L HÉGÉMONIE MÉTALLURGIQUE

Le développement inconsidéré de sa natalité, combine avec la négligence de son agriculture, l'avait étroitement mise et la mettait tous les ans davantage dans la dépendance économique de l'étranger. Ce n'était pas pour le simple orgueil de dominer qu'elle prétendait étendre chaque jour sa conquête des marchés du monde, mais par une nécessité impitoyable et pour pouvoir manger. Son commerce extérieur payait son pain, il lui était essentiel : la lutte pour la vie était l'une des raisons, et pas la moindre de sa politique mondiale.

Pour imposer ses produits, il fallait préalablement qu'elle fit bien sentir sa force.

Sa dépendance de l'étranger était, en effet, presque comparable à celle de l'Angleterre, sans la maîtrise de la mer. Ses importations, de quatre milliards en 1892, étaient passées, en 1913, à plus de onze milliards de marks : sans doute, dans le même temps, ses exportations s'étaient accrues davantage — pour une part toutefois grâce à des moyens un peu artificiels ^ — de trois mil-

' Comme, par exemple, la création des bons d'importation qui permettent aux Allemands d'exporter des produits pour les-

liards à plus de dix. La balance n en penchait pas moins toujours du côté des importations et l'excédent était de plus d'un milliard de marks.

Fait grave, les trois quarts de ces importations étaient de produits agricoles et|alimentaires. En 1910, leur chiffre dépassait sept milliards de marks et excédait de plus de cinq milliards celui des exportations ^ : spécialement, les importations de froment, de 1079043 tonnes dans la période 1891-1895, étaient de 2226062 pour la période 1906-1910^, et, à cette date, le chiffre de la récolte générale en Allemagne, pour le froment, ne dépassait pas 3 755 CGC tonnes^.

Le cri d'alarme fut jeté par une voix autorisée : « Nous sommes menacés d'une catastrophe « économique, s'écriait, au mois d'août 1910,

quels ils sont en déficit, comme les céréales, pour importer sans droits d'auti'es articles similaires ou non ; simple et dangereuse spéculation.

' Exactement 7 o36 738ooo marks contre i 728 if>7 0oo marks d'exportation. (Bulletin de statistique, février 1914.)

- Max Hochschiller : l'Allemagne exportatrice de céréales. (Journal des Economistes, i5 avril 1914.)

' Chiffre de 1909 : Raffalovitch, le Marché financier, 1909-

L HEGEMONIE MÉTALLURGIQUE i.\i

« le général von Bernhardi. L'Allemagne, pour « subvenir aux besoins de sa population, doit « continuellement avoir recours à rélraneer. « Sans doute, elle trouve sur son territoire « 95 p. 100 de la viande que nous consom- « mons, mais nous ne produisons pas de pain « en quantité suffisante : il nous manque i5 à « 20 p. 100 de notre consommation annuelle ».

L'affirmation de von Bernhardi, on vient de le voir, était au-dessous de la réalité et l'Allemagne dépendait de l'étranger plus qu'il ne le disait.

Force lui avait été, pour payer un tribut chaque année augmenté, de développer ses exportations : elle le fit, comme toutes choses, sans mesure, intensifia sa production et se trouva à court de matières premières. Elle dut alors demander à l'étranger ces matières premières qu'elle mettait en œuvre pour lui payer ses achats de vivres ; elle empruntait des deux mains : c'est ainsi qu'en 191 2 elle importait près d'un milliard de marks de matières premières pour son industrie textile \ en 1914

* Exactement 839 75oono marks. [Bulletin de siaiisiique.

plus de i4 millions de tonnes de minerai pour sa métallurgie et, pendant un long temps on la vit même acheter de la fonte à l'Angleterre pour la lui revendre acier. Plus donc l'Allemagne produisait et plus elle aggravait sa dépendance de l'étranger.

Plus dépendante encore de la mer, car c'est par la mer que se faisait la presque totalité de ses échanges commerciaux : i3 milliards de marks sur i8 d'importations et d'exportations. Il y avait là pour elle une constante menace, parce qu'elle ne pouvait, quoi qu'elle fît, s'assurer la maîtrise de la mer; en cas de guerre elle risquait d'être mise dans la position d'une place assiégée et affamée. Et le groupement des puissances que, par son insupportable orgueil, elle avait fait contre elle, rendait possible une telle éventualité ; elle le savait et c'était la grosse préoccupation de sa politique.

Le général von Bernhardi dénonçait au mois d'août 1913 cette situation critique; il annonçait le plan ennemi, et ses paroles aujourd'hui ont le son d'une prophétie :

mars 1914.) Le général von Bernhardi, dans la déclaration citée, affirme qu'en 1909 elle en importait plus d'un milliard.

L'HliGÉMONIE METALLURGIQUl-; ■24*5

« Nous ne saurions nous dissimuler combien nous avons besoin qu'en cas de guerre^ toutes les routes ne soient pas fermées. Or il faut compter qu au jour de la déclaration de guerre^ l'Angleterre fermera la Manche et instituera le blocus de la mer du Nord entre les côtes de Norvège et celles d'Ecosse, La Méditerranée ne nous serait pas accessible^ étant dominée par les escadres anglaise et française. Par terre., nous nous heurterons à l'ouest à la France et à l'est à la Russie. La Belgique et le Danemark seraient probablement hostiles. La Hollande serait dominée par les canons anglais. Il ne nous reste plus que deux chemins : Vun parla péninsule balkanique,^ Vautre par la Suède et la Norvège. Le premier nous était assuré tant que la Turquie d'Europe était forte. Aujourd'hui il nous serait vraisemblablement fermé par la Serbie et par la Grèce, lin y aurait rien d'impossible même à ce que la Serbie prit part à une guerre contre V Autriche. Nous devons donc passer par la Roumanie, la Bulgarie et Constantinople : il nest pas sûr que nous y réussissions. Le second clieniin par la Suède et la Norvège ne reste ouvert que si nous domi-

nous la Baltique. Or la Russie, qui ne dispose actuellement que de forces médiocres dans cette mer, est en train de construire une flotte? et Van prochain, quatre grands navires de guerre russes navigueront dans les eaux de la Baltique. Dans ces conditions, le chemin pourra être fermé à brève échéance. En résumé, notre situation est dangereuse. »

Et sa conclusion dévoile toute la pensée stratégique de TAllemagne :

« Nous nous trouvons placés dans V alternative d'augmenter notre puissance militaire à un degré tel que nous soyons sûrs du succès ou de renoncer a tout avenir. Il ny a pas de choix : être une grande puissance mondiale^ ou s'abandonner à une irrémédiable décadence \ »

Pouvoir vaincre vite, très vite, éviter une guerre de durée, tel fut le secret de la politique militaire allemande : la question était de vie ou de mort". 11 fallait donc à FAUemagne

' Ces déclarations du général von Bernhardi sur les inconvénients économiques qu'aurait en temps de guerre la position géographique de l'Allemagne parurent dans le Tag et furent reproduites par le Temps (27 août 191 3).

^ Le 8 aoiit 1914, le secrétaire d'Etat, von Jago^v. expliquait

L HEGEMONIE MÉTALLURGIQUE U/i;

Taraiée la plus forte et la plus rapidement mobilisable et, pour les mêmes raisons, sur le continent la même prépondérance militaire que l'Angleterre sur la mer: elle devait pouvoir finir une guerre d'un coup. Il lui était interdit de se laisser non pas dépasser, mais égaler militairement.

