LES ÉVOLUTIONS DE M. DE BISMARCK

donnait le change à la diplomatie et à l'opinion européennes sur ses sentiments pacifiques, c'était sans doute pour paralyser des velléités d'intervention, et peut-être pour satisfaire à des exigences stratégiques. Aujourd'hui que ses appréhensions sont calmées et que le but de ses états-majors est atteint, sa presse redevient violente, implacable ; elle réclame la guerre à outrance, elle approuve le pillage et l'incendie, elle est sans pitié pour les malheureux qu'on fusille et dont le seul crime est de défendre leurs foyers *. Elle affirme de nouveau que la paix ne sera signée qu'à Paris ; car, dit-elle, la France n'aurait que très imparfaitement conscience de sa profonde défaite si sa capitale était respectée. Les esprits sensés en Allemagne ne voient pas sans regrets la passion de la guerre et l'esprit de vengeance étouffer tout sentiment de générosité. Ils protestent au nom de l'humanité, ils invoquent les

1. M. M. Busch. — a Nos gens tirent, mais ne fusillent pas avec plaisir, disait M. de Bismarck. On devrait mettre le feu à tous les villages où il se produit une trahison et en pendre les hommes. »

— a. Plus sera grand le nombre des Français maltraités, dit le chef, plus vivement ils désireront la paix, quelles que soient les conditions que nous leiir imposerons. »

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principes de la civilisation. Mais ils ne sont pas écoutés ; dès qu'ils élèvent la voix d'une manière gênante, ils sont, comme le docteur Jacobi, emprisonnés et déclarés traîtres à la patrie. Rien n'eût été plus facile à M. de Bismarck, si la paix lui avait réellement tenu à cœur, que de s'appuyer sur le courant pacifique qui, dès le lendemain de Sedan, s'était manifesté dans le Midi, encouragé par les organes les plus importants de la publicité au nord de l'Allemagne. La Gazette de Cologne, les Gazettes de Voss et de Spener, soutenues énergiquement par toute la presse démocratique, trouvaient qu'après d'aussi immenses succès, la paix serait un acte de haute sagesse. Le parti national lui-même, bien que dans son ensemble annexioniste, se serait contenté d'une Alsace neutralisée. Les plus exigeants des libéraux, comme le professeur Sybel, se bornaient à réclamer la création d'un pays frontière rattaché à l'empire et ne comprenant que les populations de mœurs et de langue allemandes, à l'exclusion par conséquent de Metz et des principaux districts de la Moselle. Les dernières circulaires sorties de la chancellerie fédérale montrent que M. de Bismarck, loin de céder à la pression de l'opinion