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LA PRESSE ET LES ÉCRIVAINS POLITIQUES. 20ô

répandre dans le public une version particulière d'un certain fait. Frédéric II ne dédaignait pas toujours ce moyen d'action. Mais le cas se présentait rarement. Que restait-il donc aux journaux? Les faits divers, les nouvelles de la cour et les grands événements ; à peu près ce que l'on trouve dans les almanachs. En revanche, ce qui ne pouvait s'imprimer dans les journaux s'écrivait dans les correspondances manuscrites, qui pullulèrent pendant tout le xviii"^ siècle ^

Vers 1770, cette situation se modifia. L'initiative fut prise par Schlôzer, professeur à l'université de Gôttingen. Fort de sa situation, personnellement protégé par le roi d'Angleterre, son souverain (George IV était en même temps électeur de Hanovre), il n'avait pas à craindre d'expier quelque hardiesse, comme Schubart, par dix ans de captivité dans la forteresse d'Hohenasperg, comme Moser, par un long emprisonnement au château de Hohentwiel, comme W'inkopp, attiré dans un guetapens sur le territoire badois, comme tant d'autres enfin, qui payèrent de leur fortune ou de leur liberté l'audace d'avoir parlé des affaires publiques. Dans plus d'un petit État de l'AUemague du sud, appeler quelqu'un « publiciste » équivalait à le traiter d'incendiaire. Tout écrivain politique était suspect. Schlôzer n'ignorait pas que le franc-parler dont il jouissait était un privilège strictement personnel. Pour trouver des collaborateurs qui eussent la hardiesse de lui signaler les abus, les actes d'injustice et de tyrannie, il était obligé de leur pro-