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tique de frontières terrestres {Grenzpolitik) qui sera vraiment une politique nationale {Heimatpolitik).

La situation de l'Allemagne lui impose l'obligation de se tenir sans cesse sur le pied d'une défensive continentale vigilante. Tel est, dans ses grandes lignes, le programme politique tracé par certains pangermanistes.

Entre les deux partis extrêmes, se place le petit groupe des modérés et conciliateurs, soucieux de ramener dans des voies moins divergentes les deux courants opposés de l'expansion allemande, en atténuant les tendances excessives de l'un et de l'autre de façon à obtenir un équilibre résultant de la soumission raisonnée à des nécessités contradictoires, mais également impérieuses.

Telle est la conception du Dr Ernst von Halle, professeur à l'Université de Berlin. Tout en constatant que l'expansion hors d'Europe avec les risques qui en dérivent résulte pour l'Allemagne d'un développement économique dont elle a grandement profité, le professeur von Halle pose en principe qu'une partie seulement de la politique économique de l'Allemagne « réside sur la mer ».

L'Allemagne est dans l'obligation de veiller à sa défense à la fois sur mer et sur terre, car de ce côté le péril d'une agression quelconque est loin d'être écarté. « Notre devoir strict, écrit-il, est de détourner nos regards de toute entreprise lointaine de

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trop longue portée, » et il ajoute : « L'avenir de notre grande politique réside sur le continent, au cœur de l'Europe, et là, il n'est pas besoin d'expansion, mais simplement de concentration, si nous voulons suivre les véritables voies tracées par nos devoirs historiques. »

C'est dans cette juste mesure que se tient le baron Speck von Sternburg quand il déclare : « C'est un tort de prétendre que le développement industriel de l'Allemagne et l'accroissement de sa population l'obligent à se procurer coûte que coûte des colonies. Ce qu'elle veut, c'est simplement la libre compétition sur toutes les mers et le droit de coopérer librement sur le pied d'égalité avec toutes les autres nations industrielles et commerciales

dans tous les pays neufs Le piincipe de la porte

ouverte est le Leitmotiv de la politique allemande en Extrême-Orient, en Orient, au Maroc »

Le gouvernement impérial, on le sait, a depuis longtemps favorisé la Weltpulitik à laquelle il a libéralement fourni des moyens d'action, et l'Empereur qui l'a formulée dans un mot fameux, en inaugurant ce que les Allemands appellent « le nouveau cours », peut en revendiquer la responsabilité.

Certes, Guillaume II a été fréquemment l'objet de vives critiques de la part de ses sujets; Max. Harden, entre autres, dans sa revue la Ziikunjt, ne l'a guère ménagé. Il convient cependant de rendre

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à l'Empereur ce témoignage qu'il s'est efforcé, non sans bonheur, de pourvoir aux besoins nouveaux d'expansion de la nation allemande qu'il avait luimême pressentis. Nous nous en rapportons, sur ce point, au jugement équitable porté sur la personne et le rôle de Guillaume II par M. Pierre Baudin, dans une de ses chroniques de la Grande Revue {10 février 1909) : « Nous n'avons jamais cessé de voir en lui l'un des principaux auteurs, sinon le premier entre tous, de la grandeur économique do l'Allemagne. Il n'a pas été le songe-creux, le paladin brouillon et mal en selle que nombre de publicistes allemands viennent de railler et de caricaturer. Il a été attentif aux phénomènes complexes de la vie des peuples. Il a tourné la gloire militaire de l'Allemagne vers les pays où elle pouvait éclairer les routes à ses commis voyageurs, à ses navigateurs,

à ses commerçants fixés à l'étranger Ce qui

devrait lui garder la confiance et le respect de tous, ce sont les services éclatants qu'il a rendus à son pays. Et ce qui fixe sur lui, je ne dirai pas la sympathie, mais l'attention bienveillante d'un grand nombre de Français, c'est le sentiment que. en dirigeant vers les œuvres de travail, vers des conquêtes économiques tout le génie débordant et la pesée formidable de l'Allemagne, il l'a éloignée de la guerre. »

