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l'attention et la réflexion. Mais ces opérations ont besoin du concours d'une autre faculté, la mémoire, qui, pour se développer, réclame aussi la culture.

Dans renseignement des lettres et des sciences, on attache à l'éducation de la mémoire une imporlance décisive. Dès sa plus tendre enfance, l'écolier est contraint d'exciter et de nourrir cette faculté. Elle n'est pas moins utile dans les arts du dessin, mais les méthodes destinées à développer la mémoire des yeux sont plus rares et moins connues. Le livre que M. Lecoq de Boisbaudran publia en 1847 avait pour objet unique l'éducation de la mémoire pittoresque. L'auteur ne s'annonce point comme un réformateur, condamnant tout ce qu'on a fait avant lui et proposant d'abattre le vieil édifice pour le reconstruire sur un plan nouveau. 11 apporte un instrument de plus, qu'il met entre les mains de tous les maîtres, leur expliquant le moyen de s'eu servir. C'est ce que remarquèrent les commissaires de l'Institut de France, — MM. Horace Vernet, Auguste Couder et Robert Fleury, — quand la méthode fut soumise à leur jugement. ■ Loin de se prévaloir plus qu'il ne convient de si heureux résultats, M. de Boisbaudran, » disent-ils, « ne prétend nullement que sa méthode soit uniquement employée comme une nouveauté qui affranchirait des éludes ordinaires et pratiquées en tout temps; non, il prétend seulement donner le moyen de cultiver avec méthode la mémoire des jeunes élèves et de la rendre ainsi spécialement capable de retenir avec exactitude les aspects pittoresques. »

Le principe fondamental de la théorie de M. de Boisbau-

drau est que la mémoire el l'intelligence doivent toujours être cultivées simultanément. Il repousse donc les différents systèmes de mnémonique qu'on applique communément aux mois et aux nombres, parce que ces systèmes sont plus mécaniques qu'intellectuels. Le professeur présente à l'élève un modèle cl lui dit de l'étudier, afiu de pouvoir en retenir la forme et d'être en étal de le copier, lorsqu'il ne l'aura plus sous les yeux. Il indique à l'élève le moyen d'aider la mémoire, mais il ne lui donne point de recelles pour atteindre ce but, il laisse chacun libre de suivie la marche propre à la nature de son esprit. Il a cependant quelques règles qui, sans enchaîner la liberté de l'élève, lui serviront de guide el le mettront sur la voie.

L'observation des aspects peut avoir cinq objets principaux : les dimensions, les positions, les formes, le modelé et les couleurs.

Pour observer les dimensions ou grandeurs, on peut comparer les différentes parties de l'objet entre elles et en choisir une pour unité de mesure. On peut, afin d'apprécier les positions respectives des différentes parties d'un objet, supposer des lignes horizontales et verticales passant par les points qui paraissent les plus remarquables; ces lignes fixes et leurs intersections fournissent à la mémoire des points de repère assurés et des remarques positives. Ces principes sont la base du dessin ordinaire; il ne s'agit que d'eu faire l'application à la mémoire. Si l'on veut se rendre compte d'une forme, on peut la supposer inscrite dans une figure simple el élémentaire, comme le carré, le cercle, le triangle, et constater de

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combien la forme observée se rapproche ou diffère de la figure dont elle est fictivement entourée. L'observation sur le modelé, comprenant les fuites et les saillies, se fera par la comparaison des leiules entre elles, suivant le degré d'ombre et de lumière ; une des parties de l'objet, soit la plus foucée, soit la plus lumineuse, servant d'unité de mesure.

Revoir l'objet -absent est le but essentiel auquel tendent tous les exercices de celte méthode. Voici l'un de ces exercices.

Étant convenablement placé pour bien considérer l'objet qu'on veut étudier de mémoire, en dessiner les formes par la pensée, et, pour mieux concentrer l'attention, suivre ces formes, à distance, du bout du doigt ou avec une pointe quelconque; puis, fermant les yeux ou cessant de regarder l'objet, en simuler l'imitation dans l'espace.

Il y a vingt manières de procéder, plus ou moins simples, plus ou moins compliquées, suivant le degré d'aptitude de l'élève. C'est au professeur d'étudier avec soin ses élèves et de pénétrer, en quelque sorte, dans leur esprit. M. Lecoq de Boisbaudran livre ses idées et son procédé à l'appréciation des professeurs. Il veut que ceux-ci conservent une grande initiative dans leur enseignement ; ils peuvent devenir inventeurs eux-mêmes dans l'application et le développement d'une méthode qu'on se borne à leur indiquer. « Au professeur seul, » dit-il, « appartiennent les applications intelligentes et spontanées : il est la méthode vivante qu'aucuue méthode écrite ne peut ni ne doit suppléer. »

L'épreuve de la méthode de M. de Boisbaudran a été faite d'abord à l'école impériale spéciale de dessin, avec un grand

m CHAPITRE QUINZIEME.

succès. Les commissaires de l'Institut, que j'ai nommés plus haut, ont soumis ensuite les élèves à des épreuves qui leur ont paru décishes ».