XXVIII INTRODUCTION

associations catholiques demeuraient étrangères à ces combinaisons politiques dont les conditions étaient si diverses et dont l'aspect était si varié ; et ce dont ces assemblées s'occupaient, c'était, surtout, des moyens d'étendre Faction catholique, de la rendre plus intense, plus pénétrante ; des moyens, aussi, de faire mieux connaître l'idée chrétienne, et de lui assurer une répercussion plus profonde dans la conduite individuelle et sociale des fidèles.

Il y eut des luttes, entre 1830 et 1870, dans rhistoire de TÉglise d'Allemagne : luttes extérieures contre certains Etats qui cherchaient à reprendre leurs concessions ou qui dessinaient, déjà, une politique d'anticléricalisme violent; luttes intestines, aussi, entre les diverses tendances théologiques qui se disputaient l'hégémonie de rÉglise. Et dans un récit, les luttes, qui font du bruit, tiennent plus de place, nécessairement, que la besogne discrète et profonde de travail intérieur, par laquelle l'Eglise instruisait ses membres et préparait le rayonnement social de l'Evangile. Ce genre de travail n'a pas d'histoire, ou presque pas; il se poursuit au catéchisme, en chaire, au confessionnal, sur les lèvres de prêtres qui ne songent qu'à faire leur devoir de prêtres ; il n'agite pas Topinion d'aujourd'hui, mais il mûrit Topinion de demain, en édifiant, comme une double assise, une foi chrétienne vraiment éclairée, et des mœurs chrétiennes vraiment sincères et vraiment logiques.

INTRODUCTION XXIX

A la veille de 1848, le baron de Ketteler, alors curé de campagne, prenait possession, tout au fond de la Westphalie, de la paroisse de Hopsten : dans sa nouvelle église, il cherchait une statue de la Vierge et ne la trouvait point ^ ; il s'enquérait de la pratique religieuse et la constatait fort médiocre : le vieux curé de Hopsten, brave homme au demeurant, avait laissé péricliter, dans le culte catholique, tout ce qui pouvait choquer les protestants.

A la veille de 1848, les paysans badois limitrophes du Rhin étaient souvent contraints de s'en aller dans notre Alsace pour entendre des sermons ^ ; dans le clergé de Bade, la dispense du bréviaire était fréquente ^ ; l'offrande quotidienne du sacrifice de la messe était assez négligée * ; un certain nombre de prêtres, même, faisaient campagne contre le célibat, et vivaient, de notoriété publique, comme si déjà TÉglise eût permis leur relâchement".

A la veille de 1848, le publicisie Buss, lorsqu'il s'essayait en Bade à fonder quelques associations catholiques, avait contre lui, parfois, les curés et les fonctionnaires^; l'Église et TEtat, une fois par