DISSIMULATION DES PERTES

les atrocités de la guerre, de réclamer la fin de la lutte, et la conclusion d'une paix équitable, conforme aux principes de la civilisation moderne. Quant aux journaux inspirés par les chefs du parti national, ils ne cessent pas d'être les auxiliaires ardents de M. de Bismarck ; souvent même ils dépassent de beaucoup les exigences de sa politique. Ils ne tiennent aucun compte des souffrances que la guerre impose aux populations allemandes; ils s'appliquent à les cacher; ils ne disent mot des maladies épîdémiques qui sévissent de tous côtés, ni de la misère qui se généralise de plus en plus. Assez véridiques au début de la guerre, sur l'état sanitaire des armées, et sur les pertes qu'elles ont subies, ils s'efforcent aujourd'hui d'amoindrir le chiffre des blessés, des malades et des tués. Le total des pertes, jusqu'à la bataille de Sedan, était évalué par le correspondant de la Gazette de Cologne attaché aux états-majors, à 60 mille tués et blessés et à 30 mille malades. Ces chiffres, qui assurément n'avaient rien d'exagéré, se réduisent aujourd'hui, dans les feuilles libérales, à une trentaine de mille hommes. Quant aux soldats allemands qui encombrent les hôpitaux, il n'en

272 l'expulsion des allemands

est plus question. Ou se contente de parler des fièvres typhoïdes et des diplitérides qui séviraient d'une façon inquiétante dans les centres où se trouvent internés les prisonniers français, et particulièrement dans les forteresses de la Prusse orientale et de la Poméranie.

Les journaux anglais sont frappés de cette dissimulation. Ils se plaisaient à rendre hommage, au début de la guerre, à l'absolue véracité des bulletins prussiens. Ils sont forcés de reconnaître qu'avec la prolongation de la lutte, ils ont perdu toute sincérité.

5 Novembre 1870.

Le gouvernement impérial, sous la pression violente de l'opinion publique a pris, peu de temps après la déclaration de guerre, une mesure des plus graves. Il a décrété l'expulsion

LES CONSÉQUENCES DE l'eXPULSION 273

en masse des Allemands domiciliés en France *. Beaucoup d'entre eux avaient méconnu notre hospitalité. Ils s'étaient faits les informateurs de leur gouvernement, ils avaient profité de notre laisser aller, des facilités que les étrangers rencontrent dans noire pays pour lui fournir, en vue de la guerre, de précieux renseignements^. On ne s'en aperçut que lorsqu'il était trop tard. L'indignation n'en fut que plus vive, on crut user du droit le plus légitime en renvoyant au delà de nos frontières des hôtes aussi dangereux. La mesure était impolitique: elle atteignait quelques coupables, mais elle frappait aussi beaucoup d'innocents; elle exaspéra l'Allemagne, l'Europe s'en émut, et M. de Bismarck s'en fit une arme de guerre. Il s'en empara pour surexciter les passions germaniques et nous accuser publiquc-

1. Le gouvorinmeiit impérial avait invité les Allemands à quitter le territoire. Le gouvernement provisoire décréta que tout Allemand no;i muni d'autorisalion spéciale serait tenu de quilter les départements de la Seine et de Seine-et-Oise dans les vingiquatre heures, sous peine d être passible des lois militait es. — Proclamation du Journal officiel de la République, 6 septembra

2. Lettre de Michelet. — a Nulle port plus qu'en France, lei Allemands sont entrés modestement ; nulle part plus discrètement, ils ont préparé, renseigné, guidé l'invasion. Tel est parti tailleur est revenu uldan. »

274 LES RÉCLAMATIONS DE l'aLLEMAGNE

ment d'avoir manqué aux sentiments que prescrit l'humanité, aux devoirs que dicte le droit des gens. Il transforma notre détermination en une question nationale de premier ordre, il nous déclara responsables de toutes les pertes subies par les Allemands. La presse dépassa ces menaces : elle réclama une réparation partielle immédiate, au moyen de contributions de guerre spéciales imposées à tous les déj)artements occupés. Il était donc urgent à tous égards de rétablir les faits, de présenter notre mesure sous son véritable jour et d'en bien établir la légitimité. La réfutation était aisée. Il suffisait d'énumérer les violences commises en Allemagne, même avant la déclaration de guerre, contre des Français inoffensifs, pour couper court à cette campagne. Le ministre de l'intérieur n'aurait eu qu'à se faire interpeller dans les Chambres par un membre de la majorité, pour ramener à leur juste valeur, du haut de la tribune, les accusations dont nous étions l'objet. Je le demandais instamment, au risque d'être importun, dans les rapports que j'adressais alors journellement au ministre des affaires étrangères. Mes instances verbales et écrites restèrent sans effet. On avait d'autres

LA COMMISSION d'eNQUÊTK 275

soucis. On refusa de prêter à cet incident l'importance qu'il comportait ; l'Allemagne prit acte de notre silence pour en conclure que nous passions condamnation.

La question est donc restée ouverte de l'autre côté du Rhin et il est certain qu'elle sera posée lors de la paix. On pourrait même dire que déjà elle est préjugée ; car les états-majors ont prélevé de nombreuses contributions dans les provinces envahies au profit des expulsés. Des comités se sont formés dans les centres les plus importante de l'Allemagne où tous ceux qui ont vécu en France, les riches comme les nécessiteux, sont venus énumérer, dans des proportions fantastiques, les perles qu'ils disent avoir éprouvées sans tenir compte des avantages de tout genre que leur a valu notre hospitalité. Les chiffres fournis s'élèvent à des centaines de millions de thalers ! Il est à craindre que ce ne soit pas le dernier mot des convoitises allemandes.

Le gouvernement prussien a nommé une commission centrale chargée d'examiner toutes les requêtes et d'indiquer, dans un rapport d'ensemble, la somme ronde que l'Allemagne aura à réclamer à la France. Le président de cette com-