est ici sa valeur propre.

On dit qu'en temps de guerre les armées seules ont le droit de se battre, et que la population civile a le devoir strict de ne prendre, ni de près ni de loin, aucune part aux opérations. L'histoire cependant a admiré autrefois le courage de la population d'un pays ou d'une ville qui, tout entière, a pris les armes pour chasser l'ennemi. Aujourd'hui, la population civile doit s'abstenir et on assure que la guerre en est devenue plus humaine. C'est sans doute en vertu de cette règle que des soldats allemands ont fusillé un malheureux enfant qui s'était contenté de dire : « Voilà l'ennemi ! » Il n'avait pas le droit, paraît-il, de donner aux siens cet avertissement et, puisqu'il l'avait fait, rien que la mort était capable d'expier un tel forfait 1 Cet exemple montre qu'il y aurait quelques éclaircissements, explications, atténuations

surtout à apporter au principe absolu de Tabstention obligatoire de la population civile et quelques limites aux représailles qu'on peut exercer contre elle dans le cas où la règle aurait été enfreinte. Mais si cette règle impose des obligations aux uns, ne doitelle pas aussi en imposer aux autres, en imposer à tous, aux militaires comme aux civils, et que dire d'une armée qui, après avoir interdit aux civils d'intervenir dans les opérations militaires, prend de force des femmes et des enfants et les fait marcher devant elle pour lui servir de bouclier contre les coups de l'ennemi ? Le cas s'est présenté fréquemment dans cette guerre atroce ; il a été constaté par de nombreux témoins ; il ne saurait être mis en doute. C'est là sans doute un bel exemple de lâcheté; mais c'est aussi une violation cynique du principe en vertu duquel les civils doivent rester en dehors delà guerre. Les Allemands interdisent qu'on y prenne part contre eux, mais ils exigent qu'on le fasse pour eux, pour les protéger, pour les couvrir de son corps et, dans un cas comme dans l'autre, si on résiste, c'est la mort. Voilà ce qu'on a vu dans un grand nombre de villes et de villages belges ou français et contre quoi le cri de l'humanité ne saurait s'élever trop haut ni trop fort. Pour les Allemands, il n'y a qu'un droit, le leur, et il n'y a qu'un devoir, qui est de le servir. Qu'on soit Belge, ou Français, ou Anglais, ou Russe, peu importe, le devoir est le même : quand un Allemand est en péril, tout est subordonné à l'intérêt de son salut, et, comme tout le monde n'est pas disposé à plier sous l'impérieuse injonction de ce nouveau droit des gens, le peloton d'exécution est là, des milliers de cadavres en font foi. Tels sont les plus récents perfectionnements que les Allemands ont apportés au Code de la

Ii4 LA VIGTOIRR DE LA MARNE

guerre : peut-être feront-ils encore mieux à l'avenir. Ce que nous Tenons d en dire s'applique à Louyain et à Senlis : à Reims^ Tétat-major a donné une autre explication. Il s'est senti atteint, sans doute, par ces quelques mots si brefs, si simples, si clairs qui, dans un communiqué officiel de notre état* major à nous, disaient que l'incendie de la cathédrale ne tenait à « aucune raison militaire ». II ne pouvait venir à l'esprit d'aucun officier, d'aucun soldat français, de se servir de la cathédrale, soit pour attaquer, soit pour se défendre; elle était et devait rester neutre par sa nature même, et les Allemands eux-mêmes en avaient si bien eu le sentiment que, pendant l'occupation de la ville, ils y avaient déposé leurs blessés. Ils semblaient croire alors que ces blessés seraient là en sécurité, et en effet ils n'y couraient aucun danger de notre part. Un drapeau d'ambulance avait été mis sur l'édifice qui, de ce fait, devenait deux fois sacré. Quelle n'a pas été la stupeur des habitants de Reims lorsqu'un jour ils ont vu que les Allemands, sortis de la ville, dirigeaient sur la cathédrale un obus de leur artillerie lourde 1 Au premier moment, ils ont hésité à y croire, mais bientôt il a fallu se rendre à l'évidence, car les obus se multipliaient. On s'est empressé de retirer les malheureux blessés de leur refuge : le feu prenait déjà à la paille sur laquelle ils étaient couchés. Plusieurs des religieuses qui les transportaient ailleurs ont été blessées. Comment expliquer cet acte monstrueux ? L'état-major allemand a prétendu que les tours de la cathédrale avaient servi à un but militaire, qu'on y avait établi un poste d'observation. Dès qu'il en a eu connaissance, le général Joffre a proteste hautement contre cette assertion : et le général Joffre n'a jamais menti*

