Ringseis, Erinnerungen, I, p. 2.*J

3. Lauchert, Franz Anton Staudenmaier, p. 27 et suiv. (Fribourg, Herder, 19(Jl). — Cf., dans le môme livre, p. 407-409, une citation de

cachant au lieu de Taffirmer, leur erreur étail lourde: ils laissaient s'effriter la synthèse dogmatique dont ils auraient dû être les gardiens, e1 craignaient si fort de la faire paraître encombrante qu'ils ne lui permettaient même plus de faire figure. Quelques fragments d'affirmations, interrompues et incohérentes, timidement baptisées du nom de dogmes ; et quelques survivances de pratiques, qui, faute d'être rattachées à ces dogmes, paraissaient superstitieuses et bonnes pour l'enfance, ou bien bonnes pour la plèbe : voilà ce qu'était le catholicisme pour la plupart des compatriotes de Gœthe.

Pour qu'il gardât l'adhésion des consciences et qu'il gagnât le respect des intelligences d'alentour, il fallait qu'il se révélât aux hommes de lettres et aux artistes comme une source d'inspirations et comme un épanchement précieux de l'âme nationale ; et il fallait que, recouvrant le sentiment de ses ressources dogmatiques et de sa vertu morale et sociale, il trouvât des interprètes actifs, audacieux, décidés à l'exposer, — et à l'exposer au soleil. Littérateurs et artistes romantiques furent les ouvriers de la première tâche; la seconde fut remplie par des théologiens comme Mœhler et Dœllinger, avec le concours de publicistesformellementpassésduservice du romantisme au service de l'Eglise, comme Gœrres et Frédéric Schlegel. Gomment les romantiques disposèrent

Hefele, de l'année 1845, sur la responsabilité qu'ont les prédicateurs dans la diminution de la foi lorsqu'ils évitent de prêcher le dogme. — Fingerlos recommandait aux clercs du Georgianum d'exercer leur éloquence sacrée sur des sujets comme l'agriculture ou les ponts et chaussées (Aichinger, Johann Michael Sailer, p. 351).

Topinion publique en faveur des théologiens ; comment des littérateurs laïques, dont la conscience, môme, gardait le plus souvent des attaches protestantes, se trouvèrent être les précurseurs et comme les introducteurs de la rentrée du catholicisme dans la pensée germanique : c'est là une surprise d'histoire, — jeu du hasard, diront les uns ; jeu de la grâce, diront les autres ; — elle vaut en tout cas la peine, dans ses complexes anomalies, d'être étudiée avec quelque minutie.

Il y eut des heures oii Goethe comprit le christianisme, voire même le catholicisme ; il n'y en eut aucune oii il les aimât . « Prodigieux talent, écrivait de lui Benjamin Constant ; mais haine remarquable contre le christianisme ^. » Dans ce Panthéon qu'était son cerveau, Jupiter Gapitolin avait préséance sur le Christ 2. Le passage de Poésie et Vérité sur les sacrements catholiques ^ dénote une sorte d'effort pour reconstituer les sensations que doivent éprouver les fidèles au frôlement de ces rites divins ; mais on devine

\. Benjamin Constant, Journal intime, édit. Melegari, p. 33.

2. Voir une lettre de Savigny à Ringseis, se moquant de Goethe qui considère Jupiter Olympien comme plus royalement conçu que Dieu le père (Pfûlf, Stimmen aus Maria Laach, 190'», I, p. 4B).

3. Gœthe, Poésie et Vérité, livre VII, dans les Mémoires, trad. Carlowitz, I, p. 171-173 (Paris, Charpentier, 1872). — Cf. Baumgartner, Gœtht, sein Leben und seine Werke, III, p. 148 (Fribourg, Herder, 1885).

que cet effort est une fatigue, que Goethe se dépayse, — nous allions dire : il se déclasse, — lorsqu'il s'improvise chrétien. Durant le peu de jours qu'en 1792 il passa chez la princesse Gallitzin*, la paix des visages le frappa : il y lut la sérénité des âmes, en rapporta le mérite au catholicisme; et, toujours préoccupé d'aménager pour les énergies de son génie le plus propice terrain de culture qui fût possible, il se demanda peutêtre, fugitivement, si la foi catholique n'offrait pas à ses adeptes l'avantage d'une hôtellerie tranquille et confortable -.