Aussi la préparation à la guerre et à une guerre brève fut-elle son souci dominant et incessant, sa principale industrie ; son intérêt vital se liait par là à ceux de la métallurgie et assurait à celle-ci le plus favorable avenir.

Car de cette suprématie d'armement, qui

tranquillement à sir E. Goschen, par cette nécessité pour l'Allemagne de vaincre vite, la violation de la neutralité de la Belgique. Rappelons ces paroles historiques, d'après le numéro ifyo du Livre Anglais :

« Herr von Jagow s'est étendu à nouveau sur les raisons qui avaient obligé le Gouvernement impérial à prendre cette mesure, c'est à savoir qu'il leur fallait pénétrer en France par la voie la plus rapide et la plus facile, de manière à prendre une bonne avance dans leurs opérations et s'efforcer de frapper quelque coup décisif le plus tôt possible. C'est pour nous, at-il dit, une question de vie ou de mort, car si nous avions passé par la route plus au sud, nous n'aurions pu, vu le petit nombre des chemins et la force des forteresses, espérer passer sans rencontrer une opposition formidable, impliquant une grosse perte de temps. Cette perte de temps aurait été autant de temps gagné par les Russes pour amener leurs troupes sur la frontière allemande. Agir avec rapidité, voilà, a-t-il ajouté, ]e maître atout de l'Allemagne : celui de la Russie est d'avoir d'inépuisables ressources en soldats. »

lui était économiquement indispensable, elle pouvait politiquement mésuser et faire l'instrument de son hégémonie. Forte pour pouvoir vivre, l'Allemagne pouvait et, avec son caractère, devait, parce que forte, prétendre dominer, être tentée de conquérir : elle mettait ainsi l'Europe en perpétuel déséquilibre... Les autres inévitablement se trouvaient dans l'obligation de s'assurer contre une telle tentation ; ils associèrent leurs forces pour égaler celles de l'Allemagne. Mais dès qu'elles arrivaient au point d'équivalence, l'Allemagne accroissait à nouveau les siennes, d'autant que sa population grossie tous les ans forçait, en même temps que ses effectifs, sa production et augmentait davantage sa dépendance de l'étranger, sa vulnérabilité et l'impérieuse nécessité pour elle de pouvoir sortir rapidement d'une guerre qu'elle faisait tout pour rendre inévitable.

C'était l'armement sans fin, la plus colossale surenchère métallurgique.

De 400000 hommes en 1872, l'armée allemande était de 661 000 en 191 3. Dans la même période, le budget de la guerre montait do

l'hégémonie METALLURGIQUE 249

45o millions à i 4 1 5 millions ; il double presque depuis 1900, et dans ce môme temps les bénéfices de la maison Krupp font plus que doubler : de 20 millions de marks pour Texercice 1903-1904 ils passent à 43 millions pour celui de 1910-191 1 \

La métallurgie tenait l'Etat. Outillée pour la fourniture d'un immense matériel de guerre, elle ne pouvait permettre l'arrêt ni le chômage d'un tel outillage : elle devint exigeante, insatiable de commandes, et ne la vit-on pas, aux moments de ralentissement, chercher à leur rendre leur intensité par des informations tendancieuses placées à point dans la presse ennemie^ ! Sa fortune était édifiée sur la mort

' Exactement 20 i63 ooo et 43 178000 marks [Information, 17 décembre 191 1).

- Qu'on se rappelle les accusations de M. Liebknecht contre la maison Krupp. le 18 avril U/i3, et la dénonciation des procédés employés pour provoquer le chauvinisme allemand et imposer des commandes. Au procès que ce scandale motiva fut versée une lettre de von Gontard, directeur des « fabriques d'armes ctde munitions allemandes », où celui-ci marque son désir de faire passer dans un des journaux les plus lus de Paris un article dont la teneur serait : n L'administration militaire française a décidé de hâter considérablement la construction des mitrailleuses destinées à l'armée et de commander deux fois plus de ces engins qu'elle ne se le proposait primitivement. » Il n'a, d'ailleurs, jamais été établi qu'un tel article ait paru dans un journal parisien. (Le Temps, 20 avril igiS.)

A cette même date, le Berliner Ta^eblatt rapportait ce pro-

des hommes ; elle était vraiment Tennemi des peuples, les ruinant pour les détruire.

En Allemagne, la guerre fut l'industrie nationale, celle qui entraîna toutes les autres \ La limitation des armements équivalait à un suicide et toujours l'Empire en tint TofFre pour un défi, pour une offense. La dernière suggestion est récente. En 191 2, l'Angleterre proposait à l'Allemagne la limitation des armements navals et, en 191 3, le ministre de la marine, Winston Churchill, émettait ridée d'un chômage d'une année : « Cette surenchère d'armements, déclarait-il, ne profite qu'à des établissements de constructions de guerre, qui ne vivent que du budget et

pos d'un membre de la Chambre de Commerce de Dortmund : (( On reproche à notre Chambre de recommander la nouvelle loi militaire ; mais n'oublions pas que nous vivons au centre même d'un district industriel où se fabriquent les projectiles, les armements et dont le sol produit le charbon employé par nos navires de guerre. Or tout cela rapporte beaucoup d'argent ». (Cité par le Matin, aS avril igiâ.)

' « Par la brèche ouverte par Krupp se sont précipités les courageux représentants de toutes les industries germaniques et avec eux, de main en main, le commerce allemand s'est étendu, faisant de l'Allemagne, sur tous les territoires du monde, un concurrent sérieux de l'Angleterre. » H. Frobe.nius, Oberstleutnant a. D. — Des Deutchen Reiches Schicksahiunde, 1914. L'heure décisive de l'empire allemand [Le Correupondnnt, •2Ï octobre 1014).

L HHtiEMONlE METALLURGIQUE 2ji

qui sont devenus une force irrésistible ' ». Le coup était porté droit à la métallurgie allemande. « — Jamais désarmement, répondit le chancelier de Bethmann-Holiwcg, n'aura lieu tant que les hommes seront des hommes et les États des Etats ^ »

Cette hantise n'avait pas fait les affaires que des seuls constructeurs de guerre.

' La preuve fut donnée alors que l'Allemagne était forcée de développer ses armements en partie pour maintenir le travail de sa métallurgie. C'est le 28 mars igiS que M. Winston Churchill annonçait qu il avait proposé à l'Allemagne « que pendant douze mois toutes les nations décident de ne construire aucun bâtiment ». « Chaque année, déclarait-il. les grandes puissances travaillent non seulement à démoder les escadres de leurs adversaires, mais en même temps les leurs. Cela ne change rien à leur sécurité ou à leurs forces relatives. Elles se trouvent dans la position d'une demi-douzaine d'industriels qui, chaque année, renouvelleraient leur outillage pour ne rien ajouter à leur volume d'affaires ou à leurs bénéfices. Est-il rien de plus absurde? Cette course est sans résultat, puisque tout le monde avance également. »

L'Allemagne accueillit très mal cette suggestion, et la Gazette de la Croix découvrait ainsi les raisons de cette hostilité : « La clause que le ministre anglais nous propose d'introduire dans les constructions navales serait tout à notre désavantage. L'industrie anglaise, qui est surchargée, en profiterait, et non point l'industrie allemande, qui n'est pas surchargée. Les chantiers britanniques devant travailler nuit et jour ont un système d'équipes qui les empêche de rentrer dans leurs frais. 11 n'en est pas de même des chantiers allemands. L'industrie anglaise peut être susceptible d'extension ; elle a besoin pour cela qu'on lui donne du temps. L'industrie allemande ne demande pas qu'on lui donne du temps, mais du travail ». [Le Temps, 29 mars igiS.)

