L'ÉCOLE ROMANTIQUE
dont elle n'avait plus qu'un vague sentiment. IS'estcc pas beaucoup, pour un peuple qui cherche à se refairo un présent, (jue de se retrouver un passé? Toute puissance jeune veut avoir des ancêtres, et s'en crée au besoin : si l'histoire lui en rend d'authentiques, elle puise dans leur souvenir un regain de force et une nouvelle raison de croire en soi. Solidarité lui est signe de solidité. Pour combien les souvenirs de l'antiquité classique n'ont-ils pas été dans la résurrection de la Grèce et de l'Italie? Rien ne pouvait donc mieux favoriser le sentiment renaissant de l'unité allemande que la restauration et le culte des antiquités germaniques. C'était oppo • ser aux raisons trop nombreuses encore que les Allemands avaient de se croire divisés un motif puissant de se sentir unis.
Ces savants et ces philologues ne sont point remuants d'ailleurs, ni désireux de jouer un rôle politique : la science « tendancieuse ^) n'avait pas encore fait son apparition en Allemagne. Les plus grands, Jacob et Wilhehn Grimm, — ne les séparons pas, puisqu'ils ont toujours voulu vivre, penser et travailler ensemble, — réalisent à souhait le type devenu légendaire du savant allemand d'autrefois. On n'imagine pas une existence plus calme, plus unie, mieux remplie par des travaux vraiment immenses. On est touché de tant de simplicité et d'innocence, soit dit sans ironie, jointes à une intelligence vaste et bien ordonnée. Chacun d'eux a écrit sa biographie, vers 1830. Ce sont deux morceaux d'une bonhomie charmante. « L'amour de notre patrie, dit Wilhclm entendez par là non l'Allemagne, mais la Hesse, où les deux frères étaient nés,
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pr^K de Cassel), s'était profondément imprimé en nous, je ne sais comment, car on ne nous en parlait jamais. Nous tenions notre prince pour le meilleur qu'il y eût au monde, notre pays pour un pays béni entre tous.... Nous rei^anlions les gens de Darmstadl avec une sorte de dédain. » Ne croirailon pas entendre Candide parhml de la \Veslphalie cl du cliillcau de Thunder-ten-Tronck?
Ces impressions d'enfance demeurèrent vivaces. Les (îrinmi sont toujours restés Hessois dans l'Ame: Cassel demeure le centre de leurs alïections. Lorsqu'en 1829, sur le conseil unanime de leurs amis, ils durent aller vivre à Gotlingen, où des postes fort honorables leur étaient offerts, le départ fut un déchirement. La résolution n'avait été prise qu'après de longs combats et avec beaucoup de larmes. 11 leur semblait aller en exil. Nouvelles angoisses quelques années plus lard quand il fallut (piitter Gotlingen. Enlin le roi de Prusse les appelle tous deux à Berlin avec les instances les plus llatleuscs. L'idée d'Iiabiler la plus grande ville de l'Allemagne du nord ne les enclianle pas du tout: elle les eiïraie philôl. 11 leur faudra longtemps pour s'y sentir chez eux, et, au fond du c(cur, ils regretteront toujours la liesse. A peine installé, Wilhclm raconte ses ennuis à ses amis Gervinus et Dablmann. Quel tintamarre de voilures par toute la ville! Quelles rues insupportables, si longues et si droites! A les voir sculemeid, on osl fatigué d'avance. Kt puis que de temps perdu! Il faut bien une heure pour aller à l'Université et autant |)Our en revenir. Quelle dillérencc en comparaison de Gotlingen, (jui était si commode! Au moins W. Grimm s'est-il lo^^é prés du
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Tlîiergarten, pour être tranquille, et pour avoir, ditil, un peu de verdure sous les yeux '.
Mais tout modestes et casaniers qu'ils soient, les frères Grimm savent qu'en accomplissant leur œuvre, ils se monlrent serviteurs dévoués et utiles de la nation allemande. « Avant d'énumérer mes ouvrages, dit Jacob Grimm, je ferai remarquer que presque tous mes travaux se rapportent soit directement, soit indirectement, àrélude de notre ancienne langue, de notre ancienne poésie et de notre ancien droit *. Il se peut que ces études aient paru et paraissent encore stériles à plusieurs; pour moi, je les ai toujours considérées comme une tâche digne et sérieuse, qui a pour objet bien défini notre patrie commune, et qui en entretient l'amour. »
L'école romantique a donc eu sa part, au moins indirecte, dans le réveil du sentiment national en Allemagne. Les historiens allemands sont d'accord sur ce point, tout en ne dissimulant pas le détachement politique de la plupart de ces écrivains, qui afTectaient de n'être guère sensibles qu'à l'intérêt esthétique. Cependant celte indilTérence n'était pas absolue. Tant que l'occupation française se contint dans les limites fixées par le traité de Bàle, et ne
1. Voyez Briefvjechsel zioischen Jacob und Wilhelrn Grimm, Dahlmann und Gerviniis, édité par Ed. Ippel, Berlin, 1886. I.ellre du 27 mai 1841.
2. On pourrait rapprocher de ce passage le curieux petit livre de Sa VIGNY « Vom Beruf unserer Zeit zur Gesetzgebung und Rcrhtsivissenschaft ». où le célèbre professeur soutient contre Thibaut la nécessité de la méthode historique en matière de législation, et fait du code Napoléon la critique la plus acerbe. Il insiste précisément sur ce point, que les rédacteurs du code Napoléon manquaient de sens historique, et que leur œuvre n'a pu être par conséquent tju'artiflciclle et arbitraire
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di^passa pas \c pays rhénan (jiii, déjà avanl 1789, riail ai-coiiUiniô au ronlacl des Français ol conlribiiail iMt'^nic an rccrnlcnuMil do l'arnit'i; rovalc, on ne s'en t'Iail ^muto (Mnn. La disparilion tics étals c«Tlésiasli(|nos avait él<' accnoillio comnio un bienlail. Mais lorsque Napoléon, proloclcnr de la confédération du Rhin, étendit son action sur des parties de rAIleniagne centrale et septentrionale difTérentes des premières par leurs mœurs et par leur rcli^non, le contraste s'accusa davanta.c^e entre l'esprit des vain(pienrs et celui de leurs alliés, et ra|)préliension d'un ^Tand malheur iiuniinent. d'une absorption de rAllema<,Mi(' par l'étranger devint de plus en plus vive.
IMus dun écrivain dédaii^Mieux de la politi(jue, Schiciermacher par exemple, ne juil s(^ délcndre alors d'une sorte d'an^^iisse nationale. Théolo.i,Mcn et philosophe, ami de la célèbre Rahel, très lié avec les Schlegel, vif, éUxjucnt, entraînant, Schleiermacher, lors de la catastrophe de 1806, était professeur à l'université de Halle. Comme Stein, conmie beaucoup d'autres esprits dislin.i:ués en Prusse, après une longue péiiode de conliance et d'insouciance, il avait eu, au dernier moment, la vision nette du désastre inévitable. Il écrivait, en juillet 1806, c'est-à-dire deux mois avanl léna : « Il va se produire, t(M ou tard, une Mille universelle dont l'enjeu sera notre existence morale, notre religion, notre culture d'esprit, aussi bien ipie notre indépendance. Cette lutte ne sera pas soutenue par les rois avec leurs armées.... Peuples et rois devront combattre enseutbie. .le vois devant mes yeux une crise suprême pour r.Allemagne ; — et rAllemagnc