A aucun moment, la cathédrale de Reims n'a, de notre chef, été mêlée à la guerre. Nous ne Pavons pas exposée par notre imprudence aux coups de l'ennemi. Elle est restée pour nous une ambulance, elle n'avait jamais été une forteresse. Mais pour TÂllemagne, et à très juste titre, elle était le symbole de la France elle-même. G^est là que nos vieux rois étaient sacrés ; c'est là que Va été Charles Vit, conduit par Jeanne d'Arc, qui portait son étendard comme un labarum. Les événements principaux de notre histoire ont eu un retentissement particulièrement sonore sous les voûtes élancées de l'admirable édifice : voilà pourquoi il a été condamné. Ces grands souvenirs, l'Allemagne ne pouvait pas les supprimer avec ses canons, mais elle a voulu les insulter, et c'est contre leur représentation matérielle que sa fureur s'est acharnée.

Nous avons tort de qualifier cette représentation de matérielle : ceux qui ont vu la cathédrale de Reims trouveront l'expression inexacte, tant, dans ce noble monument, tout était expressif, vivant et parlant. Les pierres vivent et parlent en effet, quand plusieurs générations y ont mis leur âme, et cette voix qui sortait des vieilles pierres, les Allemands, qui l'entendaient comme nous, ont voulu Tétoufler. Ils se disent chrétiens et la sainteté de l'édifice ne les a pas arrêtés. L'empereur Guillaume invoque familièrement « son vieux Dieu », qu'il a l'air d^avoir en poche et qu'il en sort à tout propos pour le faire figurer dans les homélies qu'il adresse à son peuple, et il ne paratt pas se douter que c'est le même Dieu qu'on adore dans toutes les églises de la chrétienté. Quelle que soit sa religion, sa haine est la plus forte; on vient bien de le voir. Mais ces souvenirs, qui sont si grands pour nous, ces sentiments divers, qui agi-

tent si fortement en sens opposés Tàme française et l'âme allemande, pourraient être moins sensibles au reste du monde, si la cathédrale de Reims n'avait pas été, par surcroît, un des chefs-d'œuvre de Part, un des produits les plus achevés de la civilisation médiévale. A ce titre, elle n'était pas moins précieuse pour les artistes du monde entier que pour les fidèles d'une religion ou d'une patrie spéciale. Il y avait en elle quelque chose d'auguste qui l'élevait au-dessus des passions de la terre. On devait croire que les siècles qu'elle avait traversés et qui y avaient laissé leur empreinte seraient pour elle une sauvegarde. C'était compter sans la culture germanique! En quelques heures la cathédrale de Reims, n'a plus été qu'uneruine, et cette ruine, soit qu'on la laisse telle quelle, soit qu'on essaye vainement de la relever, sera à travers les âges le témoin de ce qu'a été, au commencement du xx® siècle, le grossier appétit de vengeance de l'Allemagne et sa barbarie attardée.