Mais, outre qu'il partageait les défiances et les susceptibilités de la Réforme à l'endroit de l'Eglise romaine^, il se trouvait plus aisément de plain-

1. « Un jour la princesse de Gallitzin m'avoua, en souriant, qu'avant mon arrivée on lui avait écrit pour l'engager à se tenir sur ses gardes avec moi, parce que je savais prendre des airs de piété au point qu'on pourrait me croire religieux et même catholique. — Ma noble amie, lui répondis-je, je ne fais pas semblant d'être pieux, je le suis en effet, dans certains moments et en certains lieux du moins. La dissimulation et le mensonge me sont odieux, mais j'admire tout ce qui est vrai et sincère, même quand cela n'est pas conforme à mes manières de voir; car les autres ont autant raison de se conduire d'après leurs principes que jai raison de persister dans les miens. » (Gœthe, Campagne de France, dans les Mémoires, trad. Carlowitz, II, p. 346.) — Cf. Baumgartner, op. cit., II, p. 143, et cet autre passage de Poésie et Vérité à propos du voyage de Gœthe à Einsiedeln avec les Stolberg : « Les cérémonies de l'Eglise romaine ont toujours quelque chose d'imposant pour les protestants, car ils n'y voient que l'intention primitive, et pénètrent ainsi jusqu'au noyau du fruit sans s'occuper de son enveloppe ni même de l'arbre qui la nourri. » (Goethe, Poésie et Vérité, livre XVIII, dans les Mémoires, trad. Carlowitz, I, p. :n8-379.)

2. Visitant Palerme en 1787, il observe « que plusieurs ecclésiastiques ensemble ont exécuté les plus grands ouvrages, comme l'attestent les couvents et les églises » (Gœthe, Œuvres, trad. Porchat, IX, p. 291) ; et l'on dirait qu'un hommage à la fécondité des institutions monastiques est au bout de sa plume.

3. La revue Die Wartburg, publiée pour l'expansion du mouvement Los von Rom, a consacré un numéro entier, le 29 août 1902, à mettre en relief, d'une façon toute polémique, l'hostilité de Gœthe contre l'Eglise romaine. — L'article d'Antonio Zardo, Nuova Antologia^ 1893, 1, p. 673-689, relève des textes intéressants.

pied, lui Gœthe, avec les divinités païennes, incarnations luxuriantes de la joie de vivre, qu'avec le Christ souffrant et pantelant ^ ; or, pour que Gœthe reconnût un dieu, il devait se trouver de plain-pied avec lui. « Il me parait surprenant, à moi vieux païen, écrivait-il à Jacobi le 11 janvier 1808, de voir la croix plantée sur mon propre sol, et d'entendre prêcher poétiquement le sang et les plaies du Christ sans que je m'y sente formellement hostile^. » Mais, en un accès de mauvaise humeur, l'hostilité débordait, et passait outre à la décence : Gœthe, alors, trouvait la croix « aussi désagréable que les punaises, que l'ail ou que la fumée de tabac^»; il applaudissait à l'orgueil des vieux Saxons qui avaient su résister au Christ ; et ce qu'il admirait en Luther, ce n'était point l'agenouillement du mystique, mais le soubresaut du révolté ^. Son tempérament, comme

1. « Gœthe, écrit le P. Baumgartner, était un païen conscient et voulait le rester », et ce sera là, d'après lui, la grande raison de l'antipathie de Gœthe à l'endroit du courant romantique (Baumgartner, op. cit., III, p. 117).

2. Cité par Baumgartner, op. cit., HI, p. 42-44. Cf. Id., op. cit., I, p. 518-520, les négations de Gœthe au sujet du Christ, suggérées par le Pontitis Pilatus de Lavater; — II, p. 85-86, les épigrammes antireligieuses de Gœthe; — III, p. 173-174, la pièce de vers contre la croix « moderne folie » ; — III, p. 329, la lettre de Gœthe à Zelter, du 9 juin 1831, sur la croix ; — et Ringseis, Erinnerungen, I, p. 210, n. 1, sur un dessin de Gœthe représentant des oies au pied d'une croix. — Sans brutalité, le poème intitulé : la Fiancée de Corinthe, est d'une inspiration foncièrement antichrétienne (Gœthe, Œuvres, trad. Porchat, I, p. 82-85)-

3. Heine, De l'Allemagne, I, p. 237 (nouv. édit. Paris, Lévy, 1855).

4. « C'est la gloire des hommes de la Germanie, d'avoir haï le christianisme jusqu'au temps où les braves Saxons succombèrent sous J'épée fatale du seigneur Charles. Ils luttèrent assez longtemps, mais enfin ils furent domptés par la prêtraille, et ils se courbèrent sous le joug ; mais ils remuèrent toujours de temps en temps. Ils n'étaient que dans un demi-sommeil, quand Luther traduisit si bien la Bible en allemand. Saint Paul, franc chevalier, parut aux chevaliers moins déplaisant: la liberté s'éveille dans tous les cœurs, et tout le peuple proteste avec joie.» Gœthe, Œuvre», trad. Porchat, I, p. 393-394.)

