LA RÉDUCTION DE L ' I N D E M N I T É

ment que lord Granville était intervenu à Versailles, sur la demande de notre ambassadeur, pour obtenir une réduction de l'indemnité de guerre. Ce que je lui ai dit des conditions imposées par M. de Bismarck et surtout de l'occupation de Paris, l'a douloureusement impressionné. Il m'a dit que ces exigences dépassaient ses prévisions les plus pessimistes ; il nous plaint de subir la loi d'un vainqueur sans générosité. L'expression de sa sympathie n'a fait que s'accentuer davantage lorsque je lui ai parlé de vos sentiments pour l'Italie et de vos vœux pour le maintien d'une étroite alliance entre les deux pays. Il a vu dans ces assurances, dont il a pris acte, tout un programme pour nos relations futures, qu'il serait heureux de voir se constituer sur des bases inébranlables. Il a été entendu que, non seulement il se maintiendrait en parfait accord avec l'Angleterre, mais qu'au besoin, même, il exercerait sur elle une pression conforme aux sentiments de reconnaissance dont s'inspire l'Italie. Il se demandait seulement dans quelle forme s'exercerait l'action que nous réclamons, et quel était le but pratique à poursuivre. Je crois avoir bien inter-

l'.)'l IIS COMdTlONv 1)1 I, A l'AIN IT I. F. s !• 1! I SSA N CES

\)vr[r volio |>t'iist'C, en lui dis.int (jn'iiiH' fléfhiralion côllcclivc des* puissances neutres à la Conféreneo nous serait. <riiii -i-ami secours, si elles protestaient contre les coiMJilions excessives qui nous sont imposées, et si elles les sif;nalaient eoinnie un danger [)onr lY'quilihre euro|)('en. C'est dans ce sens (|uc seront conçues les instructions que recevra le commandeur Cadorna. M. Visconti-Venosta a reconnu combien, sous le coup d'aussi rudes épreuves, des témoignages de svmjjathie publique nous seraient précieux. Aussi m'a-t-il promis de ne pas comprimer l'expression de ses sentiments, si, au Parlement, il était amené à parler de la France.

Paris, 28 février 1871.

Dépêche télégraphique. — M. Favre a M. RoTHAN. — L'attitude prise par le Cabinet italien n'est pas certes ce que je voudrais qu'elle tut;

f.A PRESSE ITALIENNE ET LA PAIX 29o

mais elle marque, à en juger par vos dépêches, ùQ progrès sensible que je ne saurais méconnaître. Remerciez M. Visconti de ce qu'il a bien voulu vous dire au sujet des conditions de la paix ; il partage les sentiments que nous ont exprimés lord Granville et le prince GortscliakofF; je lui demande de nous les conserver et d'en tirer bientôt les conséquences qu'ils comportent. Je suis convaincu de la loyauté de ses explications en ce qui concerne Nice : je vous prie de l'en remercier ainsi que le député Sineo qui a donné, à quelques-uns de ses compatriotes, une noble leçon de convenance et de probité politiques.

Floreneo, 2 nuir? 1871.

La presse italienne est à peu près unanime pour taxer d'excessives et d'impolilicpics les conditions de la paix; ce serait aussi, d'après ce (|ui me revient, le sentiment général ilu

20G m:*^ i)f:MAnr. iif. s nr. m. viscnsTi

parlement. M. Visconli-Vcnosta, auquel je viens (le développer vos instructions t(''légrapliiqucs, m'a répété combien était vive la part que le ^gouvernement italien prenait ;i nos malheurs; il m'a dit «pi'il n'avait pas perdu une minute pour recommander à son Envoyé à Londres, de s'associer h toutes les démarches du cabinet anglais, qu'il l'avait invité à s'entendre avec Lord Granville sur les moyens d'introduire, conformément à vos désirs, à la Conférence, une déclaration collective des puissances neutres, mais que le gouvernement anglais, à la date d'hier, n'avait été saisi, par notre ambassadeur, d'autre demande que celle d'intervenir auprès de la Prusse pour la réduction de l'indemnité de guerre. Il a reconnu, tout en craignant une fin de nonrecevoir du Cabinet de Berlin, qui, pour écarter toute intervention, se retrancherait vraisemblablement derrière le fait accompli de la signature des préliminaires de paix, que le chiffre de l'indemnité était exorbitant et que les opérations indispensables à sa réalisation auraient sur les finances et les intérêts économiques de l'Italie un contre-coup regrettable. Cette considération, sur laquelle j'ai tout particulièrement insisté, sachant