Nous ne savons pas quelle sera la fin des hostilités, à quel moment ni dans quelles conditions elle se produira ; la victoire des trois alliés n'est pas douteuse, mais elle coûtera cher aux vainqueurs euxmêmes en attendant les réparations de l'avenir, et il aurait été désirable qu'après les cruels déchirements de l'heure présente le mot de paix pût, un jour, être prononcé avec vérité. Malheureusement, le caractère que l'Allemagne a donné à la guerre ne permettra pas à la génération actuelle, tout en écrivant le mot de paix dans un traité, sur « un chi£Pon de papier», comme on dit à Berlin, d'en avoir le sentiment dans le cœur. Après avoir rendu la guerre inévitable, l'Allemagne l'aura rendue inexpiable. On en a vu autrefois qui laissaient aux deux belligérants un

sentiment d'estime réciproque favorable aux rapprochements futurs; mais ici, rien de semblable. Chaque jour apporte un trait nouveau qui ajoute à l'horreur des anciens. Ce sont là des choses que nous ne pourrons jamais oublier. Et quand nous disons « nous », ce pluriel comprend la Belgique, l'Angleterre et la Russie et toutes les nations qui se respectent. Par tant d'infamies qui y ont été accumulées, cette guerre est devenue, dès le premier moment, une guerre d'extermination. Les Allemands avaient d'ailleurs annoncé qu'il en serait ainsi avant même qu'elle fût ouverte : ils ne parlaient que de saigner la France à blanc et de l'anéantir pour plusieurs siècles. Ce qu'ils ont voulu que la guerre fût, elle l'est donc : si nous sommes vainqueurs, l'Allemagne sera mise pour longtemps dans l'impossibilité de nuire.

Les ministres anglais le disent très haut, avec cette franchise sans réticences qui leur est habituelle^ et ils expriment en cela l'opinion, la résolution de leurs alliés. Divers indices ont donné à croire que, si cette résolution a été quelque part ébranlée, ce n'est pas de notre côté, mais de celui de l'Allemagne. La coalition formidable qui se dresse contre elle ne laisse pas de l'inquiéter très sérieusement, très gravement même, et elle s'est demandé si elle ne pourrait pas diviser ses adversaires, obtenir le désistement de l'un d'entre eux, afin de poursuivre à meilleur compte sa lutte contre les autres. La tentative, ayant échoué, a été naturellement désavouée et démentie; mais le fait qu'elle se soit produite n'est pas contestable : il y en a eu môme deux. La première a été faite auprès du gouvernement belge.

Les Allemands ne doutent de rien, lorsqu'il s'agit de leur intérêt^ auquel ils croient trop aisément que tout le monde voudra bien aider : ils proposaient donc de rendre aux autorités belges Texercice de leurs fonctions, à la condition que le libre passage serait assuré à Tarmée allemande jusqu'à la frontière française.

Dans son livre sur la politique allemande, M. de Bûlow raconte qu'il a entendu le prince de Bismarck dire un jour : « Si M. X... propose quelque chose qui soit utile pour lui, mais nuisible pour vous, ce n'est pas béte ae sa part : mais c'est une stupidité de la vôtre d'y consentir. » Observation pleine de sens ! Ce n'est pas bête de la part du maréchal von der Goltz d'avoir fait au gouvernement belge la proposition que nous venons d'indiquer, mais Bismarck a dit d'avance ce qu'il aurait fallu penser de son acceptation. L'Allemagne avait cru que, lasse d'une guerre qui lui avait déjà coûté si cher, la Belgique consentirait volontiers à liquider l'opération telle quelle : elle ne connaissait pas le caractère de cet héroïque pays. Le roi Albert, si digne de la nation sur laquelle il règne, a saisi la première occasion de manifester ses sentiments : il l'a trouvée dans la victoire récente que les armées alliées ont remportée sur la Marne. « En vous adressant mes plus chaleureuses félicitations, a-t-il télégraphié à M. le président de la République, je suis rintcrprèle de la nation belge tout entière. Nous gardons une confiance inébranlable

