IV PREFACE

Puisqu'aussi bien nos ennemis se préoccupent déjà « des conditions de la paix future » et qu'ils exposent à leur gouvernement les améliorations escomptées « de la base européenne de TAUemagne », pourquoi n'aurions-nous pas le même souci et ne rechercherions-nous pas devant l'opinion souveraine les moyens d'assurer par de bonnes frontières l'indépendance de la nation et la puissance de l'Etat '}

Toute paix sera illusoire qui n'aura pas solutionné le débat séculaire de la fermeture de la France à l'Est, et substitué à ces frontières artificielles, dont l'insuffisance n'est que trop démontrée, les frontières naturelles, tracées par la géographie.

La guerre qui se mène a clairement établi que les fleuves sont les vrais et les plus sûrs appuis défensifs. Que le Rhin et la Moselle participent donc à la défense de la France ! De telles frontières garantiront efficacement la nation contre des agressions dont il faut que celle de 1914 soit la dernière, et elles assureront son indépendance

PHEFACe V

en lui restituant ces matières premières, nécessaires au libre développement de son industrie et essentielles à la défense nationale.

La houille en est la principale. Elle nous fait défaut. Sa pénurie depuis un demi-siècle pèse lourdement sur nos industries, sur celles du fer surtout ; présentement elle se fait cruellement sentir et où serions-nous si l'Angleterre ne pouvait nous fournir de charbon ?

J'ai cru opportun de rappeler qu'en i8i5 la Prusse nous enleva le bassin houiller de la Sarre, ces charbonnages de Sarrebruck, qu'avaient mis en oeuvre nos ingénieurs français et que depuis le fisc prussien exploite et dont il tire un rapport annuel de près de 26 millions de francs.

Sachons aussi que ce même fisc prussien est, en outre, propriétaire et exploitant en Westphalie, presque sur la rive droite du Rhin, de houillères éminentes, d'une superficie comparable à notre bassin du Nord et du Pas-de-Calais.

Sachons encore que ses houillères fiscales