IV PRÉFACE

Bref, au delà du Rhin, dans la première moitié du xix^ siècle, il n'était pas permis d'être catholique comme le voulait Rome, luthérien comme le voulait Luther, calviniste comme le voulait Calvin. Les consciences étaient serves: l'empereur d'Autriche les maîtrisait par ses fonctionnaires, le roi de Prusse par ses garnis aires.

C'était au nom de la liberté religieuse que la Réforme, jadis, s'était détachée de Rome; ce cri de « liberté » avait-il donc perdu toute force et toute vertu? 11 avait, au xvi^ siècle, retenti contre TÉglise; ne pouvait-il, au xix% retentir contre l'État? Quelques théologiens de la Réforme s*y risquèrent; mais ils demeurèrent impuissants contre cet esprit de servitude volontaire qui assurait à l'établissement évangélique une certaine homogénéité d'encadrement. A défaut de l'unité intérieure qui résulte d'une foi commune, les hommes d'ordre, soucieux d'un protestantisme bien administré, souhaitaient, pour l^ur Église, une certaine unité extérieure qui ne pouvait être maintenue que par une contrainte d'État; à défaut de l'invisible lien que crée la possession du même Credo ^ ils voulaient toutau moins un lien visible, solidement tressé par l'omnipotence du priace;