Aussi bien la tâche assumée par l'Empereur fut une des plus lourdes qui ait jamais pesé sur un sou-

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vcrain. La double politique qu'imposent à l'Alleniagnc contemporaine à la fois les besoins impérieux dérivant de sa rapide évolution économique et de la poussée impérialiste qu'elle subit, et la préoccupation de sa défense, n'est pas sans analogie avec celle qui résulte depuis longtemps pour la France du privilège de sa double situation maritime et continentale ainsi que des charges coloniales qu'elle a assumées. Et, si la tâche du gouvernement français, par suite de notre agitation politiqiie, de notre vulnérabilité, de la dispersion de nos intérêts et de nos forces à la surface du globe semble hérissée de difficultés, celle du gouvernement allemand, soumis à des nécessités à peu près identiques, placé de plus entre des courants si opposés, appelé à satisfaire tant d'intérêts divergents et à concilier des traditions avec les nécessités de l'heure présente, n'apparaîtra pas moins délicate.

La Weltpolitik a divisé la classe possédante en industriels et agrariens dont les intérêts et les tendances sont le plus souvent contradictoires.

L'agriculture allemande réclame une protection contre la concurrence des blés, du bétail et autres denrées alimentaires de provenance étrangère ; elle a toujours manifesté son hostilité aux projets de voies navigables réclamées par l'industrie et le commerce, parce que leur exécution devait avoir pour résultat de faciliter la pénétration sur le territoire allemand des produits agricoles étrangers.

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L'industrie et le grand commerce d'exportation qu'elle alimente, les compagnies de transports maritimes réclament au contraire un minimum de protection douanière favorable à l'exportation des produits manufacturés allemands; et, la classe ouvrière n'est pas moins hostile à un protectionnisme excessif, qui outre l'inconvénient de resserrer les débouchés au commerce d'exportation par des tarifs de représailles, a le désavantage de provoquer un renchérissement du prix de la vie.

Le gouvernement impérial a donc pour mission difficile de résoudre ces conflits d'intérêts qu'il envisage au seul point de vue national. Il lui faut également atténuer l'antagonisme aigu que les progrès de l'industrialisme liés au développement de la Weltpolitik ont suscité entre capitalistes et prolétaires, se prémunir contre les dangers sociaux résultant de crises économiques intermittentes et inévitables, et, par surcroit, se ménager les ressources financières exigées par les dépenses croissantes auxquelles il doit faire face.

Or, par suite de l'émiettement des partis au Reichstag, le gouvernement im.périal, pour faire accepter ses projets de réformes et ses créations par les représentants élus du peuple allemand, est dans l'obligation de s'appuyer sur des majorités hétérogènes, des coalitions éphémères, des blocs qui s'effritent et s'effondrent, et que le chancelier parvient tant bien que mal à reconstituer, non

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sans recourir parfois, pour triompher, à la mesure extrême toujours dangereuse d'une dissolution.

La politique de la conciliation, celle que le chancelier appelle la politique du juste milieu {Die Politik der MiUellinie), voilà le grand moyen d'action du gouvernement impérial. Dans son discoursprogramme prononcé au début de l'année 1901, en qualité de président des ministres, à la Chambre des députés de Prusse, M. de Bulow ayant à exposer les projets de construction de nouvelles voies navigables, et envisageant l'éventualité prochaine de nouveaux traités de commerce, faisait les déclarations suivantes : « Selon ma conception politique d'ensemble, je regarde comme le premier devoir d'un gouvernement dans la lutte qui, pour un temps, se fait toujours plus vive entre les intérêts économiques, de concilier, dans la mesure du possible, les intérêts contraires, et d'établir entre ces divers intérêts une compensation aussi juste

que possible Je crois que l'ensemble de notre vie

économique ne pourrait être lésé et mis en danger par rien plus que par une discorde entre l'agriculture et l'industrie qui ont besoin l'une de l'autre,

comme un bras de l'autre bras Je ne tiendrai

compte d'aucune tendance qui puisse amener une scission, ou seulem.ent même un refroidissement entre l'Est et l'Ouest destinés par la nature et par le développement historique à se compléter mutuellement, l'Est avec son agriculture si importante.

