PRÉFACE XI

Isoler rhistoire religieuse par un effort d'abstraction, c'est commettre une amputation :

entre l'Eglise, qui pénètre ou veut pénétrer le monde, et ce monde lui-même, dont nous parlent les historiens de la littérature, ou ceux de la politique, ou ceux de la société, il n'y a pas seulement des épisodes accidentels d'entente ou de conflit, il y a tout un ensemble de frôlements, de répercussions, d'actions et de contre-actions, qui, pour faire moins de bruit que ces incidents passagers, ne sont pas moins dignes d'une étude curieuse et vigilante. A toute époque, l'orientation de la société humaine par rapport à l'Eglise, lors même qu'elle ne se dénote par aucun de ces événements qu'enregistre l'acoustique un peu superficielle des chroniqueurs, mérite d'être observée, définie, analysée; et c'est une page importante de l'histoire de l'Église, que l'histoire de l'opinion concernant l'Église.

Ainsi conçue, notre matière devenait étrangement complexe : nous n'osons nous flatter de l'avoir dominée, moins encore de l'avoir épuisée. Si de studieux lecteurs, en prenant congé de nous, s'attachent à reprendre tels ou tels de