Œuvres, XYIII, p. 91 sqq

182 i; ALLEMAGNE DEPUIS I.EIRNMZ.

faut plus s'attendre à reiicoiilrer la lionne loi sur S(»n elieinin. Kanl voit dans le niensoni:o le lype même du mal moral cl di; la d('';,'radalion. l'avilissemonl de la personne humaine. FA d'où vient relie horreur caraclérislicine pour toute tromperie, toute fourherie, m(îme dans les mots, même innocente? C'est que le respect de la vérité est la base de la moralité. Or la nature allemande est avant tout essentiellement morale. » Par là, dit lleriler, I'AIUîmand se distin^^ue de toutes les autres nations. » Les autres peuples peuvent sup|)orler et entretenir en eux-mêmes une certaine innnoralité. Ils ont riiahileté de la dép:uiser, de l'orner, de la transformer entin de telle sorte qu'ils en vivent, ou du moins qu'ils s'y accommodent. L'Allemand ne le peut pas. Sa nature intime répu^Mie trop à l'immoralité pour (ju'il en invente jamais une forme qui lui soit lon^'tiMMps su|)portal)le. « l\ien ne serait plus antiallemand que si la moralité devenait, clicz nous aussi^ un objet de dérision. 11 nous manque l'esprit, il nous man(|ue une nature légère, il nous manciue un beau ciel pour rendre l'immoralité tolérable et agréable. La débauche allemande a toujours été grossière, parce que la débauche ne va pas à notre climat, à notre façon de vivre, à notre nature en général '. »

Henri Heine s'est moqué spirituellement de ce brevet de vertu que ses compatriotes se décernaient à eux-mêmes, et (|ue Mme de Slaêl a contresigné. A vrai dire, le portrait tracé par llerder n'est guère réaliste, et la moraliti- allemande, au xvin" siècle,