CORRESPONDANCE AVEC M. LE COMTE CHAUDORDY

LETTRE DU COMTE CHAUDORDY . — TOUI'S, 20 OCtobre 4870.

... Je songe à vous pour une situation importante au dehors. Seriez-vous disposé à l'accepter? Gela nous rendrait service.

LETTRE AU COMTE CHAUDORDY. — Movges, 23 octobre 4870. — Merci de vos bonnes intentions, mais veuillez, je vous prie, ne pas me faire entrer dans vos combinaisons. Je tiens à ne pas sortir de ma retraite. Je n'en continuerai pas moins à vous renseigner chaque jour sur les affaires allemandes, heureux si mes appréciations pouvaient vous faciliter votre tâche.

LETTRE DU COMTE CHAUDORDY. — Touvs, 6 décembre 4870. — Je viens vous demander, sans tenir compte

3i2 MA NOMINATION A FLORENCE

de VOS objections, si vous voudriez aller à Florence gérer notre légation. Il y a beaucoup de choses utiles à y l'aire. Senard a donné sa démission, ce qu'on désirait depuis longtemps. Beaucoup de fautes ont été commises. Il s'agit de les réparer. Le Gouvernement de la défense m'a demandé d'envoyer en Italie un homme expérimenté de la carrière. Si vous vouliez accepter, cela nous serait agréable, et tout le monde, à tous les points de vue, y trouverait son compte. J'ai parlé de vous à la Délégation, elle approuve entièrement mon choix. Veuillez me dire par le télégraphe : J'accepte et je comprendrai. Vous pourriez, dès lors, partir directement pour Florence, vous y trouveriez toutes les instructions et les lettres d'introduction auprès du minisire. Nous ne sommes pas reconnus officiellement, ce qui empêche des lettres de créance. Mais Nigra est à Tours et tout cela sera facile. Aussitôt que nous tiendrons votre acceptation, je préviendrai Nigra, et pendant que vous ferez vos paquets^ nous recevrons la réponse de Florence. Permet lez-moi de vous dire, avant de terminer, que chacun doit aujourd'hui faire tout son possible pour aider au salut du pays.

En même temps que par le télégraphe, envoyez-moi un mot par la poste.

LETTRE AU COMTE CHAUDORDY. — Morgcs, i2 décembre iS70. — Votre lettre du 6, qui m'arrive ce matia seulement, me rend fort perplexe. Je suis partagé en

face de vos offres, entre le vit désir de vous être utile et le sentiment que déjà je vous ai exprimé. C'est en moi une lutte intime, qui ne laisse pas d'être pénible car vous connaissez toute l'ardeur de mon patriotisme. Si j'avais la certitude de pouvoir réellement rendre service à mon pays, je n'hésiterais pas une minute à imposer silence à toute autre considération. Mais persuadé que je ne représenterai pas votre politique à outrance avec une conviction suffisante, je crois remplir un devoir en déclinant la proposition que vous voulez bien me faire. Je suis prêt toutefois, après l'appel si pressant que vous m'adressez, à partir pour Florence et à mettre à votre service, mais sans qualité officielle, à titre de simple particulier, mon concours le plus dévoué. Voyez si dans cette mesure mon dévouement peut vous être utile, je vous l'offre avec l'abnégation la plus complète et aussi de la façon la. plus désintéressée. Ce n'est pas un compromis politique que je vous soumets, je ne suis pas un homme de parti ^ ; je suis, quant au passé,

1. Je n'ai eu que des rapports fugitifs avec l'empereur et je n'ai approché l'impératrice que dans de douloureuses circonstances, en 1867, lors de l'affaire du Luxembourg, le 2 août 1870, à la veille de la bataille de Frœschviller, et, à Chiselhurst et à Arrenenberg au lendemain de la guerre. Je n'ai jamais été un homme de parti, je n'ai qu'une passion, celle de la France et, si j'ai décliné la direction politique du ministère des affaires étrangères, que m'ont offerte deux ministres patriotes, M. Gambelta et M. Duclerc, c'est uniquement parce que j'ai pensé servir plus utilement mon pays, en me consacrant à l'étude des causes qui ont présidé à notre démembrement.

aussi bien qu'en ce qui concerne l'avenir, dégagé de toute arrière-pensée.

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE DU COMTE CHAUDORDY. — Bor-

deaux, 18 décembre 4870. — Reçu votre lettre, il serait bien utile que vous acceptiez officiellement. En tout cas, veuillez aller de suite à Florence et me prévenir. Merci d'avance.

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE AU c'^ CHAUDORDY. — MorgeS,

19 décembre 1870. — Je vais partir, quoique souffrant, mais ne me conformerai à vos désirs qu'après une étude consciencieuse du terrain et la certitude acquise de pouvoir vous être réellement utile.

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE AU C"" CHAUDORDY. — llo-

rence, 25 décembre 1870. — Je suis arrivé à Florence en toute liàte, sans trouver d'instructions. De la Villetreux a recouvré, depuis le départ de M. Clery, toute sa liberté d'action, il fonctionne comme chargé d'affaires, sa position à Florence est excellente ; c'est un homme distingué, il répond à toutes les exigences du service.

LETTRE DU c'" CHAUDORDY , — Bordcaux, 29 décembre 1870. M. Nigra avec lequel j'avais parlé de votre nomination à Florence m'a prévenu qu'en raison des bons souvenirs que vous aviez laissés à Turin, vous

MA NOMINATIOiN A FLORENCE 345

seriez très bien accueilli par son gouvernement et que le roi recevrait officiellement les lettres de créance que la Délégation vous donnerait en qualité d'Envoyé extraordinaire et 3Iinistre plénipotentiaire de France.

DÉPÈCHE TÉLÉGRAPHIQUE AU C*^ CHAUDORDY. — FlorcnCC,

29 décembre iS70. — Je crois vous servir plus utilement à titre officieux ; prenez en sérieuse considération ma lettre particulière.

DÉPÊCHE DU c'" CHAUDORDY. — Bovdeaux, 3 jcinviev 1S7i. — Votre nomination est faite ici. Nous n'avons dasde modèle de lettres de créance, je vous serai obligé de m'en formuler.

