LA PRUSSE ET LA RESTAURATION IMPÉRIALE

IG Septembre IS'iO.

Le roi de Prusse semble, pour le moment, ne vouloir ni restaurer l'Empire, ni reconnaître la Défense nationale. Il veut continuer la guerre; il ne se soucie pas d'être arrêté devant Paris, dont il compte s'emparer de vive force, par les propositions de paix d'un gouvernement régulier. Il pense qu'on ne sera pas embarrassé d'en trouver un, le jour où les armées allemandes occuperont notre capitale; le Corps Jégislatif, qu'aucun décret n'a dissous, pourrait, au besoin, se reconstituer et donner des pleins pouvoirs pour traiter de la paix. Ce qu'il importe au roi Guillaume, c'est que les conditions qu'il nous imposera, lorsqu'il aura tiré de la guerre tous les résultats qu'il en attend, soient ratifiées et garanties par des représentants issus du suffrage universel, c'est-à-dire par le pays tout entier. Peut-être se rappëlle-t-il les sympathies dont il a toujours été l'objet à la cour des Tuileries et souliaite-t-il, personnelle-

ment, le retour de la dynastie déchue, tandis que son ministre, inaccessible aux sentiments qu'éveille l'infortune, ne voit et n'a jamais vu dans l'empereur qu'un instrument utile au succès de ses desseins.

VU

16 Septembre 1870.

La vérité commence à se faire jour sur les pertes subies par les armées allemandes depuis le début de la campagne jusqu'à la bataille de Sedan. Le correspondant militaire de \n Gazette de Cologne^ qui suit l'armée, et qui a publié une série d'articles fort remarquables sur les opérations de la guerre, accuse 60,000 blessés et tués et 30,000 malades. Il dit que les vides sont comblés chaque jour par des réserves qui, pour beaucoup de régiments, s'élèvent jusqu'à 800 hommes. La 5^ division et les magnifiques régiments de Brandebourg n°s 8, 48, 12 et 52, ainsi que le 2° et le 12^ dragons, ont été décimés à Mars-la-Tour, après

avoir supporté pendant cinq heures le choc de l'ennemi ; certains bataillons ne comptaient plus que 400 hommes et trois ou quatre officiers. Les pertes de la garde à Gravelotte ont été épouvantables; les deux régiments des dragons de la garde et le 7"= de cuirassiers ont été presque anéantis. Le régiment n° J6 du 7<^ corps ne comptait plus que cent hommes par compagnie, et le 48"^ régiment du 8*^ corps que 600 hommes par bataillon. Les troupes hessoises et nassauviennes ainsi que les deux régiments de Tliuringe faisant partie du il*^ corps ont cruellement souffert. Les fatigues supportées par les troupes ont été excessives. Il est des régiments qui ont couché pendant quinze jours à la belle étoile, faisant six à huit lieues par jour, et du 17 au 18 août jusqu'à douze lieues, portant les charges les plus lourdes et combattant sans reprendre haleine à Gravelotte, du matin à la nuit tombante. Si le temps n'avait pas été aussi clément et si les soldats n'avaient pas trouvé partout des vivres et surtout d'excellent vin pour se réconforter, ils n'auraient jamais pu supporter de pareilles épreuves.

C'est l'artillerie qui a le moins souffert, n'ayant été que peu exposée au feu des chasscpots. Tous

les officiers s'accordent à dire que le chassepot est une arme remarquable et bien supérieure au fusil à aiguille, surtout à la distance de 700 et de 1,200 mètres ; par contre, de 4 à 700 mètres, la supériorité, en raison de l'excellence du tir allemand, serait restée au Zûndnadel-Gewehr. Si le soldat français avait su faire un meilleur usage de son arme, les pertes allemandes eussent été deux fois plus grandes.

L'artillerie française, tout en combattant vaillamment, serait restée au-dessous de sa réputation , Ce n'est pas la bravoure qui a fait défaut à la cavalerie, mais l'expérience. En somme, l'armée française serait mieux organisée que l'armée autrichienne et elle se serait mieux battue qu'elle. De là les grandes pertes subies par les armées allemandes. A Gravelotte, le 18 août, leur effectif était de moitié moindre qu'à Kœnigsgraetz, et cependant les pertes ont été du double.

92 l'allemagne et notre défense

17 Septembre 1870.

La presse prussienne fait flèche de tout bois; elle s'empare des plus petits incidents de la guerre pour les dénaturer et en tirer les conclusions les plus odieuses pour notre caractère national'. Il importe de maintenir l'opinion en Allemagne au diapason le plus aigiï, de combattre la lassitude et de conjurer une réaction sérieuse en faveur de la paix. C'est de l'indignation à froid, réglementée et expédiée du quartier général à tant la ligne.

Les journaux du Midi, tels que la Sudeutsche- Presse de ]\Iunich et la Gazette de Francfort, protestent contre ces déclamations. Il est peu généreux, disent-elles , d'accabler les Français

1. « Le peu|)le français, dit 1(3 Slaats-Anzeiger, n'a donné, dans ces derniers temps, que trop di preuves de la décadence morale la plus profonde. Les assassinats et les crimes des régiments d'Afrique .sont dépassés par les infamies commises on France. Cette manière de faire la guerre est caractérisée par l'acte honteux de Laon, lequel unit la trahison à l'assassinat. »

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d'injures parce qu'ils donnent à la guerre un caractère national. En serions-nous, après tant de victoires, à perdre toute justice envers nos ennemis ? Et cependant chaque jour on nous parle de villes brûlées, de villages incendiés, de fusillades et de réquisitions formidables^ Ces actes ne sont-ils pas aussi réprouvés par la morale ? Les lois de la guerre les autorisent dans une certaine mesure, nous le voulons bien; mais du moins ne méconnaissons pas la résistance qu'on nous oppose. Les Français ne sont pas des misérables parce qu'ils organisent des corps francs, que les paysans nous enlèvent les vivres et nous tuent quelques soldats en défendant leurs foyers. Si l'Allemagne était réduite à une guerre défensive à outrance, procéderait-elle différemment ? N'a-t-on pas invoqué récemment les ordonnances de la landwehr prussienne ?

1. M. Wickede dit, dans son Histoire de la guerre allemande : d La guerre prit bientôt un caractère dur, parfois inhumain. Il se trouva des officiers qui clierchèrent à faire sentir de la plus cruelle manière à la population inolTensive de la France une grossièreté innée et une brutalité outrecuidante (innere Rohheit, brutale Uebermuth). Les exemples de brutalité et d'arbitraire dont nous avons été les témoins font horreur à l'humanité et n'honorent pas le nom allemand ; ils ont excité inutilement la haine de la France. »