« WELTPOLITIK ». PARTISANS ET AUVEKSAIKES l3ô

rOuest avec son industrie puissamment développée et ses riches ressources, l'Est qui est le berceau de la monarchie, qui a imprimé à nos fonctionnaires et à notre armée sa forte empreinte, qui a sauvé, comme il résulte de l'histoire de Prusse, plus d'une fois la nation allemande. »

De son côté, l'Empereur ne manque jamais l'occasion, dans ses harangues, de s'inspirer d'un sentiment de justice distributive et de tém.oigner son égale sollicitude à toutes les branches de l'activité nationale. Dans un discours prononcé le 31 août 1907, lors de la célébration des fêtes de Munster en Westphalie, Guillaume II a célébré tour à tour l'exploitation minière et l'industrie « l'honneur de notre nation », et la classe agricole (( base solide de l'organisation sociale »; il a déclaré que la protection de l'agriculture lui « tenait profondément au cœur»; puis, s'adressant aux ouvriers, il a manifesté « le désir et la volonté » de contribuer à leur bien-être ; il a afTirmé que « les grandes branches de l'industrie n'ont pas d'intérêt à se nuire, et que la prospérité de l'une est profitable à l'autre »; enfin, dans sa péroraison, l'Empereur a évoqué « la belle image de l'unité conciliatrice ».

Aussi, c'est par des concessions aux uns et aux autres et des compromis que le chancelier, procédant à des marchandages et louvoyant entre les partis, arrive aies neutraliser les uns par les autres, et à imposer finalement la volonté du gouvernement.

l3G QUESTIONS MAIUÏIMES

En faveur des conservateurs en général et, plus particulièrement, du parti aristocratique des grands propriétaires prussiens qui sont le plus solide appui de la monarchie et du pseudo-parlementarisme régissant actuellement l'empire allemand, le gouvernement fait voter des tarifs de douane basés sur un protectionnisme agraire plus ou moins mitigé; la classe des industriels, des commerçants et financiers, principaux artisans de la richesse et de la prospérité du pays, qui ne peuvent être sacrifiés à une minorité d'aristocrates égoïstes, bénéficie, dans ses entreprises, de toutes les améliorations incessantes apportées à l'outillage compliqué que requiert l'expansion commerciale et coloniale. Enfin, tout en s'efTorçant, par des mesures souvent draconiennes, de contenir entre des limites rigoureuses l'action des socialistes, ses ennemis irréconciliables, le gouvernement impérial offre à la classe ouvrière l'appât de lois d'assistance sociale.

La Weltpolitik, par laquelle s'est manifestée depuis une trentaine d'années la puissance croissante d'expansion de la nation allemande, est surtout un phénomène économique, qui a complètement transformé les conditions de son existence. Elle a ses avantages et ses inconvénients, ses partisans et ses adversaires.

Il est incontestable qu'elle a compliqué l'organisme de l'Empire, dont les rouages ne fonctionnent pas sans grincements. Mais il faut convenir que, si

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elle a imposé à la jeune Allemagne des charges dont la vieille Germanie féodale était affranchie, elle correspond à un état de prospérité intérieure indéniable qu'il appartient au peuple allemand de ne pas laisser péricliter.