LETTRE AU c"' CHAUDORDY. — Florcnce, 4 janvier 1S7I. — Mon cher ami, je conclus de votre dépêche télégraphique, me demandant un modèle de lettres de créance, que vous avez pris le parti de m'accréditer en qualité de Ministre auprès du roi d'Italie. Je n'ai pas à discuter vos déterminations, mais comme je vous le disais dans mi dernière lettre, ma nomination officielle n'aura pour votre politique aucun avantage réel. Loin de précipiter les résolutions du gouvernement italien, elle ne les rendra que plus hésitantes. J'ai réussi à convaincre M. Visconti Venosta de la nécessité de sortir de sa passiveté et de faire quelque chose pour la France qui a tant fait pour l'Italie. Ma correspondance vous prouve qu'il agit avec une

activité d'aiilant plus grande, qu'il n'est pas paralysé par une pression apparente, de nature à éveiller les susceptibilités du Parlement et à provoquer les réclamations de la Prusse. — Je reste donc convaincu que si vous aviez accepté la proposition que je vous ai faite de Morges et qui semblait vous agréer, lorsque je me suis mis en route, les choses auraient marché ici à votre entière satisfaction.

DÉPÈCHE TÉLÉGRAPHIQUE DU c"' CHAUDORDY. — Bor~

deaiix, 6 janvier 487 1. — Laissez-moi vous dire qu'il est nécessaire que vous acceptiez le titre officiel, parce qu'au moment où va s'ouvrir la conférence de Londres il y a intérêt à bien constater que nous sommes officiellement reconnus par l'Italie. Je demande que cette formalité soit remphe par les autres puissances et je m'appuierai sur l'exemple donné par l'Italie. L'Italie comme grande puissance devant prendre part à la conférence, il est très important d'être en règle vis-àvis d'elle; aussi je prends sur moi, dans l'intérêt général, de passer outre à vos scrupules. Vous êtes Ministre plénipotentiaire et Envoyé extraordinaire auprès du roi d'Italie et je désirerais que la remise de vos lettres eût lieu sans retard. Je vous remercie de votre conversation avec M. Visconti Venosta et des assurances pour la conférence qu'il vous a données. Enfin nos affaires sont conduites à Florence et nous pouvons y voir clair. Je me félicite chaque jour de la combinaison qui vous y a conduit.

DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE AU C*'' CHAUDORDY. — Movges,

7 janvier 4871. — La reconnaissance du Gouvernement de la Défense nationale par l'Italie nous étant indispensable pour les conférences qui vont s'ouvrir à Londres en vue de la paix, j'accepte sans hésitation.

LES CRAINTES PROVOQUÉES EN ALLEMAGNE PAR LA NOMI- NATION DU GÉNÉRAL FLEURY A PÉTERSBOURG.

Au PRINCE DE La Tour d'Auvergne, ministre des AFFAIRES Étrangères. — Hambourg, 29 novembre 1869» — Il est désagréable au cabinet de Berlin de voir la presse étrangère émeltre des doutes sur le maintien de ses bonnes relations traditionnelles avec la cour de Russie, Ses journaux se donnent beaucoup de mal , pour établir que les liens qui existent si heureusement entre les deux pays et leurs souverains, n'ont reçu aucune atteinte. Ils prétendent que les sentiments d'hostilité prêtésau Grand- Duc héritier pour tout ce qui est allemand seraient pour le moins exagérés. Mais on n'en est pas moins inquiet. La nomination du général Fleury n'a fait qu'ajouter aux préoccupations que l'attitude de la Russie inspire depuis quelque temps à la politique

prussieûiie. On craint que le vieux parti russe, ennemi de toute tendance germanique, ne veuille saisir les occasions qui pourraient se présenter pour pousser à une alliance avec la France, dans le but de s'opposer à l'unification de l'Allemagne. 11 paraîtrait du reste, à en juger par les correspondances du Times, que la présence du confident de l'empereur à Pétersbourg, servirait de texte à tous les organes moscovites, pour éveiller les sympathies françaises et préconiser un nouveau Tilsit qui, cette fois, disent-ils, ne serait pas suivi d'une campagne, comme celle de 1812, dans le but de sauver la Prusse.

L'on se demande à quelles résolutions s'arrêtera M. de Bismarck si le général Fleur y, contrairement à n'os protestations pacifiques, était réellement chargé de s'assurer, en vue de prochaines éventualités, le concours de la Russie. Les difficuUés du chancelier fédéral sont grandes à l'intérieur; l'opinion réclame le dégrèvement des charges militaires et le sentiment national, base de sa politique, s'affaiblit de plus en plus des deux côtés du Mein. Si l'alliance russe lui échappait, il serait isolé en Europe, son œuvre serait menacée. Un changement notable s'est opéré depuis quelque temps, dans l'attitude de la diplomatie russe. Son langage devient de moins en moins réservé. Elle s'arrête volontiers, aujourd'hui, aux événements de 186G, qu'elle avait acceptés avec tant de philosophie. Elle les trouve regrettables ; elle s'aperçoit qu'ils ont entravé son expansion dans la Baltique et di-

APPENDICE 3o3

miniié son inflLience sur les cours allemandes. La prévoyance de M. de Bismarck serait en défaut s'il n'était pas frappé de ce revirement. 11 y a là matière à sérieuses réflexions pour sa politique.

LA FRANCE ET l'aLLEMAGNE.

Au COMTE DARU. MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES.

Hambourg, le H mars 1870. — Bien que le Gouvernement de l'Empereur n'ait pas jugé à propos de s'expliquer, jusqu'à présent, sur sa politique allemande, on n'en est pas moins persuadé en Allemagne que le cabinet actuel, malgré ses tendances éminemment pacifiques, s'en tient strictement aux stipulations de Prague et qu'il interviendrait, d'accord avec le cabinet de Vienne, si, par le l'ait de la violence, les conditions de la paix que l'Autriche a signée et dont la France a arrêté les bases, devaient être méconnues. Il est curieux que ce sentiment, qui ne s'appuie sur aucune déclaration ofïicielle de notre politique, soit aussi généralement accrédité. Peut-être faut-il l'attribuer aux idées que le garde des sceaux a émises parfois dans des conversations particulières, avant d'entrer au pouvoir et qu'il aurait développées récemment encore devant des correspondants de journaux étrangers. Cette conviction s'est fortifiée par l'accord qui s'est établi entre l'Empereur et ses conseillers. On reconnaît qu'il serait malaisé de spéculer dorénavant

sur nos défaillances, pour consommer l'œuvre unitaire en face de la transformation qui s'est faite en France et de la force que donne au Gouvernement la réconciliation des partis.