- T accuse ! Allemagne, éveille-toi. [Le Correspondant du 10 avril 191 5.)

•2S'i L ALLEMAGNE ET LE FER

Pour éviter une guerre prolongée, l'Allemagne devait s'assurer tous les moyens d'accélération des opérations : les chemins de fer étaient l'élément essentiel de cette rapidité. On s'aperçut vite qu'ils n'étaient pas en état de transporter comme il le fallait l'armée à la frontière et qu'une exploitation privée ne pourrait réaliser un tel programme. L'Etat allemand racheta les chemins de fer, les arma supérieurement, les exploita, les développa autant et plus au point de vue stratégique qu'au point de vue économique: le réseau allemand qui, en 1870, ne comptait que 20000 kilomètres, en 1900 en avait 5o 5oo, en 1912 74 000 \ L'exécution de ce programme fit la fortune de la construction mécanique et lui permit de prendre la maîtrise pour la construction du matériel de chemins de fer et spécialement de la locomotive : là encore, l'Etat lui avait donné les moyens de conquérir les marchés étrangers.

La suprématie militaire assurée, restait la mer; la menace était sérieuse. « Notre avenir est sur l'eau », avait affirmé Guillaume II ;

' Colson, Statistique des transports et du commerce international, 1915, p. 32.

l'hégémonie métallurgique -sôo

c'est « notre existence » qu'il aurait dû et qu'il n'osait dire. Car par la mer se faisait la presque totalité des échanges extérieurs qui seuls permettaient à l'Allemagne de vivre : elle devait donc se préoccuper de s'assurer, dans la mesure du possible, la liberté des mers.

Au moment où, après la victoire de 187 1, la métallurgie allemande sentait les affres d'une crise, intervint le programme, apportant à la construction navale l'élan nécessaire. L'Angleterre était jusqu'alors le grand constructeur naval; là encore l'Allemagne lui prit positions et clients. En 1892, 74 P- i^o des 196000 tonnes de registre réparties sur iCs 76 vapeurs du Norddeutscher Lloyd avaient été fournis par des chantiers anglais ; en 1901, 74 p. 100 des 600000 tonnes de la flotte du Lloyd, provenaient des chantiers allemands ^ L'activité de la construction navale fut considérable ; en 1900 l'Allemagne ne faisait que 2o5ooo tonnes de registre, en iQiS 523733 et 38249 d'exportations. En 1898, on comptait sur les chantiers allemands

' Ue Rousiers, Hambourg et l'Einpire allemand.

I 162 navires en construction ou prêts à prendre la mer ; en 191 3, 2 554, dont 608 pour le compte de l'étranger, et sur les chantiers étrangers 262 navires étaient en construction pour le compte allemand, au lieu de i36 en 1898 ^

Bref, pour nourrir sa population débordante, l'Allemagne, contrainte de prendre sa nourriture à Fétranger, lui devait vendre ses produits, le commerce extérieur était sa vie : pour le pratiquer, à défaut de la maîtrise impossible de la mer, il lui avait fallu une flotte puissante. Et, pour le cas d'une guerre, tenue de pouvoir vaincre vite afin d'éviter, par un arrêt prolongé de ses échanges, l'arrêt même de sa vie, elle s'était assuré l'armée la plus forte et les moyens de transport les plus prompts. Pour réaliser un tel programme, sa métallurgie avait dû se constituer un outillage hors de proportion avec les besoins normaux du pays ; pour soutenir un tel train, les commandes de l'Etat, si abondantes et régulières qu'elles fussent, étaient insuffisantes : l'exportation

* Chambre syndicale des constructeurs de navires et de machines marine?. Circulaire? 5oi et fio3.

l'hégémonie métallurgique -255

était le seul exiitoire de cette surproduction.

Dans cette conquête des marchés extérieurs, l'Etat l'aida de son mieux, la garantissant par des droits prohibitifs contre la concurrence du dehors, facilitant par des transports réduits l'introduction de ses matières premières et sa pénétration chez les voisins, prenant des colonies pour lui assurer des débouchés profitables, allant jusqu'à mettre à son service les pressions de sa diplomatie et même le prestige impérial. Mais là s'arrêtait son pouvoir, et ces marchés étrangers ainsi ouverts, c'est par ses propres moyens que la métallurgie les devait définitivement conquérir.

Le meilleur fut les prix inférieurs qu'elle pouvait donner : comme aux établissements neufs, le bon marché, joint à la rapidité de la livraison, fit son achalandage. Mais pouvaitelle espérer maintenir indéfiniment sur ces marchés des prix inférieurs à ceux de la production locale? Les droits de douane sont l'obstacle naturel à une telle concurrence; leur objet est précisément de corriger ces inégalités.

L'industrie allemande comprit que la métal-

a56 L ALLEMAGNE ET LE FER

lurgie était son armature. Son entente, sa solidarité, sa discipline vraiment admirables parvinrent à tourner cet obstacle. Ces industriels constituèrent des associations, des cartels, non seulement pour tenir les prix et limiter la concurrence intérieure, mais encore et surtout pour permettre la surproduction en assurant aux stocks des débouchés extérieurs. Et ils y réussirent d'autant mieux qu'ils avaient affaire au dehors à des rivaux isolés, en perpétuel antagonisme, se jalousant, et trop individualistes pour se prêter à de pareilles ententes collectives.

La métallurgie allemande s'était concentrée, intégrée, comme on dit, non pas autour du haut fourneau, mais sur la construction mécanique, ce qui lui constituait une position hors de pair. Et l'on vit le syndicat des houilles, ceux des aciéries et du cuivre constituer, par des prélèvements imposés à leurs adhérents, une caisse spéciale pour attribuer des primes d'exportation qui permissent aux constructeurs d'aborder et de tenir les marchés étrangers. Ces primes, délivrées à ces industriels au prorata de leurs ventes à l'étranger et combinées

l'hégémonie métallurgique a57

avec les tarifs réduits consentis par les chemins de fer pour le transport non seulement des produits mais aussi des matières premières, leur donnaient le moyen de vendre à perte à l'extérieur et de défier la concurrence indigène.

C'était le dumpings procédé ingénieux pour tourner le droit de douane, véritable impôt que l'industrie allemande s imposait bénévolement pour rendre intangible son exportation. C'est ainsi que ces derniers temps les constructeurs allemands vendaient en France les locomotives au prix de i fr. 5o le kilo, droits de douane compris, alors que la construction française ne les pouvait donner qu'à i fr. 70 \

Et si les pays ainsi concurrencés prétendaient se défendre par un relèvement suffisant des droits, alors ce n'était plus le cartel, mais l'ambassadeur qui invitait énergiquement le gouvernement à rappeler à ces téméraires que l'Allemagne pour vivre avait besoin de travailler et de commercer chez les autres.

* Robert Pinot, la Métallurgie, la conslruction mécanique et la révision douanière. 1909, p. 45.

