PRÉFACE IX

pour nous faire tâter le pouls de Topinion westphalienne au moment de l'arrestation de Droste- Vischering.

Avec l'aide de ces ressources nouvelles, nous n'avons pas prétendu, d'ailleurs, reprendre exactement la tâche que M. Schmid et M. Brûck avaient heureusement remplie. Ils se faisaient, à proprement parler, les historiens de l'établissement catholique en Allemagne : notre ambition fut plus vaste, et peut-être trop. Lorsque nous envisageons le catholicisme, nous aimons projeter nos regards en dehors des chapelles et des cloîtres, et les promener à travers ce vaste monde où le catholicisme aspire à rayonner.

La théologie nous intéresse surtout, si nous osons dire, en fonction des intelligences auxquelles elle s'adresse; la pratique religieuse, en fonction des progrès moraux et sociaux qu'elle favorise ou qu'elle exige. Nous prenons attrait à les considérer, l'une et l'autre, comme des forces de pénétration, qui font de la foi catholique une maîtresse de pensée et une maîtresse de vie. Ce n'est pas qu'on ne puisse s'instruire en allant surprendre la théologie dans ses