Pratiquer une politique libérale, affirmer le respect des traités dans une bonne mesure, de façon à ne pas froisser le patriotisme allemand, me paraît être le moyen le plus sûr de rejeter M. de Bismarck dans ses embarras intérieurs, de l'obliger à concentrer sa dévorante activité sur la Confédération du Nord, et de l'empêcher de faire appel aux passions nationales, à moins qu'il ne soit tenté de recommencer à tout prix, dans les conditions morales et diplomatiques les moins favorables, les périlleuses aventures de 1866.

Les partis en Allemagne. — L'affaiblissement du sentiment national. — j-ies embarras de m. de bismarck. inotre politique.

A M. Emile Ollivier, ministre intérimaire des affaires ÉTRANGÈRES. — HambourQ, 19 avril 1870, — Vous avez bien voulu m'informer, par votre office du 16 de ce mois, que vous aviez pris la direction intérimaire du ministère des affaires étrangères. Les rapports personnels que j'ai eu l'honneur d'entretenir avec vous, avant votre entrée au pouvoir, me permettent d'espérer que vous apprécierez avec une bienveillance sympathique mes efforts à bien renseigner

le gouvernement de l'Empereur sur l'état des choses et des esprits en Allemagne.

La crise qui a éclaté simultanément à Munich et à Stuttgard donne à réfléchir au cabinet de Berlin. Elle prouve que le sentiment public au delà du Mein n'est pas aussi sympathique, qu'il le prétend, à ses tendances envahissantes; elle permet aussi de supposer qu'il s'est formé une entente secrète entre l'opposition parlementaire du Wurtemberg et celle de la Bavière, dans la pensée commune de défendre leur autonomie. Les Chambres méridionales marchandent, en effet, à leurs gouvernements, les crédits indispensables à la transformation de leurs armées sur le modèle prussien ; loin de lès pousser à solliciter leur admission dans la Confédération du Nord, elles s'efforcent plutôt de rendre illusoire l'exécution des traités d'alliance qui leur ont été imposés après Sadowa . Ce sont de fâcheux symptômes qui ne sauraient échapper au gouvernement prussien; il s'en alarmerait à coup sûr, s'il avait à redouter une coalition européenne, prête à le rappeler à la stricte observation de ses engagements internationaux. En face du trouble politiqui qui s'est emparé du Midi, la guerre s'offrirait à lui dans d'inquiétantes conditions. Le roi de Wurtemberg et le roi de Bavière, quelle que soit leur fidélité personnelle aux traités qui consacrent leurs défaites, n'entraîneraient pas aisément leurs pays dans une lutte, dont le caractère ne serait pas national. Les populations refuseraient de marcher avec la Prusse qui poursuit leur asservisse-

ment, si l'Autriche, s'appuyant sur la France, se constituait le défenseur de leur autonomie. Mais la diplomatie prussienne est bien renseignée, elle croit savoir, que pour l'heure, elle n'a pas à appréhender une aussi périlleuse épreuve. Le cabinet de Vienne, qui serait en droit de protester contre les violations flagrantes qu'a subies le traité de Prague, affecte le désintéressement ; il s'efface à Stuttgard et à Munich, où jadis son influence était prépondérante, et rien n'indique qu'il songe à reconquérir la situation qu'il a perdue en Allemagne. Il est vrai qu'il est paralysé dans son expansion extérieure par les exigences multiples et contradictoires des nombreuses nationalités dont se compose la monarchie.

La France seule est un sujet de préoccupations constantes pour la Prusse*. Elle voit que nos difficultés intérieures, un instant aplanies par les réformes constitutionnelles, s'aggravent de nouveau, et que les partis n'ont pas désarmé; elle craint, ou elle espère, que l'Empereur, atteint dans son prestige et son autorité, depuis les événements de 1860, ne soit entraîné à ]a politique des dérivatifs et que, si un prétexte plausible pour déclarer la guerre s'offrait à lui, il ne le saisisse volontiers. On estime à Berlin qu'il faudrait peu de chose pour retourner l'opinion en France, malgré ses tendances éminemment pacifiques. On prétend qu'elle n'acccepte qu'avec une résignation mal déguisée la transformation allemande, et qu'il serait aisé de donner à un conflit avec la Prusse, dont elle

APPENDICE 3o7

se sent menacée dans sa prépondérance et dans si sécurité; un caractère patriotique. La prudence est donc plus que jamais à l'ordre du jour dans les conseils du roi Guillaume. Tous les actes ostensibles du cabinet de Berlin montrent qu'il joue serré, qu'il se maintient, au nord et au midi, sur la plus stricte défensive, et qu'il évite avec le plus grand soin de donner prise aux légitimes protestations des grandes puissances, qu'une unification violente du centre de l'Europe ne laisserait certes pas indifférentes *. M. de Bismarck peut donc suivre avec une quiétude relative les manifestations déplaisantes du particularisme méridional, certain de conserver la paix tant qu'il ne se départira pas en Allemagne de la circonspection qui, pour le moment, je le répète, paraît être la règle absolue de sa conduite. Les agitations populaires en deçà du Mein ne sauraient le contrarier, car il s'en dégage, pour les souverains et les gouvernements enchaînés à sa politique, de salutaires avertissements. Elles leur font comprendre, mieux que les conseils et les menaces de sa diplomatie, la nécessité de se placer sous sa puissante égidC; et de rester inébranlablement fidèles à leurs engagements militaires. Ce sont les exagérations du parti démocratique, tendant à proclamer la république, à transformer le Wurtemberg en un canton suisse, qui ont obligé le roi Charles à renforcer son

1. a De ma vie, disait l'empereur Alexandre au comte de Bismarck, il ne sera porté atteinte à l'indépendance des États -du Midi.

ministère contre la révolution par des personnalités énergiques, ouvertement dévouées à l'alliance prussienne. Ce sont aussi des préoccupations dynastiques qui ont détourné le roi Louis de ses peuchants favoris et l'ont condamné à prendre une part plus aciive à la direction des affaires, dans un esprit pen conforme au sentiment bavarois.

