ÉCHECS ALLEMANDS SUR LES DEUX FRONTS

le caractère du statu quo. C'est du moins l'apparence des choses, ce que topt le monde voit : ce qu'on voit moins, mais n'en est pas moins très réel, c'est que nous avons profité de ce temps de répit pour réparer les insuffisances de notre préparation initiale et que cette œuvre nécessaire est aujourd'hui à peu près accomplie. Nous sommes devenus plus forts. Tels sont quelques-uns des motifs de notre confiance; mais il y en a d'autres. Nos regards ne peuvent pas se limiter, se borner à la ligne de guerre, si étendue qu'elle soit, qui va de Dunkerque à Belfort : ils embrassent aussi l'œuvre considérable que nos alliés les Russes viennent de mettre en bonne voie et celle qu'avec les Anglais et eux, nous avons entreprise dans les Dardanelles et sur Gonstantinople. De tous ces côtés, nous avons les plus sérieuses raisons d'espérer.

La guerre a présenté des alternatives diverses dans la Prusse orientale et en Pologne. Nos alliés russes ont eu comme adversaire le meilleur général allemand, qui disposait contre eux d'un réseau de chemins de fer d'où il tirait de grands avantages. Aussi ont-ils éprouvé quelques échecs, mais ces échecs n'ont jamais été décisifs et n'ont pas tardé à être réparés. Le maréchal de Hindenburg n'est pas plus allé à Varsovie que ses collègues occidentaux ne sont allés à Paris ou à Calais. Au moment où il a pu se croire le plus près de la saisir, sa proie lui a toujours échappé. Bien qu'ils ne disposent pas des mêmes moyens de locomotion rapide, les Russes ont déjoué les projets de l'adversaire. Enfin, en Galicie, la nouvelle de la prise de Przemysl est venue changer la face des choses. On s'est trompé plus d'une fois sur l'importance des victoires ou des défaites dans celle guerre pleine de surprises; un jour, tout

semblait compromis, le lendemain, tout était réparé, le surlendemain, des faits analog^ues se présentaient en sens inverse. L'expérience nous a rendu réservé dans nos jugements. Il semble bien pourtant que la prise de Przemysl soit un événement militaire d'une gravité exceptionnelle et que les conséquences en seront considérables.

Przemysl, située entre Lemberg et Cracovie, est une place de guerre de premier ordre. Une armée qui, au moment de la reddition de la place, était encore de lao.ooo hommes, commandée par 8 généraux et a. 600 officiers, y avait été assiégée. Elle aurait été vraisemblablement plus utile en rase campagne que dans les murs de Przemysl ; mais elle était là une menace que l'armée russe ne pouvait pas négliger. Il aurait été dangereux de s'engager dans les Karpathes en laissant derrière soi une place forte contenant une armée aussi nombreuse. La marche sur Cracovie en était ralentie, sinon suspendue. La presse austro-hongroise affecte aujourd'hui d'attacher peu de valeur à la chute de Przemysl : c'est nier l'évidence que d'en méconnaître le prix. Sans doute la longue résistance de Przemysl n'avait pas arrêté les mouvements de l'armée russe, soit vers le Sud, soit vers l'Ouest : il n'en avait pas moins fallu laisser i5o.ooo hommes pour continuer le siège de la ville et l'investir hermétiquement. Ces i5o.ooo hommes de troupes aguerries deviennent aujourd'hui disponibles. Qu'elles se portent sur les Carpathes ou sur Cracovie, leur action ne saurait manquer de se faire sentir. Personne ne croira qu'on ne s'en préoccupe ni à Pest, ni à Vienne, ni même à Breslau. Oui sait si la Hongrie ne sera pas bientôt envahie et la Silésie un peu plus tard? En attendant, l'armée russe a poussé au Nord une pointe hardie jusqu'à

Memely où, à la yérité, elle ne s'est pas maintenue : il semble bien que ce soit une simple reconnaissance qu'elle ait voulu faire. Quoi qu'il en soit, elle a remis le pied sur le territoire allemand, d'où le maréchal de Hindenburg croyait l'avoir chassie pour toujours. De nouvelles perspectives s'ouvrent devant elle. Pour être juste, il faut reconnaître que le général de Kurmanek, défenseur de Przemysl, a rempli tout son devoir; il a poussé la résistance aussi loin qu'il était possible de le faire et n'a rendu la ville que lorsqu'il a été acculé à la famine. A ce moment même, il a tenté un dernier assaut qui a été repoussé. La garnison était exténuée. Tout ce que l'honneur militaire exigeait avait été fait ; la place a dû se rendre. Sa capitulation avait été si souvent annoncée comme prochaine qu'on commençait, non pas à n'y plus croire, mais à y penser moins. Le dénouement inévitable s'est en6n produit : il en facilitera quelques autres.