MEMORANDUM D I" PAATl SÉPARATISTE 29"

que, dans un avenir prochain, le gouvernement italien serait forcé de recourir à un emprunt, l'a vivement impressionné, tout comme aussi le revirement qui paraît s'être opéré en notre faveur à Pétersbourg et que j'ai cru devoir lui signaler. On parle d'un mémorandum que le parti séparatiste de Nice aurait envoyé aux grandes puissances. Le gouvernement italien traitera, j'en suis convaincu, ces menées, que la continuation de la guerre, seule, aurait pu rendre dangereuses, avec le dédain qu'elles méritent. Il a recommandé à son consul la plus grande réserve et je sais, de bonne source, qu'il a poussé la circonspection jusqu'à lui refuser un chiffre pour sa correspondance.

Florence, 2 mars 1871.

Le gouvernement anglais, loin de se montrer indifférent au sort du pape, comme le livre vert italien voudrait le taire supposer, lui a témoigné au contraire une véritable sollicitude. Cela résulte

;iiil;iii(. flo |)r()l('hlati(iii>> (|iir l.oid <ir,iii\ill(' ;i o|)pos(''CS aux (h'pùclies du ministre italien à Londres, que des liitcijjcHalitHis <|iii ont en lieu au sein de la Cliandiicî des conininncs. Il est bien ecrtain aujourd'hui (|uc l'Angleterre s'est empressée, dès l'envahissement de Home, d'oifrir ses hons ollices à l*ie 1\, et de mettre un bâtiment à sa disposition, ii Civita-Vcccliia, tandis que les puissances catholi({ues le laissaient à la merci des Italiens. Mais quel asile lui oUrait-il ? C'est ce que Lord Granville s'est refuse de dire à la Chambre des Lords.

M. Gladstone, par contre, a dû s'expliquer sur une lettre adressée à M. Dease, le 30 novembre 1870, et dont les journaux avaient fait grand bruit alors. On s'était scandalisé de l'expression de Souverain Pontife dont il s'était servi. On l'avait trouvée déplacée sous la plume du premier ministre d'un pays protestant. On avait jugé aussi excessive la sollicitude qu'il avait manifestée « pour la sauvegarde du pape et pour son indépendance dans l'exercice de ses fonctions spirituelles )^ .

M. Gladstone a répondu qu'il persistait à croire que la liberté du Pontife tenait à cœur à

LES COMITÉS MÇOIS 290

un très grand nombre de sujets anglais. Il n'a pas admis d'ailleurs qu'on pût considérer comme un document officiel la lettre adressée à M. Dease. lia reconnu toutefois que le gouvernement britannique n'avait pas à se préoccuper de l'exercice des fonctions spirituelles du pape, mais qu'il lui importait d'assurer une entière liberté à sa personne.

Les journaux italiens (pii reproduisent cet incident parlementaire n'en tirent aucune moralité, si ce n'est celle que le premier lord de la Trésorerie a dû battre en retraite. Mais le fait des démarches de l'Angleterre à Rome, et des instructions qui ont été envoyées à Gibraltar et à Malte, en vue de l'arrivée du pape, ne donne pas moins à réllécliir à l'Italie.

l'iorcncc, 3 mars 1S7I.

Les comités niçois le prennent de haut; ils s'adressent aux représentants des puissamos accréditées à Florence, pour solliciter leur inter-

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vention en favciii- rie la n'froccssion ilii comté de Nice à rilalic. Ils pirlciniciil, <|iic !.■ plrbiscilc (le 1860 est entaché (\o violnncf, fjii'il est, par conséquent, sans valeur iLtcrnationale, et, dans un mémorandum à l'appui de leurs réclamations, ils s'appuient sur les vœux du pays pour solliciter un nouvel appel au peuple.

Je crois pouvoir affirmer que ces protestations, dont il est aisé de deviner les inspirateurs, contrarient le gouvernement italien et laissent l'opinion assez indifférente. L'Jntcniational ne cache pas aux comités niçois qu'ils cèdent à d'étranges illusions s'ils comptent sur une intervention des Puissances qui assistent impassibles à l'annexion violente de l'Alsace et de la Lorraine. Les Niçois, dit-il, ont partagé la fortune de la France depuis dix ans ; ils ont joui, sans protester, des bénéfices que leur assurait la grandeur et la richesse de leur nouvelle patrie. Déserter sa cause à l'heure des épreuves et jouer le jeu de ses adversaires, serait manquer à la générosité.

« Ce n'est pas le droit que nous contestons, ajoute perfidement l'organe de M. Ratazzi, c'est l'opportunité. >