Toutefois la Prusse, malgré l'ascendant que la peur de la révolution lui donne sur les cours de Stuttgard et de Munich, n'en est pas moins contrainte à reconnaître- que sa plus grande force, le sentiment national, sur lequel est basée toute sa politique, s'affaiblit de toute part en Allemagne. Qu'elle le veuille ou non, il ne lui reste plus, en face du réveil si marqué du particularisme, des deux côtés du Mcin, qu'à se replier sur elle-même, et à attendre des conjonctures meilleures pour la poursuite de ses projets. Il ne faudrait pas cependant en inférer que M. de Bismarck, inquiet de cette situation, soit disposé le moins du monde à donner à l'Europe des gages contractuels de sa modération, et à brider son ambition par une interprétation restrictive des préliminaires que nous lui avons imposés à Nikolsbourg. Je suis convaincu pour ma part, et je n'ai pas cessé de le faire ressortir dans ma correspondance, que si des ouvertures lui étaient faites dans ce sens, elles n'auraient aucune chance d'être agréées, à moins d'être basées sur une entente intime et résolue des trois grandes puissances continentales.

La diplomatie prussienne paraît du reste peu redouter une pareille éventualité. Elle n'admet pas, je le répète, que l'Autriche et la Russie soient disposées à entrer dans une coalition sous l'inspiration de la France, tant qu'elle ne violentera pas les Etats du Midi. Elle est convaincue, comme je l'indiquais tantôt, qu'en tempérant momentanément le mouvement unitaire, elle i)Ourra en toute sécurité s'en remettre à l'avenir pour l'accomplissement de son programme. Notre devoir est .de la surveiller, et de retarder par l'habileté de notre diplomatie, sans froisser les passions nationales, la transformation qu'elle médite. Ce serait méconnaître les intérêts de notre politique et se méprendre sur la crise allemande, que de sortir intempestivement de notre réserve, à la veille de trois élections, au parlement du Nord, au parlement douanier et à la seconde Chambre, pour soulever des questions qui auraient le grave inconvénient de raviver le sentiment germanique aujourd'hui si affaibli. L'abstention la plus complète me paraît plus que jamais de circonstance, car elle condamne la politique prussienne à s'user dans la lutte des partis dont les exigences s'accentuent chaque jour davantage.

Lettre de M. Emile Ollivier. — Pai^is, k 26 avril 4870. — J'ai reçu la dépêche que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser sous le n" 152 et la date du 19 de ce mois. Les appréciations qu'elle renferme sur la situation générale de l'Allemagne et sur les ten-

tiens que vous avez eus, depuis, avec le baron de Werther paraissent avoir atténué, en partie, ces appréhensions. Mais votre nomination qui coïncide si étrangement avec celle de M. le comte de Bray, votre ancien collègue à Viçnne, auquel le roi de Bavière confiait, en quelque sorte à la même iieure, la présidence de son Conseil, n'en reste pas moins pour la diplomatie prussienne une énigme difficile à résoudre. Les journaux prussiens, d'habitude inspirés, reconnaissent, avec une pointe d'ironie, que l'Autriche a tout lieu de se féliciter de voir deux diplomates récemment encore accrédités à Vienne, nommés simultanément ministres des affaires étrangères, l'un en Bavière, l'autre en France, c'est-à-dire dans les deux pays dont le concours est particulièrement précieux à sa politique. Mais pour rassurer l'opinion publique allemande, ils s'appliqaent à ne voir dans la simultanéité de ces nominations que le fait du hasard ; ils se refusent à les considérer comme le résultat de combinaisons ténébreuses, ourdies entre Paris, Vienne et Munich, dans une pensée hostile à la Prusse. Ils affectent de les présenter plutôt comme un gage de la paix, car, disent-ils, le comte de Bray et le duc de Gramont

conduite dos aflaires extérieures de la France. Sa nomination a excité de l'inquiétude en Allemagne et celte déûance existe également à Vienne; quelques personnes disent que l'Empereur ne l'aurait pas choisi, s'il n'avait eu l'arrière-pensée de se jeter dans une politique aventureuse pour la conduite de laquelle il a besoin d'un ministre plus complaisant que sérieux, jj Opuscule du comte de Saint-Vallier. — Avril 1871.

connaissent trop bien la situation intérieure de l'Autriche, pour concevoir la moindre illusion sur son concours éventuel : ils s'appliqueront plutôt à faire ressortir dans les conseils de leurs souverains l'inanité d'une pareille alliance.

« C'est ainsi que le cabinet de Berlin cherche à rassurer l'opinion sur les chaugements ministériels qui se sont produits conjointement à Paris et à Munich. Il ne cache pas, du reste, qu'il est prêt à toute éventualité. La Confédération du Nord, disent ses journaux, est aujourd'hui, grâce au développement incessant donné à ses armements, en état de parer à tous les dangers, et cette conviction partagée au dehors, restera comme elle l'a été dans ces dernières années, la garantie la plus sûre de la paix. »

Les démarches tentées par M. de Bismarck, avant

LA guerre, en vue DE LA PROCLAMATION DE l'eMPIRE

d'allemagne .

Le ministère du 2 janvier s'était inspiré à ses débuts d'une sage politique. Il affirmait la paix et poursuivait le désarmement; il affectait de se désintéresser des affaires allemandes, tout en faisant comprendre discrètement, que, d'accord avec l'Autriche, il saurait au besoin s'opposer à une violation flagrante du traité de Prague et défendre l'autonomie des royaumes du Sud. Ce plan de conduite était habile. Il permettait aux cours du Midi de reprendre confiance, de réagir