dans le succès final de la lutte, et les cruautés abominables dont soufFrent nos populations, loin de nous terroriser, comme on Tavait espéré, n'ont fait qu^accroître Ténergie et Tardeur de nos troupes. » Après cela, l'Allemagne a pu se tenir pour instruite des sentiments de la Belgique : il ne lui aurait d'ailleurs pas fallu beaucoup de perspicacité pour les pressentir. L'Allemagne a mis la Belgique à sac, elle Ta remplie de ruines, de fumée et de sang, après quoi elle vient lui dire que, si elle y consent, ces brigandages ne compteront pasi De compensation, de réparation, aucune! On demande seulement à la Belgique, qui s'est couverte de gloire en défendant son territoire, de se déshonorer en le livrant pour atteindre la France, amie dont les circonstances ont fait une alliée. Et l'Allemagne trouve cela tout naturel ! Éconduite du cdté de la Belgique, elle s'est retournée du côté des Hitats-Unis. Son ambassadeur à Washington a été chargé de sonder l'honnête président Wilson pour savoir s'il ne consentirait pas à jouer le rôle d'arbitre ou de médiateur entre les belligérants. M. Wilson a demandé, comme on dit aujourd'hui, des précisions, en d'autres termes les propositions que l'Allemagne serait disposée à faire. Sur ces entrefaites, l'Angleterre, laFrance et la Russie ont signé à Londres la Déclaration par laquelle elless'engageaient à aller ensemble jusqu'au bout et à ne pas faire de paix séparée : tout en commun, la guerre et la paix. On a compris à Berlin, et on a répondu à M. Wilson que c'était aux alliés qu'il devait demander leurs propres propositions. M. Wilson a fort bien compris à son tour. Il a jugé que les ouvertures faites par l'Allemagne n'étaient pas sérieuses, que même elles étaient « puériles », et il s'en est tenu là. Il est évident qu'un médiateu

OU un arbitre serait aujourd'hui un personnage très inopportun entre rAllemagne et les alliées : le moindre risque qu'il courrait serait de perdre son temps.

Nous avons, en effet, déjà dit un mot des dispo-^ sitions de l'Angleterre, telles qu'on peut les induire dii langage delà presse et de celui du gouvernement; de ces deux langages, qui d^ailleurs sont identiques, l'un n'est pas beaucoup moins important que l'autre, car l'Angleterre est un pays d'opinion ; c'est elle vraiment qui y règne. Tous les journaux anglais sont aujourd'hui pour la guerre. Celte unanimité n'existait pas au début; mais, une fois l'Angleterre engagée, nul n'est d'avis qu'elle puisse reculer ou atermoyer. Ceux mêmes, comme le Daily NeivSy qui étaient partisans d'une politique d'entente avec l'Allemagne, la reconnaissent désormais impossible et ne sont pas moins énergiques que les autres à conseiller la guerre à outrance. Une citation suffira; nous l'emprunterons au Times^ le grand journal de la Cité : « Si les alliés, dit-il, parvenaient à repousser l'ennemi jusqu'au Rhin, qui est encore fort éloigné, nous sommes sûr qu'un désir de paix commencerait à se manifester à Berlin. Nous sommes également sûr que beaucoup de personnes mal inspirées, qui depuis dix ans ont trompé la nation britannique sur le but poursuivi par l'Allemagne, feraient entendre le même appel. Nous pouvons être absolument certain que, si nous consentions à traiter, nous devrions recommencer cette guerre dans cinq ans et dans des conditions bien moins favorables... C'est seulement quand la cavalerie des nations alliées passera Unter denLin" den {Sous les Tilleuls j la plus belle promenade de Berlin) que la nation allemande comprendra que