« ... UBKR ALLES »

La métallurgie allemande avait monté sa production de fonte de 2 milliards et demi en i88o à i5 milliards et demi de tonnes en 191 2 ; sa fabrication d'acier, de 881 000 à 10 millions et demi de tonnes en 1918 ; ses exportations sidérurgiques, de 5 millions environ en 1907 à plus de 8 millions en 19 12 *. Une telle folie de production devait nécessairement la mettre vite à court de matières premières et elle n'eut bientôt plus le minerai à sa faim, qui était de la fringale.

Pressée de fabriquer pour conquérir, elle commença par acheter au dehors non pas seulement le minerai, mais la fonte pour la transformer et la revendre sous sa forme nou-

' Exactement 8 338 ooo tonnes (Raffalovich, le Marché financier, 1912-1913), soit 8 milliards 888 millions de marks.

l'hÉGÉMOME métallurgique 309

velle aux autres et même à l'Angleterre qui était son vendeur ^ En 1900 et jusqu'en 1907, elle prenait à l'étranger plus de fonte qu'elle ne lui en vendait et nous avons vu précédemment que ses importations doublaient ses exportations. Dans le même temps ses importations de minerai restaient stationnaires , baissaient même : 4600000 tonnes en 1890, 4107000 tonnes en 1900 et jusqu'à 8957000 en 1902. En 1907, elles se relevaient à 8 47^) 000 tonnes pour atteindre 14 millions en 1913.

C'était la Suède — son principal fournisseur avec l'Espagne — qui avait fait les frais de ce relèvement : l'Allemagne qui ne lui achetait en 1902 qu'un million de tonnes environ, en 1907 lui en prenait 3 6o3 000. La Suède s'inquiéta d'un tel appétit, craignit que ses gisements ne fussent vite dévorés par un tel glouton et, comme cette demande déréglée avait troublé le marché et provoqué sur le minerai des hausses de cours très importantes (de 4 fr- 37 en 1903 à 5 fr. 43 en 1907), l'Etat suédois lui-même exploitant et qui avait à

' En 1908, sur 252779 tonnes importées en Allemagne, 209 552 venaient d'Angleterre.

a6o L ALLEMAGNE ET LE FER

défendre sa métallurgie, dut limiter le chiffre des exportations.

Force fut à l'Allemagne de chercher ailleurs son déficit progressif de minerai. Cette quête rendit sa politique hargneuse, car, par une ironie du sort, plus elle manquait de minerai et plus la France en trouvait dans son propre sol et dans ses annexes coloniales. Elle voulait sa part et l'exigeait sans grâce ni politesse, se découvrant des droits partout où se trouvait du fer. C'est l'explication de la querelle marocaine : la visée allemande — et sa presse s'en expliquait sans détours \ — c'était le libre accès aux mines de fer, la « porte ouverte » pour faciliter la sortie de ces minerais nécessaires et qu'elle hésitait d'autant moins à aller chercher si loin qu'elle y trouvait une occasion de développer sa marine marchande et sa construction navale.

* Voir, dans V Informalion du ao octobre 191 1, un intéressant article de M. Daniel Bellet : « Les minerais de fer du Maroc et les ambitions allemandes ». A la même époque, dans le même journal (14 septembre 191 1), M. Laur écrivait : « L'Allemagne fait la chasse en règle et avec acharnement de tous les minerais dans tous les pays du monde. Elle pourchasse nos minerais de fer de Lorraine, de l'Ouenza, du Maroc. Notre conviction profonde, c"est que ce sera peut-être pour une question d« minerai qu'elle sortira un jour son épée du fourreau ».

L HEGEMONIE METALLURGIQUE '^61

Contrariée dans ses projets, elle dut se rabattre sur la France pour son manquant de minerai. L'obligation était dure et pénible, car elle voyait ainsi se relâcher la dépendance oii elle tenait la métallurgie française par ses fournitures de coke, elle refaisait l'équilibre et vite : de 54ooo tonnes en 1892, de 480000 en 1900, le chiffre de ses prises de minerais français montait à i 368 000 tonnes en 1909, à 3 81 1 000 en 191 3.

C'est alors que les métallurgistes allemands s'avisèrent qu'il serait plus expédient, au lieu de continuer à acheter les minerais français, d'acquérir les mines...

Un autre danger, et plus grand, menaçait la métallurgie allemande. Déjà embarrassée pour s'approvisionner de matières premières, elle voyait se dresser devant elle une concurrence irrésistible qui risquait de lui détourner sa clientèle extérieure.

L'Allemagne, on l'a vu, parce qu'elle avait une population disproportionnée et qu'elle ne pouvait nourrir, s'était condamnée à une grosse production dont elle devait écouler le

a6î L ALLEMAGNE ET LE FER

Stock à l'étranger : elle y avait réussi par ses bas prix. Grâce à son bon marché, elle avait conquis l'hégémonie métallurgique de FEurope, mais ses exportations ne se limitaient pas à l'Europe, il lui fallait des débouchés dans le monde entier. Or l'hégémonie mondiale ne lui appartenait pas, mais aux Etats-Unis où la royauté de Vulcain était absolue et sans partage.

Les Etats-Unis ont chez eux en surabondance la houille et le fer: en igiS, ils tiraient de leur sol 565 millions de tonnes de houille, — plus que l'Allemagne et l'Angleterre réunies, — et près de 62 millions de tonnes de minerai, — autant que la production de l'Allemagne, de l'Angleterre et de la France. Avec cela, ils disposaient de l'outillage le plus perfectionné, d'une main-d'œuvre exceptionnelle et de la puissance souveraine de l'argent ; rien ne leur était impossible.

Aussi le développement de la métallurgie américaine fut-il prodigieux. La production de la fonte, de 3 800 000 tonnes en 1880, de 9 millions en 1890, passait à plus de 20 millions en 1906, à 3i millions en igiS, — plus du

L HEGEMONIE METALLURGIQUE a63

double de celle de TAllemagne. 3i millions de tonnes c'était aussi, à cette dernière date, le chiffre de la production d'acier des États- Unis, et l'Allemagne n'arrivait qu'à 1 1 millions.

Jusqu'en 1907, cette production formidable lut absorbée par le marché intérieur : l'Américain est grand consommateur de fer, et de ce fait la métallurgie américaine n'eut pas d'exportations et même elle était importatrice de fonte pour un demi-million de tonnes.

Il n'était pas moins clair qu'un jour viendrait où, le marché intérieur saturé, un terrible déversement de fer se ferait sur le monde. « L'Amérique, constatait, en 1909, M. Robert Pinot ^ constitue un grand danger pour l'Europe et elle pourra un jour, peutêtre plus rapproché qu'on ne croit, lui faire une concurrence terrible. » — «Jusque-là, déclarait de son côté M. de Rousiers'^ l'énorme consommation métallurgique de l'union américaine a tendu à modérer le mouvement d'ex-

' Aa mèlallurgie, la construction mécanique et la recision du tarif douanier, 1909.

- Les syndicats industriels de producteurs en France et à l'étranger, 1912, p. l52.

u64 L ALLEMAG^'E ET LE FER

portation, mais le jour où un resserrement viendra à se produire, les métallurgistes américains feront un vigoureux effort pour équilibrer leur production par des ventes au dehors. »

Et cette exportation devait être d'autant plus redoutable que les Etats-Unis sont les seuls pays du monde dont les exportations excèdent les importations : en 1912, cet excédent d'exportations américaines était de 2 milliards 5oo millions de marks, quand l'excédent des importations allemandes atteignait un milliard et demi.