sa culture, faisait de l'ascétisme l'ennemi personnel de Gœthe ^. Jouir tour à tour de tout pour mieux jouir de lui-même continûment, c'est à quoi visait cet immense thésauriseur d'impressions : les dieux et les hommes étaient ses pourvoyeurs, accueillis ou évincés selon ses besoins 2. Et c'est précisément du fond de ce tempérament môme, à la faveur de cet égotisme littéraire, que surgissaientparfois, chez Gœthe, quelques complaisances passagères à l'endroit du catholicisme. Il lui devenait complaisant comme on Test à une commodité. Il avait vu, par Texemple de Manzoni, que la « religion catholique donne naissance à beaucoup de situations poétiques qui manqueraient à un protestant 3 ». Pourquoi Gœthe eût-il répudié

1. « Gœthe comprenait tout dans l'univers, tout, excepté deux choses peut-être: le chrétien et le héros. Il y a eu là chez lui un faible qui tenait un peu au cœur. » (Sainte-Beuve, Lundis, II, p. 343 des dernières éditions.) M. Victor Giraud, citant ce passage, le rapproche fort ingénieusement du témoignage de Jean Falk, intime ami de Gœthe, sur l'indifférence de Gœthe pour tous les personnages en qui éclataient quelque sublimité, quelque manifestation de l'infini {Pascal, l'homme, l'œuvre, Vinfluence, 3» édit., p. 229 (Paris, Fontemoing, 1905). — « Gœthe peint avec une inimitable beauté la vie telle qu'elle est lorsqu'elle est sans foi, sans espérance et sans amour. » (Mœhler, Gesammelte Schriften und Aufsàtze, I, p. 261. Ratisbonne, Manz, 1839).

2. « Pour moi, écrivait Gœthe à Jacobi, avec les tendances variées de ma nature, je n'ai pas assez d'une seule façon de penser: comme poète et artiste je suis polythéiste, mais comme naturaliste je suis panthéiste, et je suis l'un et l'autre avec la même décision. Si j'ai besoin d'un Dieu pour ma personnalité, comme être moral, à cela aussi il est déjà pourvu. » (Cité par Baumgartner, op. cit., I, p. 202.) — Cf. Taine, Histoire de la Littérature anglaise, IV, p. 381-382 (Paris, Hachette), à propos du dénouement catholique de Faust : « C'est le ciel comme l'imaginait saint François et le peignait Van Eyck, avec les anachorètes, les saintes femmes et les docteurs, les uns dans un paysage de rochers bleuâtres, les autres au-dessus dans l'air sublime, autour de la Vierge glorieuse, rangés par régions et flottant en chœurs. Gœthe pousse l'affectation d'orthodoxie jusqu'à inscrire au-dessous de chacun son nom latin et sa niche dans la Vulgate. Et justement cette fidélité le proclame sceptique. On voit que s'il ressuscite le vieux monde, c'est en historien, non en croyant. »

3. Conversations avec Eckermann, trad. Delerot, I, p. 381-382 (Paris, Charpentier).

ROJtfANTISME ET CATHOLICISME 471

une richesse dontManzoni tirait bon parti? « J'aime mieux que le catholicisme me fasse du mal, que si l'on m'empêchait de m'en servir pour rendre mes pièces plus intéressantes », disait-il un jour à Benjamin Constant^. Le mot définit admirablement le genre d'honneurs que Gœthe rendait à la religion catholique ; il se servait d'elle, à ses heures, comme d'une machine littéraire, dût-elle lui (( faire du mal » ; et il y avait un dilettantisme passablement païen, derrière l'hommage même qu'il accordait au catholicisme.

Schiller, à son tour, dans son poème sur les dieux de la Grèce 2, donnait au paganisme un témoignage de sympathie fervente^. « Plus les dieux sont humains, versifiait-il, plus les hommes sont divins. » Schiller prétendait, en ce distique,

1. Benjamin Constant, Journal intime, p. 3. — Comparer les jugements de Gœthe sur le poète chrétien qu'est Manzoni : Goethe ne refuse pas d'entrer dans Tesprit religieux de Manzoni pour mieux jouir de ses vers {Conversations avec Eckermann, trad. Delerot, H, p. 40G-407). — De même, à Rome, en 1788, Gœthe, témoin des cérémonies pascales, écrit au duc Charles- Auguste : « J'aurais voulu, à cette heure, être un enfant ou un croyant, pour tout voir en sa plus haute lumière. » (Gœthe, Briefe, édit. Stein, III, p. 26. Berlin, Elsner, 1902.) Gœthe ne voit jamais rien déplus, dans la foi, qu'une source possible de jouissance. '

2. « Quand vous gouverniez encore le bel univers, que vous meniez encore les races fortunées avec les rênes légères du plaisir... oh! quand brillait encore votre culte délicieux, comme tout alors était tout autre !... Rien n'était saint que le beau... Pour enrichir un seul entre tous, ce monde de dieux a dû périr. » (Schiller, Poésies, trad. Régnier, p.414-418i Paris, Hachette, 1859.)