L'expédition des Dardanelles finira de même.

Mais ici encore, comme à Przcmysl, comme ailleurs, l'opération sera plus longue que l'imagination populaire ne Tavait prévu. La tâche entreprise n'est assurément pas au-dessus des forces combinées de l'Angleterre, de la France et de la Russie; mais quand même ces forces seraient plus grandes encore, le concours du temps est nécessaire pour qu'elles produisent tout leur effet. On ne force pas les Dar-

daneiles par un coup de main audacieux. La nature a tout fait pour rendre ia situation formidable et Tart y a ajouté des défenses nouvelles. Depuis qu'ils sont les maîtres à Gonstantinople, les Allemands n'ont rien négligé pour cela. Aussi ne croyons-nous pas et personne n'a cru qu'on pouvait forcer le passage des Dardanelles seulement avec des vaisseaux et des canons : des troupes de débarquement y sont indispensables.

Elles l'auraient été de tout temps; elles le sont peutêtre plus aujourd'hui qu'autrefois. Autrefois,en effet, il aurait peut-être suffi de détruire les forts où la résistance était concentrée; mais la guerre actuelle a introduit de grands changements dans la défense des positions militaires, et ce n'est plus spécialement dans les forts que Ton met aujourd'hui les canons ; on les dissimule dans des endroits où il est difficile de les repérer ; ils se battent un peu sous terre, tout comme nos soldats. Aller les y chercher est une œuvre que des navires de guerre ne sauraient remplir à eux tout seuls. L'Angleterre et la France ne l'en ont pas moins entamée hardiment et, somme toute, elles ont réussi dans la première partie de leur tâche. Les forts qui défendent l'entrée des détroits ont été rapidement détruits et l'escadre des Alliés s'est avancée jusqu'au point où se dressent les forts de Kilid-Bahr et de Chanak : c'est celui où le détroit est le plus resserré et présente un premier coude qu'il suffit de voir sur la carte pour comprendre combien la traversée en est difficile. On l'a tentée pourtant et, dans ce coup d'audace, nous avons perdu un bateau, le Bouvet^i^nàis que les Anglais en perdaient deux; L'opinion publique ne s'y attendait pas et, dans Fignorance où elle était des difficultës de reiUreprise, elle s'est un

peu émue de l'accident. II n'avait rien toutefois qui fût de nature à justifier cette émotion, qui d'ailleurs n'a pas tardé à se dissiper. Les gouvernements anglais et français ne l'ont nullement partagée ; ils savaient d'avance que la perte de quelques bateaux était inévitable dans une opération de ce genre et que, si elle pouvait retarder le succès, elle ne pouvait pas le compromettre. L'effort sera peut-être coûteux, mais il réussira, et plus il aura été difficile, plus il sera glorieux. Les navires perdus ont été immédiatement remplacés, ce qui est un témoignage de l'inébranlable résolution de la France et de TÂngleterre. Il est possible que les opérations soient ralenties pendant quelques jours, c'est-à^-dire jusqu'au moment où nos troupes de débarquement seront arrivées sur les lieux et pourront y être utilisées : elles se poursuivront alors avec une énergie et une rapidité nouvelles.

En même temps qu'il tonnait dans les Dardanelles^ le canon se faisait entendre aussi à Smyrne, et on s'est demandé le motif de ce qui semblait être une division, une dispersion de notre effort. En réalité, si l'opération de Smyrne n'avait pas tout à fait le même objet que celle des Dardanelles, un lien étroit l'y rattachait. Nous avons déjà parlé de la tentative des Germano-Turcs sur le canal de Suez : annoncée très bruyamment,ellea été exécutée avec un étrange mélange de témérité, d'imprudence et de désordre. L'armée assaillante était composée de Turcs, d'Arabes et de Bédouins, qui, non seulement étaient très mal assortis ensemble, mais qui y étaient à l'état d'hostilité les uns contre les autres, ou peu s'en faut. Jamais on ne vit une troupe moins homogène. Les officiers allemands qui la commandaient ou la dirigeaient ont eu beaucoup i faire pour l'amener

jusqu'au canal. Après Téchec de rexpédition, elle s'est débandée et l'indiscipline y a pris une forme violente : on a échangé mutuellement des coups de fusil. Une armée pareille ne pouvait pas être bien dangereuse : il fallait cependant en prévoir la réorganisation et le retour comme possibles. Les Allemands se vantaient de la reformer ou d'en iFormer une nouvelle en Syrie; ils annonçaient l'intention de revenir i la charge et, non contents de soulever l'Egypte contre l'Angleterre, se proposaient aussi de soulever la Perse et d'y détruire l'influence britannique.