La Weltpolitik enfin, malgré la très vive résistance que lui opposent certains partis, est devenue vraiment nationale; elle s'est identifiée, grâce à la ténacité inlassable du gouvernement impérial, avec la conscience nationale du peuple allemand : les élections de 1907 l'ont bien montré. Les partisans aveugles du « bon vieux temps », ceux qui opposent complaisamment aux difficultés de l'heure présente, la conduite relativement facile des affaires allemandes, caractéristique de l'ère bismarckienne, ceux que Guillaume II appelle dédaigneusement les pessimistes (Schwarzseher), n'y pourront rien. Pendant la dernière campagne électorale, le secrétaire d'État de l'Office colonial, M. Dernburg, a fait une active propagande personnelle, s'efïorçant de démontrer à ses compatriotes que la politique coloniale, loin d'être une œuvre liée à la doctrine d'un parti politique, loin de favoriser telle classe de la nation au détriment de telle autre, n'a au contraire aucun caractère politique, restant avant tout une entreprise économique vraiment patriotique, puisqu'elle a pour but d'étendre le champ de l'activité nationale. Et, comme le disent les Allemands, la voix du peuple {Volksstimmung) a

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parlé en sa faveur, et le scrutin a provoqué une véritable explosion du sentiment national [Durchbruch des nationalen Gedankens).

La Weltpolitik a certainement exercé une influence sur le sentim.ent national allemand. Les difficultés nouvelles à vaincre, les périls imprévus à traverser qu'elle a suscités, ont aiguisé plutôt qu'émoussé le génie d'entreprise particulier au peuple allemand. L'impérialisme allemand, s'il aspire à la grandeur politique de l'Allemagne, n'en vise pas moins son expansion économique comme moyen. A ce titre, il peut être un dérivatif efficace à l'ardeur combattive d'une nation puissamment expansive. L'évolution économique a im.primé aux tendances directrices de la nation allemande des modifications profondes, et, si, comme le déclare Karl Lamprecht, le nouvel universalisme allemand façonné par elle « considère le monde surtout comme une immense officine de travail et n'exige plus de lui, par suite d'un sentiment national de plus en plus éclairé, que ce qui échoit, a échu ou semble destiné à échoir naturellement, en toute justice, en raison de leurs aptitudes particulières aux Allemands », les autres nations ont le devoir, conforme à leur intérêt, de ne pas entraver un grand peuple qui réclame pacifiquement sa « place au soleil ».

Enfin la Weltpolitik a développé, dans une certaine mesure, le sentiment de la responsabilité

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parmi le peuple allemand, en soumettant à des épreuves parfois pénibles son sens politique encore imparfaitement exercé. Précisément parce qu'elle comportait de gros risques, elle a éveillé chez les Allemands le désir de ne pas abandonner sans réserve au souverain, dont ils apprécient malgré tout les hautes qualités, la direction exclusive de leurs propres affaires. Le peuple allemand s'est rendu compte que le service d'un empereur omnipotent, même génial, s'il a ses douceurs pour la vanité nationale, a aussi ses charges et ses revers; l'opinion publique allemande, au cours d'une crise intérieure exceptionnellement grave, a manifesté clairement sa volonté d'être mieux informée par on haut, d'être initiée à la gestion de ses intérêts extérieurs, et de ne plus être placée brusquement en face de faits accomplis plutôt regrettables qui auraient pu être évités. C'est que, comme l'a exprimé en termes excellents M. René Millet, « l'Allemagne d'aujourd'hui, avec ses usines fumantes, son commerce colossal, sa marine grandissante, ne ressemble plus à l'Allemagne qui sommeillait sous la tutelle paisible de ses petits princes, et que le canon de Sadowa est venu réveiller. Dis- ])0ser de ce géant, comme on disposait jadis de la Confédération germanique, lui demander de se désintéresser de la politique extérieure et de témoigner une confiance aveugle à son souverain, c'est méconnaître la courbe de l'évolution ac-

l4o QUESTIONS MAUITIMKS

coinplie ». {Revue politique et parlementaire, déc. 1096, p. 588.)

Il apparaît donc que la W eltpolitik, au moins par répercussion, n'aura pas été sans eiïet sur l'éducation politique du peuple allemand.

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