contre les tendances envahissantes de la Prusse, il enlevait au cabinet de Berlin tout prétexte pour raviver les passions germaniques au profit de ses desseins. Il restait, il est vrai, à M. de Bismarck, un sérieux argument pour impressionner les dynasties allemandes : le réveil de l'esprit révolutionnaire en France et la nécessité pour le gouvernement impérial de chercher au dehors un dérivatif aux attaques des partis. Il spéculait sur nos défaillances intérieures^ il les exploitait auprès de ses alliés dès qu'elles s'accentuaient ; ses allures et ses procédés se réglaient d'après les renseignements que son ambassadeur lui adressait de Paris. Son langage devenait impératif, dès que l'opposition prenait une attitude menaçante, il s'adoucissait, lorsque l'Empereur paraissait recouvrer sa force et son prestige. Il fut arrogant, lors des émeutes qui se produisirent au début de 1870, il redevint conciliant après le plébiciste. Mais si l'opposition grandissait en France, elle se développait aussi en Allemagne, sous l'influence de notre transformation constitutionnelle. Le particularisme se réveillait des deux côtés du Mein, la confédération du Nord n'apparaissait plus que comme une œuvre précaire, mal conçue, la Prusse était acculée dans une impasse. « La locomotive unitaire, disait M. Michaeli, est embourbée dans le Mein, elle ne peut plus ni avancer ni reculer. » L'œuvre de 1866 était menacée ; il importait de la sauver, à tout prix, en la complétant soit par la guerre, soit par le libre consentement de tous les princes allemands. C'est à cette der-

nière solution que s'arrêta M. de Bismarck, au commencement de 1870, tandis que, pour nous paralyser en face de la transformation de l'Allemagne, il s'appliquait, secrètement, à nous mettre aux. prises avec l'Espagne.

Le roi Guillaume convoitait ardemment la couronne impériale, mais il craignait que la proclamation de l'Empire ne provoquât des complications internationales. Aussi son ministre, pour ne pas s'exposer à un refus de sa part, prit-il le parti de poursuivre les négociations, à son insu, à Munich et à Stuttgard. En procédant de sa propre initiative il assumait la responsabilité d'un échec éventuel, il permettait à son souverain d'opposer de sincères et d'énergiques dénégations aux interpellations dont il pourrait être l'objet.

Voici ce qu'au mois de mai 1870, j'écrivais de Hambourg, à ce sujet, au duc de Gramont :

« J'ai entretenu le département, à différentes reprises, des démarches que M. de Bismarck a tentées auprès du roi de Wurtemberg et du roi de Bavière pour les amener à concéder au roi Guillaume le titre d'empereur d'Allemagne. Je suis à môme aujourd'hui de compléter et de préciser ces renseignements.

»• C'est bien au mois de décembre dernier que le chancelier, à l'insu du Roi, dit-on, a conçu l'idée de reconstituer nominalement l'Empire germanique. Il redoutait les inconvénients d'une politique stationnaire, autant pour son gouvernement que pour sa popularité. 11 n'entendait pas achever l'œuvre com-

mencée en 1866, par l'entrée des États du Midi dans la Confédération. Son ambition se bornait à assurer au Roi la couronne impériale. La situation générale de l'Europe était telle, que son esprit audacieux pouvait jusqu'à un certain point espérer le succès. Il n'avait pas à se préoccuper de la Russie et encore moins de l'Autriche, il voyait la France absorbée par sa crise intérieure ; il n'admettait pas qu'elle fût en état de s'opposer à ses desseins, autrement que par des protestations. Notre état révolutionnaire, dont la presse allemande exagérait la gravité, était de nature à faciliter ses démarches. Il pouvait s'en servir comme d'un argument décisif auprès des cours méridionales, que rongeait la crainte de la démocratie.

» Ce n'est en réalité qu'au mois de mars, après avoir lait sonder et préparer le terrain, par des interméiiaires officieux, appartenant à des maisons princières, qu'il s'en ouvrit au grand-duc de Bade, aux ducs d'Oldenbourg de Mecklenbourg-Schwérin et de Weimar qui étaient accourus à Berlin pour féliciter le Roi à l'occasion de sa fête. Peu de jours après, des propositions formelles étaient soumises aux rois de Bavière et de Wurtemberg. On ne leur demandait aucun sacrifice nouveau, la Prusse se souciait peu d'ouvrir son Parlement aux éléments turbulents du Midi et de voir la majorité se letourner contre elle au sein du Conseil fédéral. Elle s'engageait, au contraire, à s'en tenir strictement à ce qui existait et à n'aggraver en rien les traités d'alliance. En assurant au Roi le litre

d'Empereur le cabinet de Berlin n'avait qu'un but : consacrer une fois pour toutes l'union de l'Allemagne vis-à-vis de l'étranger et consolider l'alliance étroite de toutes les dynasties allemandes contre la l'évolution. M. de Bismarck s'engageait à faire cesser les agitations du parti national, à rompre avec lui s'il le fallait. 11 soutiendrait militairement les gouvernements, s'ils le demandaient, pour les défendre contre les soulèvements révolutionnaires; il les prémunirait contre la démocratie qui n'attendait, affirmait-il, qu'un mouvement insurrectionnel en Francepour proclamer la république dans tout le sud dcTAlIemagne. — Quant aux conséquences d'une violation ouverte de la paix de Prague, il n'y avait pas lieu de s'en préoccuper. Tout indiquait au contraire que le gouvernement de l'Empereur, paralysé par la lutte des partis et lié par le principe des nationalités, s'inclinerait devant un fait accompli, s'appuyant à la fois sur le libre consentement des souverains et sur la volonté hautement manifestée d'un grand peuple. Le aiscours du Roi, si affirmatif au point de vue unitaire, n'avait-il pas été accepté par la presse française tout entière, avec une complète résignation ? Le moment était donc des plus opportuns pour résoudre la question allemande, et l'Allemagne définitivement constituée, avec les garanties les plus absolues pour la sécurité et l'avenir des dynasties, la guerre et la révolution seraient du même coup, à jamais conjurées. Tels sont les arguments que M. de Bismarck faisait valoir à Munich et à Stuttgard pour impressionner les

rois de Bavière et do Wurtemberg. Le roi Louis ne fut pas seul à repousser des propositions, qui, bien que présentées dans la forme la plus rassurante, étaient de nature cependant à porter atteinte à ses droits de souveraineté, car elles avaient pour conséquence de placer en temps de paix, aussi bien qu'en temps de guerre, toutes les armées allemandes sops le commandement suprême de l'empereur. Le roi Charles s'associa très résolument à ces protestations, malgré la lutte qu'il soutenait à ce moment avec la seconde Chambre. C'est à ce refus, dont il tenait à atténuer la mauvaise impression à Berlin, qu'il faut attribuer le dénouement étrange de la crise ministérielle, qui substituait à M. Wagner, tombant devant l'opposition antiprussienne de la Chambre, M. de Suchow, le réfutateur de la brochure Arcolay, qui dans l'armée wurtembourgeoise passait pour le défenseur le plus résolu des traités d'alliance.