les rêves insensés de domination mondiale sont anéantis pour toujours. » Et c'est là le but que poursuit l'Angleterre. Elle ne veut pas avoir à recommencer cette terrible guerre et puisque TAllemagne, TAllemagne seule, a pris la responsabilité de la déclarer, elle entend la pousser à ses dernières conséquences. On a tort de dire que la guerre a été voulue seulement par l'empereur, ou par la caste militaire, ou par les classes intellectuelles et dirigeantes en Allemagne : la vérité est qu'elle l'a été par le peuple tout entier. Qu'il ait été trompé par une propagande sans scrupules, soit ; mais, dans l'erreur où on l'a induit, ses sentiments violents, ses ambitions jalouses et haineuses, sa présomption sans mesure se sont donné carrière. Le mensonge dont le peuple allemand a vécu est entré en lui si profondément que, pour en être extirpé, il faut une leçon de choses sur le sens de laquelle il ne soit plus possible de se faire illusion. Encore aujourd'hui, le peuple allemand est convaincu, parce qu'on ne cesse de le lui répéter, que ce sont la Russie, la France et l'Angleterre qui ont méchamment fait la guerre à l'innocente Allemagne, mais que celle-ci, grâce au Dieu domestique qui la protège, va de succès en succès sur les champs de bataille et marche glorieusement sur la trace des grands ancêtres. Cette fantasmagorie ne se dissipcra-t-elle, comme le dit le Times j que lorsque le sabot de nos chevaux viendra frapper le sol de la promenande des Tilleuls à Berlin? 11 faudra certainement une démonstration aussi claire pour que l'Allemagne croie qu'elle n'est pas la nation élue, et destinée à ce titre à devenir la maîtresse de toutes les autres.

Cet empire du monde, qu'elle s'adjuge, l'Angleterre entend le lui disputer, le lui enlever, non pas

pour Taceaparer elle-même^mais pour qu'il n'appartienne à personne, au grand profit de la liberté de tous. C'est ce que ne cesse de répéter M. Asquith dans ses éloquents discours et ce que dit, avec non moins de force, M. Lloyd George, si longtemps partisan d'un accord avec l'Allemagne et revenu aujourd'hui de son erreur. Mais le discours le plus important qui ait été prononcé ces derniers jours Ta été à Liverpool par M.Winston Churchill,ministre de la Marine, devant plusieurs milliers d'auditeurs, qui l'ont applaudi avec enthousiasme.

« Le temps, a-t-il dit, est aux actes et non aux paroles. Vous n'avez que faire d'être inquiets des résultats. Nos armées ont eu une bonne fortune supérieure à nos espérances. Même si la bataille qui se poursuit en ce moment devait être aussi désastreuse qu'elle semble, au contraire, devoir être favorable à nos armes, même si d'autres combats devaient nous être fatals, l'Empire britannique, s'il est résolu à continuer la lutte, finira par donner au conflit la solution qu'il estime devoir lui donner. En ce qui concerne la marine, nous ne pouvons pas combattre tant que l'ennemi reste dans ses ports, mais nous espérons bien que les choses ne continueront pas ainsi, et, si les Allemands ne sortent pas pour combattre, on ira les chercher comme des rats dans leurs trous... Depuis que je suis responsable pour la marine, j'ai eu chaque jour des preuves du système d'espionnage que l'Allemagne entrelient en Angleterre. Chaque dégoûtant petit lieutenant allemand venant ici en congé a pensé qu'il serait en faveur auprès de ses supérieurs s'il écrivait où on pouvait trouver de bonnes eaux, où il y avait une forge de maréchal-ferarnt, combien un village ou une ville pouvait fournir de provisions pour un