Cet ensemble de projets allemands se rattache à celui de la guerre sainte, qui devait tourner tout le monde islamique contre les Alliés, sans oublier l'Italie : ce n'est pas celle qui en a le moins souffert, ou plutôt c'est la seule qui en ait un peu souffert en Libye. La guerre sainte a d'ailleurs complètement échoué et Tunique résultat de ces vastes entreprises a été que la Porte a perdu le dernier reste d'autorité qu'elle avait encore sur l'Egypte. C'était peu de chose en réalité, mais on a pu voir là le commencement de la dislocation finale. Quoi qu'il en soit, l'Angleterre a pensé qu'en tirant le canon contre Smyrne et en s'emparant de la place une menace aussi directe obligerait la Porte à renoncer à d'autres entreprises et à concentrer ses efforts davantage. La canonnade des Dardanelles a eu le même objet, tout en s'en proposant un autre d'un caractère plus général. Les Dardanelles, le Bosphore, Constantinople touchent à des intérêts qui sont communs à toute l'Europe. Il n'en est pas de même de Smyrne, bien qu'elle intéresse plus d'une Puissance, mais, par sa situation, elle permet à qui s'y établirait pendant la guerre actuelle d'interrompre les communications de la

Porte avec les diflFérentes parties de TEmpire. Smyrne est assez rapprochée des Dardanelles pour influer sur les opérations qui s'y déroulent et bien placée sur la rive asiatique pour surveiller jusqu'à une long'ue distance ce qui pourra se passer, ou se préparer sur terre et sur mer. Il est donc naturel qu'elle ait attiré l'attention de l'Angleterre et la nôtre. Le canon, pour le moment, se tait partout, mais bientôt sa forte voix s'élèvera de^ nouveau dans les Dardanelles et sans doute aussi sur la côte d'Asie. L'écho s'en répandra fort au loin.

Nous n*avons pas, en effet, besoin de dire quel

nombre immense de questions seront évoquées par

les événements d'Orient. Il est permis d'en être

quelque peu effrayé et de se demander si la paix de

l'avenir en sera mieux assurée. Assez de questions

redoutables étaient déjà posées en Occident,et voilà

que « l'Orient à TOccident s'allie » pour fournir un

surcroît de besogne à la diplomatie. Elle n'en aura

jamais eu davantage. Un de ses augures nous disait

il y a quelques jours que la paix ferait couler autant

d'encre que la guerre faisait couler de sang. Nous

souhaitons qu'elle ne fasse couler que de Tencre. Un

autre souhait que nous nous permettons de former

est qu'on attende, pour parler des conditions de la

paix, que la guerre soit finie et qu'on en connaisse

les résultats définitifs. Tout le monde n'a pas cette

sagesse; on commence déjà dans la presse à dé*

couper l'Europe et l'Asie, à détruire des empires

et des royaumes, enfin à en former d'autres suivant

des conceptions qui diffèrent quelquefois beaucoup

les unes des autres et menacent de porter atteinte à

runion jusqu'ici parfaite des esprits et des cœurs.

Que les gouvernements, avant de s'engager dans

une entreprise nouvelle, en prévoient les conséquen-

34i NOUVEAUX SUCCÈS DES ALLIÉS

ces et se mettent d'nccord avec leurs amis et alliés sur la manière de les envisager, rien de mieux^ rien déplus conforme à la prudence la plus élémentaire; les gouvernements encourraient une grande responsabilité, s'ils ne le faisaient pas. Maïs ce rôle n'est pas, en ce moment du moins, celui de ropînioD,qai a besoin avant tout de calme et de concorde et pourrait perdre ces biens précieux au milieu des discussions qu'engendreraient inévitablement des divergences de vues sur tant d'intérêts divers. Chaque chose doit venir à son heure; l'heure présente est celle de l'action et non pas de la délibération publique; action et délibération ne marchent pas toujours d'accord et la seconde peut nuire beaucoup à la première.

Aussi n'avons-nous pas vu sans quelque inquiétude des hommes trop impatients demander, par exemple, ce qu'on ferait demain de Constantinople et des détroits, ou plutôt l'annoncer sur le ton dogmatique qui est celui des oracles. Il y aurait beaucoup à dire sur ces questions délicates, mais le mieux est sûrement de n'en rien dire, ou d'attendre pour le faire que le cycle de la guerre soit complètement parcouru. Les questions n'en deviendront peut-être pas plus faciles, mais la part que chacun aura prise aux événements pèsera d'un poids important dans les solutions à intervenir, et cette part est encore inconnue. Les États neutres qui ont des intérêts engagés dans les événements en cours annoncent tous la ferme volonté d'en prendre la défense... quand le moment sera venu; mais comme ce moment n'est encore venu pour aucun, puisqu'ils continuent de s'abstenir tout en parlant quelquefois très haut, nous ne pouvons que réserver notre opinion aussi longtemps qu'ils réservent leur action, et les laisser