H PRÉFACE

se pouvoir passer de l'appui nominal que lui garantissait le Saint-Empire, assez de confiance en elle-même pour affronter sans peur les graves menaces que lui prodigua l'Empire nouveau.

Le présent livre, qui a pour origine une série d'articles de la Revue des Deux Mondes, conduit cette histoire jusqu'à l'année 1848; et, s'il n'avait d'autre objet que de montrer le catholicisme allemand voulant vivre, luttant pour vivre, et réussissant à vivre, il serait déjà permis d'espérer que certains esprits y pussent trouver attrait, que certaines consciences y pussent trouver réconfort.

Mais les épisodes que nous avons à retracer n'intéressent pas seulement les destinées de l'Église allemande : ils tiennent une place importante et gardent une portée décisive dans l'histoire du droit de croire et du droit de prier.

Ils marquent la conquête de ces deux droits sur l'absolutisme des États d'Outre-Rhin.

Apostolique de nom, catholique d'étiquette, joséphiste de fait, l'Autriche avait une bureaucratie étroite et mesquine, qui tarissait la sève de l'Église et comprimait les manifestations de