bataillon ou pour une brigade... Nous sommes entrés dans ce conflit pour aider la France, le pays le plus démocratique du monde, et pour Tempêcher d*être écrasée : aussi pour protéger la Belgique, un petit État. Les souffrances de la Belgique ne resteront pas impunies. Le pouvoir de l'Angleterre sera exercé avec patience jusqu'à ce que toutes les réparations soient obtenues. Nous avons appris que l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis parlait vaguement de paix, mais ce mot ne doit pas se trouver sur les lèvres de ceux qui ont envahi le territoire de leurs voisins et qui portent l'épée et l'incendie dans des provinces paisibles. Pendant que ce spectacle continue et que la fureur de leur abominable cruauté s'élève vers le ciel, ce n'est pas le moment de parler de paix. La paixl Ahl mais nous venons à peine de commencer ! La paix avec le peuple allemand pourra être conclue en son temps ; mais la paix avec le militarisme prussien, — pas de paix avec cette vile tyrannie, si ce n'est dans le tombeau. La paix viendra, suivant les paroles du Roi, quand les fins honorables pour lesquelles nous combattons auront été atteintes. Nous pourrons voir alors une fédération des États chrétiens des Balkans agrandis jusqu'à leurs limites nationales. Nous pourrons voir le territoire de l'Italie correspondre à la population italienne. Nous pourrons voir la France replacée dans le rang qui lui convient en Europe et dans sa juste place. Si ces résultats sont atteints, le million d'hommes que nous préparons n'aura été ni demandé ni donné vainement. »

Nous avons reproduit, en supprimant seulement les liaisons entre elles, les phrases principales de ce discours qui paraît être l'expression exacte de l'opi-. nion anglaise en ce moment. II ne néglige rien d'im-

124 LA VICTOIRE Dtt LA MARNE

portant; il dit tout, même ce qu'il faut penser de ce système d'espionnage, qui est une des i^^randes institutions et un des fondements de l'Allemagne con- ^ temporaine. L'Allemand y excelle; l'espionnage convient à son caractère, et ses officiers ne s'y appliquent pas moins que ses commis voyageurs. L'Angleterre, qui risque peu d'être envahie, y a pourtant été soumise aussi bien que nous. Ces instincts louches de l'Allemand, ces habitudes équivoques, ces pratiques où la mauvaise foi se cache sous une bonhomie apparente méritent d'être médités par ceux qui parlent déjà de réconciliation, apr^ès la guerre. Il y aura quelques obstacles à la réalisation de ce programme. Les cendres de Reims perpétueront le souvenir de la férocité des Allemands, et leur espionnage celui de leur perfidie.

M. Winston Churchill a parlé de la grande bataille qui se poursuit en ce moment : il nous est plus difficile de le faire dans une chronique de quinzaine, qui risque toujours de rester en deçà des événements dans leur marche rapide. Il y a quinze jours, au moment où nous écrivions, nous n'avons pas pu annoncer la victoire que nous remportions sur la Marne. La victoire! Combien ce mot a résonné heureusement à nos oreilles! Il y a si longtemps que nous ne l'avions pas entendu ! Le général Joffre, qui a donné tant de preuves de modestie, ne pouvait l'avoir prononcé qu'à bon escient. L'armée allemande avait, en effet, reculé devant la nôtre, et

notre chaude reconnaissance allait à nos vaillants soldats et aux généraux qui les avaient bien conduits. Nos espérances se réalisaient enfin, et le monde, que le blufF allemand avait si longtemps fasciné, pouvait constater que TAllemagne n'était pas invincible. Mars nous n'avons pas Tillusion de croire qu'elle était déjà vaincue : de grands efforts nous restent à faire.

Il semble que les Allemands avaient eux-mêmes prévu leur défaite : en tout cas, ils l'avaient regardée comme possible, puisqu'ils avaient préparé sur l'Aisne une seconde ligne de défense où ils se sont réfugiés à la hâte et ont pris tout de suite position. Cette position est forte. Ce n'est pas une bataille ordinaire que nous avons eu à leur livrer, mais un siège que nous avons eu à entamer contre des retranchements scientifiquement construits, et qu'on songe à ce que peut être un siège sur un front qui s'étend depuis l'Oise jusqu'à la Meuse! Comme l'ennemi est ravitaillé par ses derrières, la lutte menaçait de durer longtemps, lorsque nous avons entamé le mouvement débordant qui se poursuit aujourd'hui, et dont le caractère est assez évident pour n'avoir pas besoin de commentaire. Les Allemands ont fait des sorties nombreuses, tantôt sur un point, tantôt sur un autre : ils ont été toujours repoussés jusqu'à la Meuse, et c'est seulement au delà, dans laWoêvre, que nous avons perdu un peu de terrain. Mais nous en avons gagné beaucoup plus à notre, gauche, et nous en gagnons encore tous les jours : les dernières nouvelles parlent des « progrès sensibles » que nous avons faits sur ce point où est le nœud de la bataille et sur tout le front où les Allemands se sont livrés sans succès à des attaques d'une violence inouïe. Il semble qu'ils