Ces pourparlers jettent, aujourd'hui qu'ils nous sont connus, une vive lumière sur le discours du roi de Prusse à l'ouverture du Parlement, le pkis regrettable de tous ceux qu'il a prononcés depuis 1860, et dans lequel il affirmait de la façon la plus hautaine le droit de l'Allemagne de se constituer en dehors de tout contrôle international. Ils servent aussi de commentaire instructif aux avarices que le chancelier faisait à la Bavière dans la mémorable séance du 24 février, et à ses allusions à l'ancien empire germanique ; ils expliquent enfin la violeiîce extrême avec laquelle il traita

le parti national qui, par la motion intempestive de M. Laskcr, au sujet de l'entrée de Bade dans la Confédération du Nord, jetait malencontreusement l'inquiétude dans l'esprit des souverains, qu'il s'appliquait précisément à rassurer sur les conséquences de leur acquiescement.

J'ajouterai que c'est à l'irritation que lui ont causée les réponses du roi de Bavière et du roi de Wurtemberg que les amis de M. de Bismarck attribuent, en partie, le mouvement de bile qu'il a ressenti et qui pendant plusieurs semaines l'a tenu éloigné de Berlin. On comprend qu'il ait été vivement affecté de ces refus ; ils constituent pour sa politique un sérieux échec.

ALLUSIONS FAITES PAR LE ROI ET LE COMTE DE BISMARCK A l'empire GERMANIQUE.

Au DUC DE GrAMONT, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRAN- GÈRES. — Hambourg, 12 juin 1870.— « J'ai relu attentivement le discours du roi de Prusse à l'ouverture du Reichstag, et les réponses irritées de M. de Bismarck à M. Lasker, réclamant l'entrée du grand-duché de Bade dans la Confédération du Nord, et j'ai relevé dans les paroles du souverain, ainsi que dans celles de son ministre, les allusions les plus transparentes aux pourparlers, poursuivis secrètement à Stuttgard et à Munich, en vue de la proclamation de l'Empire. Ces allusions ne sont que des preuves incidentes, mais

elles fortifient les informations que le gouvernement de l'Empereur a reçues simultanément de son ambassade à Berlin et de sa légation à Hambourg ; elles projettent une lumière inquiétante sur les desseins de M . de Bismarck ; elles nous permettent aussi de réduire à leur valeur les dénégations que M. de Thile, dont le rôle est de tout ignorer et de tout démentir, a opposées aux interpellations dont M. Benedetti a pris l'initiative.

lit Lorsque le roi, sans se préoccuper de l'émotion que ses paroles provoqueraient au delà du Rhin, affirmait publiquement le droit de l'Allemagne de se constituer au gré de ses aspirations, en dehors de tout contrôle international, il voulait évidemment impressionner les cours du Midi, les préparer aux concessions qui leur seraient demandées officiellement et les l'assurer du même coup sur les suites de leurs déterminations, en révélant, par la hauteur de son langage, le sentiment que la Prusse avait de sa force et le peu de soucis que lui inspiraient les protestations éventuelles delà France, L'effet de ces paroles fut considérable à Stultgard et à Munich, à en juger par les inquiétudes manifestées par M. de Vahrenbûhler. Du reste, déjà le terrain était préparé. Des princes alliés à la maison de Ilohenzollern s'étaient entrerais, — le gouvernement de l'Empereur ne l'ignore pas, — auprès des rois de Wurtemberg et de Bavière. Us leur avaient démontré l'urgence do résoudre la question allemande et de se mettre une fois pour toutes

à l'abri des ingérences étrangères. Proclamer l'Empire était, d'après eux, un moyen infaillible de conjurer à la fois Ja guerre et la révolution ; la France, impuissante et divisée, se bornerait à de stériles protestations; aucun sacrifice ne serait demandé aux gouvernements allemands, le statu quo serait strictement maintenu, les intérêts dynastiques seraient largement et solennellement garantis, tout se bornerait à la proclamation nominale de l'Empire.

» C'est à ce moment, alors que la diplomatie prussienne s'efforçait de rassurer le roi Charles et le roi Louis sur les conséquences de leur acquiescement, et qu'elle leur promettait de rompre en visière avec les passions unitaires, que se produisit de la façon la plus malencontreuse l'interpellation de M. Lasker. L'irritation du chancelier fut extrême. La motion de M. Lasker, réclamant l'entrée immédiate du grandduché de Bade dans la Confédération du Nord, ravivait inopinément les inquiétudes des cours méridionales ; elle était un avertissement pour les souverains, elle leur prouvait que la Prusse, malgré la solennité de ses déclarations, ne parviendrait pas à se dégager de ses compromissions avec les nationaux libéraux ; ils en conclurent qu'aussitôt l'Empire proclamé ils seraient pris dans l'engrenage et fatalement absorbés. »

M. de Bismarck ne ménagea pas au parti qui lui servait d'instrument l'expression de sa colère : «Vous » auriez dû vous concerter avec moi, disait-il dans un » langage dédaigneux, comme s'il s'adressait à des

» écoliers, et vous enquérir si cette motion ne serait « pas de nature à contrecarrer ma politique. Voyez à » quoi vous m'exposez ! On va s'imaginer que je suis » de connivence avec vous, et parce que le tact vous » fait défaut, vous allez me forcer de dégager ma » responsabilité et de ra'expliquer sur le rôle que le » grand-duché de Bade joue dans la politique alle- )) mande, explications qui ne manqueront pas d'a- » voir, à Carlsruhe, un pénible retentissement. L'ac- » cession isolée de Bade, je l'ai dit maintes fois, n'est » pas une solution ; ce que nous poursuivons, c'est » une union étroite avec l'Allemagne entière, sous ;) quelque forme que ce soit, mais en toute liberté, » sans pression, sans menace. Plutôt que d'employer » la contrainte, je préférerais attendre tout le temps » qui s'écoulera d'une génération à une autre...

