LES RESPONSABILITÉS

comme le représentant le plus ardent du patriotisme français^ et elles lui ont permis d'affirmer hautement, avant de donner suite à ses sinistres projets, qu'elle est allée, dans son amour de la paix et dans son désir de répondre aux vœux de l'Angleterre, jusqu'à la dernière limite des concessions. L'entrevue de Ferrières, la médiation officieuse du général Burnside, l'offre d'un armistice de vingt-huit jours, sans parler des pourparlers mystérieux de Metz, et enfin la promesse, faite sans conditions aucunes, de laisser s'accomplir librement les opérations du scrutin dans tous les départements occupés, ne sont-ce pas là des témoignages irrécusables de sentiments conciliants? Aussi la responsabilité de la Prusse est-elle dorénavant complètement dégagée, et personne ne saurait en bonne con-

1. M. Busch. «M. Thiers, dit le chef, est un homme aimable, intelligent, malin, spirituel; mais, chez lui, pas trace de diplomate. 11 est trop sentimental pour le mélier. C'est certainement une nature plus distinguée que celle de Jules Favre ; mais ce n'est pas l'homme qu'il faut pour discuter une affaire, pas même un achat de chevaux. 11 se laisse facilement impressionner, il trahit ce qu'il éprouve, il se laisse sonder. C'est ainsi que j'ai su de lui une foule de choses. Je crois qu'il a l'intention d'écrire encore un livre d'histoire ; car, dans nos conversations, il parle de choses fort étrangères à nos affaires. »

288 LES RÉCRIMINATIONS DE l'aLLEMAGNE

science l'accuser, si les considérations sur les conséquences du siège que, dans un sentiment d'humanité, M. de Bismarck a cru devoir soumettre aux puissances neutres, devaient, dans un jour prochain, malheureusement se réaliser.

« C'est donc aux canons, après tant d'efforts stériles, dit le journal de la chancellerie, à faire entendre raison au gouvernement qui a refusé l'armistice, et à ceux qui le suivent volontairement ou contre leur gré. L'Allemagne a fait tout ce qui dépendait d'elle pour épargner à la malheureuse capitale de la France une dernière catastrophe ! Que le sang et la malédiction des milliers d'hommes qui en pâtiront retombent sur la tète de ceux qui se sont emparés du j)Ouvoir, sans avoir le courage d'envisager la situation en face .

» Tout gouvernement régulier, ajoute la Gazette de l'Allemagne du Nord, n'aurait pas manqué de conclure la paix dans des circonstances aussi désespérées. Mais il n'existe plus de gouvernement régulier en France ; il ne s'y trouve plus que des factions qui, au moyen de la guerre, espèrent arriver au pouvoir, et qui, par soif de domination, ne craignent pas de sacrifier leur

DISSENTIMENTS AU QUARTIEIl GÉNÉRAL 289

pays. Pas un parti ne veut s'exposer à conclure la paix, parce qu'ils craignent tous qu'en s'y prêtant ils ne s'exposent à perdre leurs chances pour l'avenir. »

C'est sur ce thème, expédié du quartier général, que brodent en ce moment toutes les feuilles qui reçoivent leur mot d'ordre de Berlin, sans qu'aucun journal indépendant ose avouer que, si les négociations de Versailles ont échoué, cela tient moins au mauvais vouloir des négociateurs français qu'à l'obstination des états-majors allemands, qui ne se prêteront à aucun arrangement tant que le problème qu'ils se sont posé ne sera pas victorieusement résolu. C'est à Paris, je l'ai dit souvent, qu'ils entendent consacrer la grandeur de leurs succès et la profondeur de notre défaite. Sur ce point, malgré les dissentiments qui éclatent parfois entre le cabinet militaire et le cabinet politique du roi , tout le monde est en parfait accord au quartier général. 11 suffit, pour s'en convaincre, de lire la lettre que le chancelier écrivait à la comtesse de Bismarck au moment même où, à la face de l'Europe, il protestait de ses sentiments d'humanité. Tandis que, dans son mémorandum, il appelait en