3. Quelque place que tiennent les hymnes chrétiennes dans les œuvres de Herder, la prière qu'il adressse à Vénus Anadyomène peut être interprétée, aussi, comme une profession de foi païenne (Baumgartner, o;^. cit., II, p. 29-32) ; et c'est le cas, au sujet de Ilerder, de rappeler les lignes très curieuses dans lesquelles Benjamin Constant (Journal intime, p. Ti) explique que les pages de Ilerder sur l'origine et les progrès du christianisme {Idées êvr la philosophie de l'histoire de l'humanité, trad. Quinet, III, p. 220, Paris, Levrault, 1S28), sont « tout à fait la contre-partie de l'absurde ouvrage de Chateaubriand ».

4 Da die Gôtter menschlicher noch toareUf

Waren Menschen gôttlicher.

glorifier l'Olympe. L'hommage se fût appliqué, beaucoup plus rigoureusement, à cet Homme-Dieu dont certains pasteurs arriérés osaient encore, du haut des chaires, affirmer et définir les deux natures, humaine et divine ; mais l'idée de Flncarnation, dans l'Allemagne du xviii® siècle, était à ce point vidée de son contenu, que les dieux de pierre ou de marbre dont parle le Psalmiste apparaissaient à Schiller comme les vrais dieux humains.

A païen, païen et demi : Frédéric Schlegel^ était, à ses débuts littéraires, un tel dévot de l'hellénisme, que Schiller le réputait compromettant et se moquait de lui 2. La femme grecque était, pour Schlegel, un idéal insurpassable d'humanité supérieure^ ; les cités grecques lui semblaient offrir une culture politique en comparaison de laquelle les ,modernes étaient dans un état d'enfance^ ; il saluait le drame grec comme « un maximum absolu de poésie » ; et s'il rêvait, à l'image de ce que Winckelmann avait fait pour l'art, de retracer les diverses phases de la poésie grecque, c'est parce qu'il concevait cette histoire comme « une histoire naturelle du beau se développant en vertu de sa logique interne ^ », et parce qu'à ses yeux, l'évolution historique de l'hellénisme

1. Sur Frédéric Schlegel (1772-1829), voir Gœdeke-Gœtze, VI, p. 17-28; — Rouge, Frédéric Schlegel et la Genèse duromanlisme allemand (1701-1797) Paris, Fontemoing, 1904 et trois excellents articles de M. Henri Lichtemberger dans la Revue des Cours et Conférences des 16 juin, 7 juillet et 14 juillet 1898.

2. llaym, Die romaniische Schule, ein Beitrag zur Geschichte des deufschen Geistes, p. 200-212 (Berlin, Gaertner, 1870); — Lichtenberger, loc. cit., p. 6'67-668, — et Rouge, oj» cit., p. 196-213.

3. Haym, op. cit., p. 183-186 ; — Lichtenberger, loc. cit., p. 665 ; — et Rouge, op. cit., p. 174-184.

4. Lichtenberger, loc. cit., p. ff65-6G6; — et Rouge, op. cit., p. 169-174.

5. Lichtenberger, loc. cit., p. 662-664; — et Rouge, op. cit., p. 88-128.

s'identifiait avec le développement rationnel du beau absolue Hors de la Grèce, point de poésie. Frédéric Schlegel ne faisait qu'une exception : c'était en faveur de Gœthe. Il voyait en lai le représentant de la pure grécité, Fémule par excellence des classiques Hellènes, le messager d'un (( art authentique » et de la « pure beauté » 2. Il y avait là comme un système clos d'admirations : Frédéric s'y enfermait, avec une solennelle intransigeance, lorsqu'il officiait dans la petite chapelle berlinoise oii des femmes delà haute société juive avaient institué le cuite de Gœthe 3. Une d'elles, Dorothée Veit^, prit congé de son mari, un banquier qui ne lisait pas Gœthe, pour convoler avec Frédéric : on ne pouvait pas aimer Dorothée comme elle voulait être aimée, si l'on ne partageait pas sa tendre dévotion pour Gœthe ; et c'est ainsi qu'à son insu le patriarche de Weimar rendait infidèles à leurs maris les femmes mêmes qu'il ne séduisait pas. Schlegel, parce que païen, avait mérité Dorothée, qu'il devait plus tard rendre chrétienne; et les dieux de la lumineuse Grèce surgissaient en vainqueurs sur les ternes horizons du Brandebourg, pour y bénir le faux ménage.