» Dans ces conditions, ne vaut-il pas mieux que le >j grand-duché do Bado, qui est, pour ainsi dire, le » seul représentant officiel de l'idée nationale au Midi, » reste l'intermédiaire des négociations qui pourraient » s'ouvrir avec les États en deçà du Mein ? Séparer du » Midi le seul État qui nous soit favorable, serait écré- » mer le lait et laisser s'aigrir le résidu. Ne serait-ce » pas exercer une véritable pression sur la Bavière et » le Wurtemberg, déprimer les esprits et arrêter le » progrès des idées? On n'estime pas à sa juste va- » leur ce qui a été accompli. Depuis le premier des » Hohenstauffen, a-t-on eu en Allemagne toutes les » forces militaires sous un même commandement et

» toutes los races solidaires dans l'attaque et dans la » défense? A-t-on connaissance d'nn Zollverein à la » tête duquel aurait figure Fempereur ? Le nom ne » fait rien à la chose ; mais lorsque je considère lo » pouvoir que le président de la Confédération exerce » dans l'État, il m'est permis de prétendre que nul » empereur n'en a exercé un semblable depuis Bar- » berousse. »

Depuis que nous connaisons les démarches tentées simultanément à Munich et à Stuttgard, ce discours, dont j'ai cru devoir placer les passages les plus saillants sous les yeux de Votre Excellence, me semble avoir pris un caractère tout différent de celui qu'on lui prêtait sous la première impression. On s'était imaginé, en voyant M. de Bismarck s'opposer aussi énergiquement à l'entrée du grand-duché de Bade dans la Confédération du Nord, et rompre en que/que sorte en visière avec le parti national, qu'il avait voulu donner à l'Europe utj gage de sa modération, et que, tout en continuant à faire de la politique allemande idéale, il s'en tiendrait désormais, dans la pratique, aux stipulations de la paix de Prague. On s'était mépris sur sa pensée. Il est bien évident aujourd'hui que sa colère contre les nationaux était provoquée, moins par leurs tendances que par leurs maladresses. Il est probable aussi qu'en évoquant Barberousse et les souvenirs de l'empire germanique, il cherchait à préparer l'opinion publique au coup de théâtre qu'il méditait.

Toujours est-il que, sans le refus du roi de Bavière et du roi de Wurtemberg, et sans la vigilance de notre diplomatie, la France aurait pu se trouver, du jour au lendemain, surprise et déconcertée en face de l'empire germanique poursuivi et proclamé à son insu. Atteinte dans son prestige, menacée dans sa sécurité, il ne lui serait resté d'autre alternative que de protester, tardivement et contrairement à ses principes, les armes à la main, ou de permettre à la Prusse de porter impunément un coup irréparable aux intérêts traditionnels de sa politique. Le danger est conjuré pour le moment ; il est des tentatives qui ne se renouvellent pas aisément. Déjà M. de Bismarck n'avait plus d'illusions sur les passions germaniques des populations méridionales ; il connaissait leurs répugnances pour les tendances autoritaires de sa politique. Il sait aujourd'hui que le roi de Bavière et le roi de Wurtemberg n'ont aucune envie do faire litière de leurs droits de souveraineté, et qu'à moins d'y être contraints par les événements, ils ne se reconnaîtront pas les feudataires des rois de Prusse. M. de Bismarck s'aperçoit aussi, par le dénoûment si rapide de notre crise constitutionnelle, qu'il aurait tort de spéculer sur nos divisions intérieures pour consommer son œuvre impunément.

VU

LES MISSIONS DE l'aRCHIDUC ALBERT ET DU GÉNÉRAL LEBRUN. — NOTRE PLAN DE CAMPAGNE.

Depuis 1860, la guerre entrait dans les prévisions de tous les gouvernements. On était convaincu que M. de Bismarck poursuivait la restauration de l'Empire d'Allemagne et qu'il ne désarmerait pas tant qu'il n'aurait pas réalisé ses desseins. L'Empereur, sous l'impression du danger qu'il avait couru au mois d'avril ISÔI, lors de l'affaire du Luxembourg, discutait, dans les lettres qu'il échangeait avec l'empereur François-Joseph et le roi d'Italie, l'éventualité d'un conflit. 11 ne s'agissait pas de provoquer des complications, mais d'être en mesure, le cas échéant, de s'opposer à la transformation violente du centre de l'Europe. L'archiduc Albert vint à Paris, au mois de février 1870, pour s'enquérir de notre situation militaire, et le général Lebrun fut envoyé, dit-on, a Vienne, au commencement du mois de juiu, pour concerter avec l'état-major autrichien un plan de campagne combiné. D'après ce plan, la France devait mobiliser en treize jours 400,000 hommes et former trois armées : celle de la Moselle, celle de Châlons, dite de réserve, celle du Rhin. Les forces réunies en Lorraine devaient se joindre à l'armée d'Alsace, passer avec elle le Rhin, se porter vers la Franconie ou Ion comptait opérer la jonction avec l'armée autrichienne,

et recommencer la campagne de 1800. L'armée de Châlons avançait en Lorraine et prenait position soit à Metz, soit à Nancy, pour couvrir nos communications, tandis que l'armée de la Moselle masquait à la Prusse le point d'attaque par une vigoureuse offensive .

Tels étaient les projets qui, au début de 1870, se discutaient entre Vienne et Paris, en vue d'une alliance éventuelle dont les bases étaient loin d'être arrêtées. L'empereur François-Joseph n'tîtait pas avide de complications; il avait subi deux guerres désastreuses, il ne se souciait pas de courir de nouvelles chances sans d'impérieux motifs. Il était vraisemblable cependant qu'il ne resterait pas indifférent, le jour où la Prusse, pour satisfaire son ambition, déchirerait les derniers lambeaux du traité de Prague. M. de Beust l'affirmait, et le langage de l'archiduc Albert et des généraux autrichiens ne laissait pas de doute à cet égard. Ils ne semblaient prévoir ni les répugnances de la Hongrie, ni l'attitude comminatoire que prendrait la Russie.

Dix jours après le retour du général Lebrun, éclatait l'incident Hohenzollern, et la guerre était déclarée aussitôt avant qu'on n'eût le temps d'examiner et de discuter sérieusement les projets apportés de Vienne. On se payait d'illusions, on se plaisait à croire, en s'en rapportant à la diplomatie du comte de Beust et aux propos du parti militaire autrichien, que l'Autriche n'hésiterait pas à faire cau?e commune

avec la France, dès le début des hostilités. C'est celte conviction, que l'événement devait si peu justifier, qui portait M. de Gramont à faire litière de la neutralité des royaumes du Sud. Il croyait qu'il importait à nos combinaisons stratégiques de ne prendre aucun engagement avec la Bavière et le Wurtemberg, afin de permettre à nos armées d'opérer leur jonction avec les forces autrichiennes.

