Pastor, Heichensperger, I, p

sienne garantissait l'indépendance de leur Église, puisqu'elle les appelait à un rôle politique et puisqu'elle ouvrait une tribune, enfin, aux revendications de leurs coreligionnaires S il était naturel qu'elle trouvât en eux des champions. Aussi, durant la période de réaction qui suivit 1850, toutes les tentatives des anciens partis conservateurs pour modifier la Constitution ou pour en fausser le mécanisme se heurtèrent aux discours et aux votes catholiques. Pourquoi il ne convenait pas que la Chambre fût élue pour six ans, et que le budget fût voté pour deux ans^ ; pourquoi il était inadmissible que la durée des [sessions fût raccourcie ^ et que la compétence du Parlement en matière de politique extérieure fût méconnue % c'est ce qu'expliquèrent dans une série de discours, entre 1850 et 1855, aux applaudissements de toute la gauche, les deux frères Reichensperger. La pratique loyale et complète du régime parlementaire n'avait pas de défenseurs plus fervents

1. Voir Pastor, Reichensperger, l,p. 337-338 : théoriquement, Auguste Reichensperger considérait le coustitutionnalisme comme une des plus grandes aberrations du temps ; mais, pratiquement, il se félicitait que ce régime amenât une concentration des catholiques. Cf. Steinle, Briefwechsel, II, p. 306-307. — « Je partage votre avis, lui écrivait Kelteler, sur la valeur de la constitution pour la liberté de l'Église. » (Pastor, Reichensperger, I, p. 336). — Dès janvier 1852, Reichensperger contribuait à faire voter l'ordre du jour pur et simple au sujet de la pétition silésicnne demandant la révision de la Constitution [Partamentarische Reden der Gebruedcr Auyust und Peter Reichensperger, p. 318- 320. Ratisbonne, Manz, 1838), et dans sa correspondance avec Montalembert, des plaintes constantes reviennent sur l'atttude du journal catholique Deutsche Volkshalle, qui attaquait le système parlementaire (Pastor, Reichensperger, I, p. 337 et 361).

2. Parlamentarische Reden der Gebrueder August und Peter Reichensperger, p. 391-403 (séance du 10 février 1853).

3. Parlamentarische Reden, p. 764-768 (séance du 23 avril 1855).

4. Parlamentarische Reden, p. 214-218 (séance du 10 septembre 1849).

ces deux orateurs ; et c'est grâce à eux qu'il fut de mode à Berlin, quelque temps durant, lorsqu'on voulait désigner les membres de la fraction catholique, de les appeler « les libéraux rhénans* ». Montalembert les encourageait : « La tâche des catholiques allemands, écrivait-il en 1853, est de planter le drapeau de la bonne politique et de la vraie liberté, déserté par beaucoup de catholiques français ', » — « Le régime constitutionnel est ce qui convient le mieux à la Prusse », lisait-on quatre ans après dans la Cimltà Cattolica ^.

A cette loyauté même, leurs revendications catholiques empruntaient une force. L'existence des diverses confessions était pour eux un fait ; le rêve d'un éclectisme vague dans lequel se fondraient les divergences confessionnelles leur semblait (c plus archaïque que la paix de Westphalie'' » ; mais la fermeté même avec laquelle ils accentuaient leur catholicisme les amenait à reconnaître, à côté d'eux, la personnalité des confessions voisines et le droit de ces confessions à l'autonomie. En février 1851, Ernest-Louis de Gerlach, mentionnant dans son journal un discours de Raumer sur l'indépendance à laquelle l'Église évangélique pouvait légitimement espérer, observait avec joie que parmi la majorité qui se groupait autour des idées de Raumer figuraient les