soient sur le point de fléchir. Nous n'en dirons pas d'avantage. La presse française a pris le sage parti de se taire sur les opérations militaires, et ce n'est pas nous qui manquerons à cette loi du silence; elle laisse la responsabilité à ceux qui en ont la charge ; et elle est de plus une marque de la confiance qu'ils nous inspirent. Nous constatons toutefois que les Anglais ne voient pas d'inconvénient à parler plus que nous ne le faisons nous-mêmes : nous apprenons par les rapports du général French, avec quelque retard, ce que le général JofFre a préféré ne pas nous dire. Ils ont peut-être raison tous les deux; chaque pays à son caractère.

A l'Est de l'Europe, nos alliés les Russes continuent d'avoir des succès marqués contre l'Autriche en Galicie. Us ont été, à la vérité, un peu moins heureux jusqu'ici contre les Allemands, mais si quelques échecs ont ralenti leur marche, ils les ont en grande. partie réparés. Ce n'est pas de ce côté qu'ils devaient aujourd'hui porter leur principal effort. Notre imagination va vite, elle supprime les obstacles : nous avons entendu, dès le commencement de la guerre, calculer d'une manière un peu fantaisiste à quel moment les Russes ne pouvaient manquer d'arriver à Berlin. On n'avait pas fait entrer dans ces calculs l'obligation où ils étaient, avant de marcher vers l'Ouest, de se débarrasser de l'armée autrichienne, qui était très nombreuse sur leur flanc gauche, tandis qu'ils avaient une armée allemande a leur droite et une autre devant eux. Les grandes batailles ont été livrées jusqu'à ce jour contre l'armée autrichienne : elles se sont constamment terminées par la victoire russe. Au Sud, sur le Danube, l'admirable armée serbe a maintenu devant elle une autre armée autrichienne et n'a pas cessé de

la battre. Le moment viendra $an9 doute bientôt où la Russie, définitivement victorieuse de TAutriche, réunira toutes ses forces contre Tennemi principal, qui est TAlIemag-ne, et nous espérons bien qu'à ce moment ils seront aussi vainqueurs de ce côté. Cracovie leur ouvrira alors le chemin de la Silésie. Cette guerre, comme celle que nous soutenons nous-mêmes, est poursuivie méthodiquement. Le temps d'ailleurs favorise les alliés. Les Anglais avouent qu'ils ne s'étaient pas préparés à la guerre continentale et qu'il leur faut encore quelques mois pour y disposer de toutes leurs forces. Ils annoncent l'envoi sur le continent d'une armée d'un million d'hommes. Cet énorme contingent viendra grossir le nôtre, qui n'est pas encore non plus tout à fait au complet. Quant à la Russie, elle peut augmenter presque indéfiniment le chiffre de ses soldats. Il n'en est certainement pas de même de l'Allemagne : elle amis dès le premier jour en ligne la totalité de ses forces valides et elle est réduite dès maintenant à appeler sous les drapeaux les enfants et les vieillards Le temps, qui nous renforce, Tépuise.

Cette lutte gigantesque se poursuit de part et d'autre avec un acharnement qu'expliquent les conditions dans lesquelles elle est engagée et les fins qu'elle vise : c'est un duel à mort*