En 1907, les indices de saturation du marché intérieur se firent sentir et l'activité de la production métallurgique américaine rendit nécessaire la recherche de débouchés extérieurs ; partout elle trouva l'Allemagne.

De 1908 à 191 3, l'extraction de la houille augmenta aux États-Unis de i5o millions de tonnes (4i5 842ooo — aô^o^SSoa) : celle du minerai doubla (34 33i 000 — 61770000). La production delà fonte. deaS millions, passa à 3i ; celle de l'acier fit un même bond de 23 millions et demi en 191 1 à 3i millions en 1913.

L HEGEMONIE METALLURGIQUE 265

Et le niveau des exportations se relevait dans les mêmes proportions. Les États-Unis, en 1904, exportaient Soooo tonnes de fonte, — en 1913, 282000, et le trust de l'acier qui. en 1908, était à 800.000 tonnes d'exportations, en 19 12 en faisait 2 233 000. L'excédent des exportations sidérurgiques américaines, de 590 millions de marks en 19 10, passait à un milliard ii5 millions en 1912 \

L'Allemagne rencontrait de plus en plus sur tous les marchés un rival avec qui la lutte était impossible. Déjà, en 191 3, il l'avait presque supplantée pour la fourniture des rails, lui prenant une position qu'elle-même avait enlevée à l'Angleterre : l'exportation des rails par les Etats-Unis, de 3o 000 tonnes en 1903, était passée, dix ans après, à 460000, et celle de l'Allemagne n'était qu'à 5ooooo.

Survint la guerre, et à un moment ou une crise se dessinait pour la métallurgie européenne, et particulièrement pour l'allemande, 1913 avait été un court répit entre deux orages ; depuis l'ébranlement oriental les

' Raffalovitch. Le marché financier, igia-ipiB-

affaires du monde étaient dans le marasme... La guerre liquida des positions fâcheuses \

Dans cette mêlée des peuples l'Allemagne demanda son salut au fer; il lui donna d'abord le moyen de doubler sa force, et puis de soutenir cette guerre de durée, qui normalement eut dû être sa perte Sa première préoccupation fut de s'assurer ce fer qui lui faisait défaut, et dont le blocus n'allait plus lui permettre de se pourvoir au dehors,

La France et l'Allemagne étaient également vulnérables dans leur métallurgie, l'Allemagne par un désavantage naturel, la France par sa faute, par sa très grande faute.

' Ainsi la Société des usines Krupp : le bénéfice net, de 43i38865 marks pour l'exercice igia-ipiS, était tombé à 40 83o ,i58 pour celui de 1913-1914; il allait s'élever à 93 85oo58 pour rexercice 1914-1915 (Information, 26 novembre I9i5) ! — Dans son rapport annuel sur l'année 191 3 la Chambre de Commerce de Berlin constatait cette crise, qui s'était fait sentir sur presque toutes les industries. Il semble pourtant qu'il serait imprudent de trouver là autre chose qu'une coïncidence et d'y chercher une cause déterminante. Un économiste hollandais Christan Cornelissen a mis parfaitement ce point en valeur dans une intéressante brochure. Les dessous économiques de la guerre (Paris, Berger-Levrault'i. Il y note spécialement que les grands établissements métallurgiques comme Thyssen et Gelsenkirchen. qui s'étaient puissamment développés et dont les nouvelles usines commençaient seulement à entrer en exploitation au moment de la guerre, risquaient la ruine par le fait de la fermeture de leurs débouchés.

l'hégémonie métallurgique ^67

Celle-ci avait inconsidérément laissé se concentrer sur ses frontières de l'Est et du Nord les huit dixièmes de sa sidérurgie; elle tirait les neuf dixièmes de son minerai des seules mines de Meurthe-et-Moselle.

De l'autre côté les trois quarts des minerais allemands provenaient de Lorraine, mais, plus prévoyante l'Allemagne avait divisé sa métallurgie, et les deux tiers en étaient établis sur la houille dans la Westphalie.

L'âme de la lutte était donc sur la frontière même, sur les quelques kilomètres du bassin de Briey : il était aisé de prévoir que celui qui prendrait une offensive heureuse et déborderait son ennemi pourrait, sinon l'anéantir d'un coup, au moins l'amener vite à composition en rendant presque impossible son ravitaillement.

Ce coup-là l'Allemagne le prémédita longuement ; la France n'y songea pas et c'est à peine si aujourd'hui elle s'en rend compte. La guerre n'était pas déclarée que l'Allemagne était déjà dans le bassin de Briey : la précaution était bonne.

Pourtant des deux côtés, peut-être à cause

de cette position du fer sur les frontières, les états-majors n'avaient pas envisagé une guerre longue. Du côté allemand surtout : cette campagne devait être un déplacement de vacances, on lui assignait la durée d'une saison de bains de mer et l'Allemagne avait pris ses dispositions en conséquence.

Von Kluck écarté de Paris, après notre grande victoire de la Marne, l'armée allemande avait tout de même obtenu ce résultat formidable de couper la France de près des neuf dixièmes de sa sidérurgie.

La France victorieuse ne s'en trouvait pas moins sans munitions ni matériel et sans les moyens d'en faire les quantités imposées par la tournure de cette guerre, — privée de 90 p. 100 de sa production de minerai, de 68 p. 100 de sa production houillère, diminuée de près de 86 p. 100 de sa production de fonte, de 76 p. 100 de sa production d'acier, de 76 p. 100 de sa fabrication de laminés !

Sur 127 hauts fourneaux en activité en 191 3, 95 étaient dans la zone de guerre et détenus par l'ennemi !

L HEGEMONIE METALLURGIQUE 269

Elle avait de plus abandonné à rAllemagne d'énormes stocks de i'onte, de lingots, de billettes, de fers marchands, de tôles ; en arrivant à Valenciennes les troupes allemandes trouvaient de considérables approvisionnements de fers à cheval qui justement leur faisaient défaut.

Le directeur de la Verein Deutscher Eisenhûttenleule, M. Schrodter, ne croyait assurément pas exagérer et était certainement de bonne foi quand, le 3i janvier igiS, à l'assemblée générale de ce groupement, il affirmait que « la production économique de la France est sérieusement endommagée et même partiellement anéantie^ ».

La victoire de la Marne pouvait être une victoire à la Pyrrhus : elle donnait seulement à la France le temps de se préparer à la guerre, mais avec quels moyens diminués.

Le vrai miracle fut d'avoir pu réaliser cette préparation, d'avoir fait surgir une métallurgie de fortune, d'avoir réuni tous les éléments de l'industrie privée, de leur avoir

' Comité des Forges de France. Bulleiin n° 8287. La sidérurgie mondiale pendant la guerre vue par les Allemands.

donné une même âme, de les avoir associés à l'effort de l'Etat et d'être arrivé à ce résultat invraisemblable que par cette improvisation la France ainsi réduite ait pu faire autant, aussi bien, mieux peut-être que l'Allemagne, pourvue de toutes ses usines et de 83 p. 100 des siennes propres.

11 n'y aura peut-être pas dans l'histoire de notre peuple de page plus surprenante, plus glorieuse aussi, un témoignage plus décisif de la vigueur de la volonté nationale. De tels rebondissements, une telle faculté de se retourner, c'est l'un de ces impondérables qui échappent aux politiques les plus prévoyants, déconcertent leur jugement, bouleversent leurs calculs, démolissent leurs plans.

