Voyez plus haut, p

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famille. « J'ai parfaitemenl constionrc , ériivail Lt'ssiiig à la (in do sa vie, (juc nion iroùl aurait ])ris une tout autre (iireclion sans rexeinpie et les leeoiis (le Diderot, — peul-ôtre une direLlion |)lus personnelle, mais (jui, à coup silr, n'eut |ias mieux couvenu à mon esprit*. » Enfin l.('ssiii^% selon M. Erieli Sclimidt, doit beaucoup ù Voltaire. C'est Voltaire (]iii attira l'attention du (riliipic allemand sur la littérature an^'!aisc, et (]ui lui lit eonnaître non seulement Shakespeare, mais lesdraniaturues anf,''laisdu temps de la restauration, Wycherley, Gon<rreve et Fanjuhar. C'est lui encore (pii, jiar son e.\en)plc, ensei^ma à Lessing ce style incisif, précis, si ferme à la fois et si simple, «jue M"" de Staël a pu dire: « Sa'manière de voir est allemande, sa manière de s'exprimer, européenne*. »

Ainsi préparé, Lessing allait donner à la littérature allemande moderne ses i)remiers chefs-d'œuvre. En 1760. par une résolution subite bien conforme ;\ son caractère, il disparaît du cercle littéraire où il frécpientail. Il est allé se mettre au service du général prussien Tauen/icn, alors en résidence à Breslau. .Mêlé aux vicissitudes de la guerre de Sept ans, il vit de la vie des officiers et des soldais, il partage leurs émotions et leurs fatigu<'s, et il amasse ainsi des « documents humains ». Lessing sortit de là avecunedes meilleures pièces. — des plusoriginales au moins, — (jue possède encore la scène allemande. Minna von liarnlielin a pour personnages principaux un officier prussien et une jeune noble saxonne, sa tiancée. Le cadre est formé par les événements de la