Otto Meier, op. cit., II, u, p

3. On eût surpris, plus encore, le Grand Electeur; dans son testament politique de 1667, il écrivait : « L'électorat de Brandebourg et la Poméranie sont, grâce â Dieu, complètement affranchies des grossières superstitions et de l'idolâtrie papiste », et il espérait que cet affranchissement àurevdiitto\xio\xr&{Ba,chem, Preussenund die Katholische Kirche, 5^ édit. p. 4).

4. Voir Pariset, l'Etat et les Eglises en Prusse sous Frédéric-Guillaume /*", p. 745-776. — Spectator (F.-X. Kraus), dans la Bcilage sur Allgemeinen Zeitung du 1" décembre 1898, donne de curieux détails sur ces antiques susceptibilités de la Prusse.

5. Riedel, Katholisches Leben in der Mark Brandenburg, p. 71 (Berlin, imp. de la Germania, 1894).

6. Le chancelier Hardenberg, annonçant à Consalvi, le 30 décembre 1816, l'envoi de Niebuhr comme ministre, lui écrivait: «Je regarde nos relations comme plus solidoiiient établies que jamais. La protection que 8a Majesté accorde à ses sujets catholiques, la façon de penser du Saint- Pi;r'; et l'esprit éclairé qui guide son ministre respectable, nou«" les garantissent mutuellement. » (Consalvi, Mémoires, 1, p. 94v)

Mais le Congrès de Vienne, en assurant à la Prusse des territoires considérables tout le long de la vallée du Rhin, grossissait étrangement le nombre de ses sujets catholiques^, et la question catholique, du jour au lendemain, y devenait plus ardente et plus aiguë. Frédéric Guillaume III en avait conscience ; dans la proclamation qu'il adressait à ses nouveaux sujets rhénans, il insista, surtout, sur la liberté dont il ferait bénéficier la religion, « lebien le plus sacré de l'homme », et sur les efforts qu'il ferait pour améliorer la situation de leurs prêtres 2.

Le moment était solennel pour la Prusse : elle ne pouvait plus se présenter devant l'Allemagne et devant l'Europe comme une puissance essentiellement protestante, qui abritait chez elle, sous la protection des traités, quelques anciens essaims de populations catholiques ; et, pour obtenir le respect de leur foi et la liberté de leur culte, les Rhénans n'étaient point d'humeur à invoquer des signatures diplomatiques ; ils se prévaudraient, tout simplement, tout fièrement, de leur qualité de citoyens prussiens. 11 n'était plus permis à la Prusse de considérer le catholicisme comme une végétation parasitaire s'étalant çàet là, en plaques restreintes et discrètes, sur le vieux tronc prussien : le catholicisme rhénan demandait d'être greffé sur ce tronc; à ce prix seulement, la loyauté

1. Cette différence entre la situation de l'Eglise catholique en Prusse dans la période antérieure et la situation créée par le traité de Vienne est bien expliquée dans un mémoire d'Altenstein, du 30 mars 1818. (Meier op. cit., II, II, p. 90).

2. De la Prusse et de sa domination, sous les rapports politique et religieux, spécialement dans les nouvelles provinces, par un inconnu, p. 325 (Paris, Guilbert, 1842).

LA RÉORGANISATION DE l'ÉGLISE i45

rhénane serait acquise aux Hohenzollern*. La Prusse, jusque-là, avait toléré un certain nombre de catholiques, plus qu'elle n'avait toléré le catholicisme : sa conscience désormais devait s'élargir à mesure que s'étendait sa puissance; et la base théologique sur laquelle reposait son unité morale était définitivement vacillante, par l'effet même de ses succès militaires et de ses bonnes fortunes diplomatiques.

Niebuhr, son ministre à Rome, était un protestant fervent : le culte et les pratiques de l'Eglise romaine lui déplaisaient^; il comprenait mal le mystérieux attrait qui séduisait vers le catholicisme de nombreux artistes de la colonie allemande de Rome^, et sans doute croyait-il qu'en installant un prédicateur protestant dans la Ville Eternelle, il mettrait un terme à cet exode des consciences'*. Mais son antipathie contre la religion papiste ne dégénérait pas en intolérance; et, dès qu'il eut connu Pie VII et Gonsalvi, il fut presque épris de ces deux hommes •^, ou du moins les jugea très supérieurs à la religion qu'ils représentaient. Pie VII avait dans sa Bihliothèque Vaticane de beaux manuscrits : c'était un charme auquel

\. Moehler, dans l'article qu'en 1838 il consacrait à l'affaire de Cologne, décrit en quelques pages très fines la situation nouvelle de la Prusse par rapport aux catholiques nouvellement annexés (Moehler, Gesammelte Schriften und Aufsàtse, II, p. 232. Ratisbonne, Manz, 1840).

-'. Lebensnachrichten, II, p. 343.

3. Lebensnachrichten, II, p. 260 : «Ils n'ont pas su ce qu'ils faisaient», écrit-il à Savigny, au sujet d'Overbeck et de ses amis.