Autant qu'on en peut aujourd'hui juger, il semble bien que ce sera le grand honneur de M. Millerand d'avoir suscité peut-être, et certainement facilité cette incroyable réfection. Peut-être aurait-on pu trouver une organisation meilleure, et peut-être aussi, en abandonnant certains errements particularistes du temps de paix, en utilisant plus complètement toutes les forces disponibles, en les libérant

l'hégémonie METALLURGIQUE 271

d'un formalisme déprimant, aurait-on pu faire plus, sinon mieux, et certainement moins cher. Toujours reste-t-il que le ministre de la guerre pouvait déclarer, au mois d'avril 191 5, que « la production française en projectiles de tout calibre atteint aujourd'hui 600 p. xoo de celle qu'au début de la guerre on avait cru suffisante et qu'elle atteindra dans quelque temps 900 p. 100 ».

L'histoire enregistrera cette parole et dira que l'effort associé des industries privées et de l'État sauva la France '■.

Ici la prévoyance de l'Allemagne, si extrême pourtant, fut mise en défaut. L'ordre normal des choses et son orgueil ne lui avaient pas permis de concevoir une guerre de durée, et

' « Lorsque le jour sera venu où l'histoire, en recherchan', comment certaines régions, qui comptent parmi les plus riches et les plus industrielles de la France, tombèrent au pouvoir de l'ennemi, établira, pour l'instruction de nos fils, la part de responsabilité de chacun, elle dira peut-être comment il fut alors suppléé au trouble profond causé à la défense du pays en la personne de l'industrie française. Nulle page, plus démonstrative n'aura été encore écrite à l'honneur de l'initiative privée. On verra une fois de plus non seulement comment les Français déconcertèrent toujours les prévisions des pessimistes, mais encore quelles surprenantes réserves d'ingéniosité, d'adaptation et de travail possède notre race lorsque rien ne l'entrave et qu'on fait appel à son initiative et à son dévouement à la patrie. » (Comité des Forges de France. Rapport de la Commission de direction. iQiiï.)

•j;'^ L ALLEMAG>E ET LE FER

pas plus que la France elle ne s'était préparée à cette éventualité ; ses armées étaient équipées pour une campagne de quelques semaines.

Elle avait tout prévu sauf cette miraculeuse reprise du génie français.

Et tout comme la France, elle se vit, après la Marne, au dépourvu mais avec des obligations plus fortes, réduite à ses seuls moyens — augmentés, il est vrai, de la diminution imposée à la France.

La métallurgie allemande n'avait pas été mise sur le pied de guerre ; elle subit, comme chez nous, un temps d'arrêt et de sérieuses difficultés.

Si extraordinaire, en eftet, que cela puisse paraître, l'administration allemande n'avait, avant la guerre, aucun contact avec les métallurgistes, qu'elle tenait pour des profiteurs. Dans son plan de mobilisation l'état-major négligea des contingences essentielles. Les ouvriers des mines et des usines furent mobilisés ; la déclaration de guerre amena l'arrêt des deux tiers des hauts fourneaux, 112 sur i56 en service furent bouchés ou éteints en août 1914. La métallurgie fut arrêtée; pour le

L HEGEMONIE METALLURGIQUE 27^

reste des ouvriers métallurgistes, on nota, ce même mois d'août, un chômage de 20 p. 100 en Westphalie, de aS p. 100 en Saxe, de 32 p. 100 en Bavière. En Lorraine l'arrêt fut quasi total : dès la déclaration de guerre les de Wendel bouchèrent leurs fourneaux, leur exemple entraîna les autres, et comme la main-d'œuvre y était pour 3o p. 100 d'Italiens, ceux-ci partant, les usines lorraines durent fermer.

En août 1914 la production des fontes allemandes, tomba à 58666i tonnes, au lieu de 1 640 000 pour le mois correspondant de

IQl3*.

* Ces indications sur la métallurgie allemande pendant la guerre sont tirées du rapport de M. Schrodter (Comité des Forges de France Bulletin n° 8827) et du compte rendu de la brochure de M. L. Nasse, secrétaire général de la Volkswirts. <;haftliche Gesellsohaft (Temps, 8 septembre iQiS).

« L'immense capacité de notre métallurgie, lit-on dans le rapport Schrodter, n'a malheureusement pas été assez connue de l'administration militaire, ce fait étant dû principalement à ce que le Reichstag ne voit dans chaque industriel qu'un intérêt privé. Il est caractéristique que la commission de l'armement, instituée, il y a un an à peine, ne contienne pas un seul techni cien compétent dans les questions sidérurgiques. Il est impos sible de citer une preuve plus frappante de l'exclusion systéma tique de notre industrie des questions patriotiques les plus importantes. Ce n'est que par une pareille séparation entre l'administration militaire et l'industrie que l'existence d'un mur chinois fut rendu possible, empêchant la bonne intelligence et la prise de contact réciproques... L'attribution des commandes

•J74 l' ALLEMAGNE ET LE FER

Les mines, pour la presque totalité en Lorraine, furent également arrêtées. Le danger ne tarda pas à apparaître.

L'Allemagne, en temps normal, était tributaire de l'étranger pour un tiers de sa consommation de minerai, le blocus l'isolait de ses principaux vendeurs. Très vraisemblable ment elle put maintenir une partie de ses achats en Suède, et elle prit le complément dans les mines françaises du bassin de Briey.

C'est par Briey que l'Allemagne peut tenir et mener cette guerre.

Nous en avons l'aveu des intéressés euxmêmes. On relève, en effet, cette déclaration catégorique dans le Mémoire confidentiel adressé, le 20 mai 191 5, par les six grandes associations industrielles et agricoles d'Allemagne à M. de Bethraann-Hollweg sur les conditions de la paix future * :

militaires et la dislribulioii des matières premières conâsquées ont donné lieu à des procédés étranges ; le commerce intermédiaire a été largement préféré, et des intéi'éts privés, qui méritaient une juste répression, se sont fait valoir avec succès. Notre force elle-même, l'attitude correcte et l'exactitude méticuleuse de nos employés sont parfois devenues une faiblesse et la bureaucratie n'a pas diminué avec la guerre. »

* Comité des Forges de France. Circulaire n" 666.

L HEGEMONIE METALLURGIQUE '^75

« La fabrication des obus nécessite des quantités de fer et d'acier dont on ne pouvait se faire une idée autrefois. Pour les obus de fonte grise seulement, qui remplacent, en qualité inférieure, les obus en fonte d'acier et les obus en acier étiré, on a eu besoin dans les derniers mois de quantités de fer brut qui atteignent au moins 4 000 tonnes par jour.

« Si la production de fer brut et d'acier if avait pas été doublée depuis le mois d\ioût la continuation de la guerre eût été impossible.

« Comme matière première pour la fabrication de ces quantités de fer brut et d acier, la « minette » {le minerai lorrain) prend une place de plus en plus importante, car ce minerai seul peut être extrait chez nous en quantités qui augmentent rapidement. La minette couvre en ce moment 60 à 80 p. 100 de la fabrication du fer brut et de V acier.

