PÉRIODES ALLEMAGNE FRANCE PÉRIODES

Une pareille constatation est de nature à exalter

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la fierté nationale et l'ambition expansionniste des pangermanistes, et, depuis de longues années déjà, cet aspect du « danger allemand » a été signalé à l'opinion publique française.

Un publiciste allemand, M. Jos.-LudwigReimer, qui, dans son livre : Ein pangermanisches Deutschland (Berlin-Leipzig, 1905), revendique pour l'Allemagne une extension territoriale imposée par la nécessité {Mehr Land !) et souhaite la constitution d'un plus grand empire germanique basé sur la communauté de la race plutôt que sur de prétendus droits historiques, et saisissant vigoureusement au vingtième siècle l'hégémonie de l'Europe, prévoit un nouveau démembrement de la France. Ce rêve lui semble d'autant plus facilement réalisable que la France, «si elle a beaucoup d'argent, possède peu d'hommes et que sa réserve humaine {Menschenmaterial) est trop inégale pour la rendre capable de rivaliser victorieusement avec l'Allemagne au point de vue militaire ». Reimer démontre avec complaisance que l'expansion de la prolifique race germanique, sous forme d'invasion, d'accaparement territorial, d'assimilation et d'absorption des populations vaincues, deviendra irrésistible, à brève échéance. Un autre protagoniste de la « plus grande Allemagne », Ernst Hasse, qui s'enorgueillit d'avoir conduit des soldats allemands pendant la campagne de 1870, n'est pas moins explicite que Reimer ; il nous assure que l'Allemagne possède, dans le nombre

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sans cesse croissant de ses prolétaires, une réserve humaine inépuisable, une masse qui est le secret de son avenir et lui permettra d'effectuer, par la force si besoin est, une extension de ses frontières trop étroites et de réaliser, par une politique de « colonisation continentale » rationnelle, analogue à celle qui fut suivie jadis avec tant de bonheur par la vieille Prusse, l'idéal d'une nouvelle Allemagne agrandie et constituée en un État vraiment national. Vers la fin du vingtième siècle, l'Allemagne comptera 170 millions d'habitants et la France 70 seulement. « Si la France persiste dans les conditions sociales où elle se trouve actuellement, il est évident que le peuple français, au siècle prochain, en face des Bretons et des Teutons, ne sera capable ni de défense ni d'existence en corps de nation. » La France, fidèle à son système des familles de deux enfants {Zweikindersystem) est donc vouée à la disparition. Et sur ces considérations non équivoques, l'auteur se hâte d'emboucher la trompette guerrière.

Ces prophéties peu rassurantes, étayées sur des fantaisies systématiques auxquelles leurs auteurs s'efforcent de donner les apparences quelque peu pédantesques de la rigueur scientifique, reflètent les tendances d'une fraction seulement de l'opinion publique allemande, dans les milieux intellectuels ou populaires. On pourrait, fort à propos, leur opposer le discours pacifique prononcé par Guillaume II à Brème le 23 mars 1905, où l'Em-

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pereur déclare, dans un bel élan, «que si, un jour peut-être, on devait parler dans l'histoire d'un empire universel allemand, ou d'un empire universel des Hohenzollern, il n'aurait pas été fondé par des conquêtes par l'épée, mais par la confiance des nations aspirant aux mêmes buts; en un mot, comme l'a dit le grand poète: limité au dehors, infini au dedans ».

Quelle que soit la portée des espérances grandioses inspirées au chauvinisme des pangerinanistes par l'accroissement continu, depuis plus d'un siècle, de la population allemande, nous devons nous demander si cet accroissement sera, dans l'avenir, conforme aux prévisions faciles des optimistes, et, s'il suffit, pour déterminer l'effectif probable de la population de l'empire allemand à la fin du vingtième siècle, de multiplier simplement par un certain nombre d'années l'accroissement annuel moyen de cette population. L'Allemagne est incontestablement une pépinière d'hommes, et aucun des États de l'Europe occidentale ne peut se mesurer avec elle sous le rapport du « matériel humain »; mais, sa puissance de production humaine estelle indéfinie et l'expansion de sa masse illimitée? Il serait téméraire de le prétendre. Nous pouvons, dès aujourd'hui, constater les symptômes d'un ralentissement appréciable dans l'accroissement, ralentissement que le concours des circonstances économiques ne fera qu'accentuer dans l'avenir.