Mais le 15 juillet, le jour où les Chambres se laissaient entraîner à la guerre, aucune alliance n'était conclue. Il ne pouvait donc être question de mettre à exécution le plan combiné avec l'archiduc Albert. Rien n'était moins certain, après les réserves faites aussitôt par M. de Beust, dans sa dépêche du 8 juillet, que la coopération de l'armée autrichienne. Ce fut un premier déboire. On reprit alors le plan de campagne que le général Frossard avait dressé, en 1867, sous les yeux de l'Empereur. Ce plan, très savamment conçu, prévoyait toutes les hypothèses, la victoire et surtout la défaite. On accepta les chiffres et les dates posés dans le travail de mobilisation élaboré par le maréchal Niel (^). On crut qu'il suffirait de neuf jours pour jeter 150,000 hommes à la frontière et

1. On prétend que si le maréchal Lebœuf a été déçu dans ses combinaisons, il le doit aux calculs erronés de son prédécesseur. Il se peut que le maréchal Niel ait exagéré le chitTre de nos effectifs et la rapidité de notre mobilisation ; mais jamais il n'eût déclaré la guerre sans alliances certaines. « Je me ferai couper en quatre, disait-il, plutôt que de permettre à l'Empereur de s'attaquer à la Prusse sans alliés. »

que, le treizième jour, toute l'armée concentrée en Alsace et en Lorraine serait en état de franchir le Rhin; mais le projet de formation de trois armées indépendantes fut vite abandonné. L'Empereur se décida subitement, sous la pression de ses entours, à prendre le commandement en chef. Cette résolution arrêtée in extremis ieta.. la confusion dans les préparatifs. L'empereur n'était, ni moralement, ni physiquement, en état de prendre en main la direction d'une armée de trois cent mille hommes. Il renouvela les fautes commises par l'Autriche en 1860 ; il adopta comme base d'opérations une longue ligne qui s'étendait, parallèlement à la frontière, de Boulay à Beli'ort. Il espérait dissimuler à l'ennemi la direction de l'effort principal; il cédait à la nécessité de placer les points de concentration sur les voies ferrées pour faciliter l'arrivée des réserves et des approvisionnements. Il se berçait de l'illusion de pouvoir concentrer ses forces avant la concentration de l'armée allemande et de prendre l'offensive en suppléant à l'infériorité du nombre par la vigueur de l'attaque. Mais les vices de notre organisation ne tardèrent pas à éclater au grand jour. Devant la rapidité de la mobilisation allemande, on .dut renoncer à l'offensive pour laisser à l'armée le temps de se compléter et d'achever ses préparatifs. Nous étions loin d'être prêts lorsque la Prusse dessinait déjà son attaque.

Notre état-major général voulait la guerre, il se disait prêt, il répondait du succès, et lorsqu'il ouvrit les

hostilités, il se trouva qu'il n'avait en réalité pas do plan de campagne (*) !

l'expédition du numéraire de la banque de FRANCE A BREST.

Le préfet maritime fut informé par le gouvernement de la Régence, quelques jours après la bataille

I. LES ALLIANCES DE l'eMPIRE EN 1869 ET 1870, PAR LE PRINCE NAPOLÉON BONAPARTE ( JÉRÔME).

a L'empei-eur crut avoir dans les lettres de François-Joseph et du roi d'Italie l'assurance que ces lettres pourraient, à un moment donné, servir de base à la rédaction d'un traité qu'on n'aurait plus qu'à signer en quelques jours. L'événement a prouvé que c'était une grave erreur. Mais, il faut le reconnaître, la conduite des deux représentants à Paris, de l'Autriche et de l'Italie, était bien faite pour illusionner l'empereur. Ces deux envoyés, dans des conversations particulières, dans des épanchements intimes très explicites, affirmaient à ce point les bonnes dispositions de leurs gouvernements qu'ils les engageaient plus qu'ils n'y étaient autorisés. Les rapports fréquents et directs que M. Nigra et le prince de Metternich avaient aux Tuileries ont évidemment égaré l'empereur et son entourage. Ils ont créé et entretenu des espérances trompeuses. Tel est le danger de ces relations trop intimes et trop personnelles entre un souverain et des ministres étrangers. Les motifs les plus frivoles, dans ce commerce avec les Tuileries, où ils cherchaient à plaire, ont pu conduire les représentants de ces deux cours à faire croire à l'Empereur qne l'alliance de leurs gouvernements serait plus facile à obtenir qu'elle ne l'était en réalité. »

L'auteur se réserve d'élucider la question des alliances dans son second volume : L'ilalie, 1870-187 1 .

(Note de l'éditeur.)

de Frœscliwiller, que la Banque de France lui expédierait cinq cents millions en or(*),les valeurs en dépôts et les diamants de la couronne. Le reste du numéraire était envoyé dans les succursales. Le gouvernement s'en remettait à l'amiral du soin de trouver dans le port un endroit sur; il lui prescrivait une absolue discrétion. — La discrétion fut admirablement observée, si bien, que personne, pendant toute la durée de la guerre, ne se douta que le port de Brest était le dépositaire d'une partie de la fortune et du crédit de la France. L'amiral chargea le lieutenant de vaisseau de Lonlay de diriger seul et personnellement le travail du transbordement. On choisit une ancienne galerie souterraine, abandonnée, à l'entrée du port militaire, à proximité d'un embranchement du chemin de fer. — Les wagons portaient en grosse inscription : malières explosibles, projectiles dangereux. Ces inscriptions juraient étrangement avec le cachet de la Banque de France étourdiment apposé sur les portes. On avait cru bien faire, en affublant d'un costume de francs-tireurs les garçons de recette qui escortaient le premier convoi. L'idée ne fut pas heureuse, elle faillit tout compromettre : les ouvriers du port prirent les francs-tireurs de la Banque de France pour des soldats prussiens et, sans la présence d'esprit du lieutenant de Lonlay, les wagons eussent été pris d'assaut. — Après cette aventure, les convois