« Si la production de la minette était troublée, LA GUERRE SERAIT QUASIMENT PERDUE. »

La production mensuelle des fers bruts remonta, en mai iqid, à un million de tonnes, et la fabrication des aciers dépassa ce chiffre :

à la fin de 191 5 elle dut atteindre le chiffre de la production normale d'avant la guerre ; notre bassin de Briey a fourni le minerai nécessaire. La métallurgie allemande et ses dépendances, basées sur la surproduction, donnèrent, pour cette surproduction du matériel de guerre, l'outillage que la France devait créer de toutes pièces. Du fait de sa métallurgie, l'Allemagne dans cette guerre métallurgique eut donc sur ses ennemis un avantage énorme.

Le plus grand péril lui vint du blocus. Ce fut son miracle d'avoir pu en conjurer les mortels effets. Il semble bien qu'elle en soit redevable à son gouvernement qui jamais ne poussa plus loin l'art de prévoir : l'Allemagne fut gouvernée, au cours de cette guerre, et c'est à cela qu'elle doit surtout de ne pas avoir encore succombé.

Malgré l'ignorance absolue où nous sommes, au moment où ces lignes sont écrites, de la situation intérieure vraie de l'Allemagne, on peut entrevoir Tune des causes de cette prolongation de résistance.

Si notre fer français donne sa force aux

L HEGEMONIE METALLURGIQUE 377

armées allemandes et lui permet ce prodigieux effort, c'est par le charbon belge que le gouvernement allemand a déjoué les effets du blocus ; c'est par le charbon que l'Allemagne tient les neutres.

Sur les mêmes lèvres, nous surprenons cet aveu décisif :

« La possession de grandes quantités de charbons et principalement de charbons riches en bitume qui abondent dans Le bassin du nord de la France^ est au moins aussi importante que le minerai de fer pour l'issue de la guerre.

« Le charbon est un des moyens d'influence politique les plus décisifs. Les Etats neutres

INDUSTRIELS SONT OBLIGES d'oBÉIR A CELUI DES BELLIGÉRANTS QUI PEUT LEUR ASSURER LEUR PRO- VISION DE CHARBON. NoUS NE LE POUVONS PAS SUFFISAMMENT EN CE MOMENT ET SOMMES OBLIGÉS DÈS aujourd'hui d'aVOIR RECOURS A LA PRODUC- TION DE CHARBONS BELGES POUR NE PAS LAISSER NOS VOISINS TOMBER COMPLÈTEMENT DANS LA DÉ- PENDANCE DE l'Angleterre.

« Il est vraisemblable que le développement systématique de la production de la houille

belge aura déjà dans cette guerre la plus grande importance pour le maintien de la neutralité de plusieurs Etats voisins. »

Ces leçons de la guerre fortifièrent chez ces industriels allemands la ferme résolution de tirer «le plein profit» de ce qu'ils considèrent comme des succès définitifs, et de conserver ces territoires exceptionnels, qui étendent si grandement leur force militaire et économique.

Aussi, au mois de mai 191 5, les susdits représentants des six grandes associations industrielles et agricoles de l'Allemagne ^ exposaient-ils au chancelier de Bethmann-Holhveg leurs vues sur les conditions de la paix future et leurs désirs quant à Tamélioration de la base européenne de TAllemagne. L'on retrouve l'intention très nette de s'assurer cette fois encore des frontières profitables.

D'après eux, la paix ne saurait être assurée

' Ce sont la Ligue des Agriculteurs, avec le D' Rœsickc, — la ligue des Paysans allemands, avec M. Wachhorst de Wente, — l'Association des paysans westphaliens, avec le baron de Tvvickel, — l'Union centrale des industriels allemands, avec M. Roetger, — la ligue des Industriels, avec M. Friedricbs. — l'Union des classes movennes. avec M. Eberlé.

l'hégémonie métallurgique '^79

d'une façon durable que par un affaiblissement économique de l'ennemi, parce que, proclament-ils avec un cynisme ingénu, « on ne peut plus trouver aucune protection dans des traités qu'au moment opportun on foulera de nouveau aux pieds « !

Il leur faut donc la Belgique et la mise en des mains allemandes de ses entreprises et de ses propriétés : « parce qu'il est nécessaire d'assurer notre crédit sur mer et notre situation économique et militaire pour l'avenir en face de l'Angleterre, parce que le territoire belge, économiquement si important, est étroitement lié à notre principal territoire industriel, la Belgique doit être au point de vue monétaire, financier et postal soumise à la législation d'Empire ».

Pour affermir leur situation vis-à-vis des Anglais et leur avenir sur mer ils réclament <( la réo'ion côtière de la France voisine de la Belgique à peu près jusqu'à la Somme » : pour donner sa valeur à cette prise, « Ihinterland doit avoir une étendue telle qu'économiquement et stratégiquement les ports où aboutissent les canaux puissent prendre leur

iSo L ALLEMAGNE ET LE FER

pleine importance », En conséquence « confiscation des régions charbonnières françaises des départements du Nord et du Pas-de-Calais «.

Parce que « la sécurité de l'empire dans une guerre future nécessite impérieusement la possession de toutes les mines de minette », nécessité de confisquer « les régions de minerai de Meurthe-et-Moselle S).

Et parce que les hauts fourneaux de Ro-

' Le professeur Hermann Schumacher, de Bonn, l'un des signataires du manifeste annexionniste, exposait ainsi la nécessité d'« améliorer la frontière franco-allemande » pour soustraire les grandes aciéries de Lorraine au canon français :

« Avant tout nous devons nous assurer toutes les matières premières nécessaires aux industries de guerre et les enlever aux ennemis. Sans le minerai de Lorraine nous ne pourrions pas fournir la production de fer et d'acier nécessaire à la guerre. Le traité de Francfort nous avait donné toute la Lorraine. Une erreur a été commise, caries géologues consultés par Bismarck se sont trompés. On sait en eÉfet, depuis 1880, que contre les prévisions de Bismarck, le bassin de Briey qui continue celui de Longvv'y, est une des plus riches parties de la France. Aujourd'hui nous pouvons corriger cette erreur, puisque nous avons occupé dès le début de la guerre et que nous tenons fortement dans nos mains la deuxième matière première del'industrie de la guerre : le charbon. De même que nous ne pourrions pas poursuivre LA GUERRE SI NOUS n'aVIONS PAS LA RICHESSE DU SOL

LORRAIN, de même nous ne pourrions pas non plus la conduire victorieusement si nous n'avions pas les riches charbonnages de la Belgique et du Nord de la France. Aujourd'hui que nous savons ce que signifient les munitions dans une guerre, nous devons nous dire qu'il est nécessaire à la vie de notre peuple, pour la paix et pour la guerre, de posséder ces sources de forces guerrières et commerciales. » Temps, 28 août 1915.

L HÉGÉMONIE METALLURGIQUE iSi

dange, de Diferdange, d'Esch, d'Ottange-Rumelange, de Diidelange, qui donnent 20 p. 100 de la production de fer et d'acier allemands, sont sous le canon de Longwy, on annexera les forteresses de Longwy.

Et parce que, dans le bassin français de Briey, les mines de Jarny, qui furent cédées par des Français à la firme allemande Phœnix, parce que les mines de Gonflans, dont les usines de Dillingen ont acquis la moitié, parce que les mines de Landres sont de 26 a 35 kilomètres de Verdun et que Dunkerque a pu être bombardé à 38 kilomètres, M. Kirdorf, directeur de la Gelsenkircken et propriétaire en France des mines voisines de Saint-Pierremont, revendique avec ses con- Irères l'annexion de Verdun « sans laquelle cette région ne saurait être défendue '- ».