LA POPULATION DE l'eMPIRE ALLEMAND I l\'J

M. le professeur Sombart, de Berlin, commentant les résultats détaillés du recensement de 1905 en Allemagne et scrutant les diverses causes de cet accroissement rapide de la population allemande, constate que c'est surtout à la diminution continue de la mortalité résultant des progrès de riiygiène et de conditions économiques plus favorables qu'il faut l'attribuer. Il prouve, chiffres en main, que si le taux annuel de la mortalité s'est abaissé de 30,6 %o en 1872 à 20 %„ dans ces dernières années, « la natalité n'a par contre nullement augmenté pendant cette dernière décade où, précisément, la population s'est le plus accrue; on voit même, en examinant la chose de près, qu'elle n'a pour ainsi dire pas cessé de décroître ». La natalité qui atteignait son maximum, 42,61 en 1876, tombait à 33,20 en 1907.

HUOPORTIO.N POUR I.OCO HABITANTS PÉRIODES ^ -^ — ^ -^

Natalité Mortalité

1872-187O Al, 82 29,24

Or, l'émigration a fléchi considérablement, tandis que l'immigration a augmenté; d'autre part, le nombre des mariages a plutôt augmenté dans

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l'ensemble de la po}3ulation, en même temps que l'âge moyen des individus mariés s'abaissait, condition favorable à un accroissement de la natalité. Il faut donc attribuer le fléchissement de la natalité à une diminution de la fécondité des mariages; et, sur ce point, les statistiques dressées par le professeur Mombert, révélant le nombre décroissant des enfants par 1.000 femmes mariées et en âge de fécondité (de quinze à cinquante ans), sont particulièrement probantes.

Naissances par 1.000 femmes mariées de 15 à 50 ans

PÉRIOnES

1872-1875 3oo,2 '

11 faut donc voir dans ces constatations l'expression d'une tendance, le signe vraisemblable d'une évolution qui se poursuivra dans l'avenir, en Allemagne, comme dans tous les pays très civilisés. M. Sombart s'arrête à cette conclusion : « L'amoindrissement du nombre des naissances est une conséquence de notre progrès. «

11 est indéniable, en effet, que cette diminution constatée de la natalité coïncide avec la prospérité économique croissante et le développement de la richesse dans l'empire allemand. Sous ce rapport, l'Allemagne ne fait pas exception à une règle commune à tous les pays qui s'enrichissent et où l'ai-

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sauce générale s'accentue dans les différentes classes de la société.

Si donc on étudie la répartition de la natalité dans l'étendue de l'empire allemand, on est frappé des inégalités sensibles qui s'y manifestent, et on arrive à saisir de plus près la cause profonde du phénom.ène général constaté par M. Sombart. Les pays industriels, surpeuplés et riches, sem.blent sacrifier à la loi de Malthus; ils présentent en général une natalité moindre que les contrées presque exclusivement agricoles, relativem.ent déshéritées sous le rapport de la richesse. Ainsi, les provinces surtout agricoles de la monarchie prussienne : Prusse, Posen, Silésie, Poméranie, présentent une natalité supérieure à celle des provinces où l'industrie l'emporte sur l'agriculture : Brandebourg (non compris Berlin), Hanovre, Saxe, Hesse-Nassau; la Westphalie ne fait exception que parce qu'elle a bénéficié, surtout depuis une décade, d'un afflux extraordinaire de ruraux jeunes venus des provinces agricoles de l'Est.

Natalité pour 1.000 habitants (période décennale 1897-1906)