Par-dessus le marché, et peut-être comme en 1871 pour monnaie d'échange, Belfort et les contreforts occidentaux des Vosges.

Ces forcenés ont, d'ailleurs, soin d'avertir : « Ces augmentations territoriales — la chose va

* Le Temps, i2 août igiS : « Un autre manifeste annexionniste de notabilités allemandes ».

de soi après Texpérience faite en Alsace-Lorraine — supposent que la population des territoires annexés ne sera pas en mesure d'obtenir une influence politique sur les destinées de l'empire allemand, et que tous les moyens de puissance économique existant sur ces territoires, y compris la propriété moyenne et la grande propriété, passeront en des mains allemandes : la France indemnisera les propriétaires et les recueillera )>.

Faut-il voir dans ces extravagances une simple divagation pangernianiste et derrière ce délire n'y aurait-il point un calcul ?

Les chiff'res démontrent qu'une telle conquête mettrait l'Allemagne au niveau des Etats-Unis*.

* Cette hypothèse a été soutenue avec beaucoup de force et de brillant par l'éminent historien italien Guglielmo Ferrero, qui, dans un article sur « la Guerre européenne et la métallurgie », paru dans le Secolo du 29 mars igiS et reproduit par YOpInion du 10 avril iQiS, écrivait :

« La métallurgie allemande absorbant la métallurgie belge et la partie la plus puissante de la métallurgie française, il ne resterait plus dans le monde que trois peuples fabriquant le fer : les Américains au delà de l'Atlantique, les Allemands dans le cœur de l'Europe continentale, les Anglais dans leur petite île... Qui ne voit la puissance allemande débordant sans frein sur le monde ? Toutes les industries qui emploient le fer seraient sous sa dépendance dans l'Europe continentale. Cet empire

l'hégémonie métallurgique 'iSi

Augmentées des mines de la Belgique et du bassin du Nord, les magnifiques réserves houillères de l'Allemagne pourraient donner une prodiiction presque comparable aux charbonnages d'Amérique : la production réunie de la Belgique et du bassin du Nord, de 5o millions — et l'extraction en pourrait être accrue — ajoutée à celle des houillères allemandes porterait à 4oo millions de tonnes la production allemande, et celle des Etats-Unis est de 565 millions.

En 1912 les Etats-Unis produisaient 55 millions de tonnes de minerai. Que l'on additionne l'extraction à cette date de l'Allemagne et celle de nos mines de l'Est, dont la plus grande partie n'est pas encore exploitée, et Ton a plus de 47 niillions.

Que l'on fasse le même calcul pour la fonte et pour l'acier, et Ion verra que les produc-

pourrait armer l'armée la plus puissante du monde après l'armée russe. Sur mer, toutes les autres nations de l'Europe continentale disparaîtraient : seules, la flotte marchande et l'armée navale de l'Allemagne domineraient l'empire des mers ; l'Allemagne se préparerait alors à arracher son trident à l'Angleterre... En pensant à tout cela, on trouve peut-être une explication à la fureur avec laquelle le peuple allemand a pris les armes et au stoïcisme avec lequel il a subi jusqu'ici la terrible saignée de la guerre. »

lions jointes de TAllemagne et des territoires français actuellement occupés donnent un chiffre presque égal à celles des Etats-Unis : pour la fonte 22 millions et 28 millions et demi ; pour l'acier 16 millions et demi et 23 millions.

La métallurgie allemande pourrait engager la lutte contre l'Amérique, avec d'autant plus i d'assurance qu'elle tiendrait enfin, avec la *' mer, les portes de l'exportation.

Ce serait, pour le fer, comme pour le reste, l'hégémonie mondiale.

Mais le rêve était trop beau...

Le 29 septembre 1870, 1 un des diplomates qui avait le mieux deviné la mentalité et les ambitions prussiennes, M. Rothan, écrivait ces lignes prophétiques :

« La guerre est pour l'Allemagne un moyen de s'en- « richir, au même titre que le commerce et l'industrie. « Elle ne se paye pas de mots, elle procède scientilî- « quement, commercialement; nos richesses sont pour « elle l'objet d'études approfondies. Elle consulte, « pour nous dépouiller plus sûrement, nos budgets, « les ouvrages de nos économistes, et jusqu aux rap- « ports de nos conseils départementaux. Elle pourra « ainsi, le jour où se débattront les conditions de la (c paix, en remontrer aux négociateurs français. Elle « leur prouvera qu'on ne saurait lui donner le change « sur 1 immensité de nos ressources^. »

Dans le même temps, l'ingénieur des mines Hauchecorn se chargeait de vérifier cette assertion.

Ce Hauchecorn fut 1 un des commissaires que le gouvernement allemand chargea des opérations de délimitation de la frontière franco-allemande. Il y joua un rôle prépondérant, et le colonel Laussedat a signalé son attitude déplaisante, et l'âpreté qu'il mit à revendiquer nos terrains miniers de la région d'iVumetz. Il défendait son œuvre : c est lui, en effet, qui signala au gouvernement prussien la valeur de ce coin du pays lorrain, où il avait tenté, avant la guerre, de s'établir.

Dès le début de la guerre, Hauchecorn, en vue des annexions éventuelles, avait fait un rapport sur 1 état des mines et usines « dans les parties de la France autrefois allemandes ». Ce travail fortement documenté

' G. Roth&n, Souvenirs diplomatiques. L'Allemagne et l'Italie,

t. I, Ch. XXXTI.

fut achevé le i8 août 1870 et remis par son auteur au commissaire civil dAlsace à Haguenau,

Il avait dû agir de sa seule initiative, et non sur un ordre officiel ; autrement on ne s'expliquerait pas comment le commissaire civil d'Alsace aurait gardé par devers lui pendant un mois un document de cette importance. Ce fut, en effet, le 14 septembre 1870 qu'il le transmit, à Nancy, au général von Bonin, gouverneur de Lorraine. Ce dernier le garda, car, après son départ, en 187 1, il fut trouvé dans les bureaux de la préfecture, à Nancy.

Et l'on a sans doute ainsi 1 explication de Terreur singulière de Tétat-major de de Moltke qui, à la fin d'octobre 1870, dressant la carte au fameux liseré vert, qui marquait les prises de l'Allemagne, laissait à la France les riches terrains miniers du coin d'Aumetz et d'Ottange, dont Hauchecorn dans son rapport signalait l'importance. Le défaut de transmission de cette pièce fut vraisemblablement la cause de cette erreur.

Il est plus que probable que Hauchecorn, après l'établissement des préliminaires du 26 février 1871, saperçut de l'erreur et la signala à Bismarck ; on s'explique alors comment ce petit ingénieur inconnu fut d'un coup nommé aux importantes fonctions de commissaire délimitateur et eut la direction effective des travaux.

Ce rapport d'Hauchecorn, oublié par le gouverneur général de Lorraine, dans les bureaux de la préfecture, à Nancy, fut conservé et versé aux Archives de Meurtheet-Moselle et enregistré sous la cote : Série B, carton affaires allemandes 1870-1 871, liasse contributions allemandes 1 870-1 871. C'est là que nous avons pu en avoir la copie.

Il nous a paru nécessaire de donner la traduction de ce document important et encore inédit.

RAPPORT SUR l'exploitation des mines, des usines et des