GOUVERNEMENT DU PARAGUAY

SitMtMR respective des alliés «vait le traité. -- Etat do Parapay sons la dictature dn président Lopez.

On a souvent reproché ii une certaine partie de la presse française de passer à côté de la vérité dans des questions qui, tout en étant d'un ordre politique secon-

daire, se lient, cependant, d'une façon intime a nos plus chers intérêts commerciaux.

Comme il n'entre pas dans ma pensée de me livrer ici à un réquisitoire, je garderai le silence sur de trop nombreux exemples de la vérité de cette assertion. Mais, si je me tais sur des faits accomplis qui ont eu des conséquences désastreuses pour notre industrie; si je consens à les considérer comme résultant de ce trompeur mirage que les mots sonores et pompeux font naître dans des esprits impressionnables et mal informés, je ne puis laisser sans réponse et sans protestation tout ce qu'ont avoué les organes de la presse, dite d'opposition progressive, sur les affaires actuelles de la Plata.

A ceux qui, ne me connaissant pas , demanderaient quelle peut être mon autorité dans cette question, je répondrai simplement que, depuis 25 ans, je suis d'un œil attentif tout ce qui a été fait, tenté ou dit pour amener la prédominance commerciale de notre pays dans cette parlie de l'Amérique du sud.

En un temps déjà bien loin de nous, nommé délégué des résidents français à Montevideo, j'ai lutté avec toute l'énergie dont j'étais capable contre la 'triste politique d'abstention que nous nous laissâmes imposer dans ces contrées; et, n'ayant pu triompher de l'inertie qu'on se plaisait à ériger en système, je travaillai, depuis lors, a diminuer les bénéfices que l'Angleterre recueillait forcément par suite de noire abstention*

Mon retour en France ne date que de quelques jours*

Je viens de passer encore neuf années consécutives à Montevideo ou à Buenos-Ayres; je n'apporte avec moi que le souvenir de faits contrôlés de visu; je ne suis dirigé par d'autre sentiment que l'amour de la vérité ; et, je l'avoue, j'ai été pris d'une sorte de stupeur, en voyant l'échafaudage d'assertions fantaisistes sorties du cerveau de ceux qui prétendent tenir en main le drapeau du progrès. Je dis assenions fantaisistes pour ne pas mettre la véritable étiquette à l'engouement que le président Lopez inspire à quelques-uns, et aux vertueuses fureurs qu'excite en eux l'alliance de deux gouvernements républicains avec l'empereur du Brésil.

Cette situation, prise pour point de départ de la campagne faite contre les alliés par une certaine partie de la presse parisienne, n'a pas même été habilement exploitée, et ce serait certainement le cas pour le président Lopez de dire à ses nouveaux amis : « Messieurs, de grâce, un » peu moins de zèle ! »

Quelles vertus n'ont-ils pas en effet célébrées et encensées dans ce président-maréchal, en qui se sont unies, sî on les en croit, toutes les vertus civiques et les plus remarquables qualités gouvernementales Et comme ils s'indignent à l'idée que deux Etats républicains aient pu s'allier à un empereur pour écraser méchamment et sans motifs une république voisine ! N*est-il pas affreux, vous disentils, que ce digne M. Lopez, dont le noble père et prédécesseur a aboli la servitude dans le Paraguay, se voie traîtreusement attaqué par des voisins assez oublieux de leur dignité républicaine pour faire cause commune avec un empereur esclavagiste! Et comipe la |it)erté humaiqe

est un magnifique thème à développer, ils ne tarissent pas sur cette antithèse, et ils concluent tout naturellement que c*est un devoir pour les vrais amis de Thumanité de crier anathème aux alliés et de leur souhaiter toute sorte de malheurs.

Messieurs les panégyristes, tout cela n'est véritablement que bouffon.

L'empereur du Brésil,le monarque le plus constitutionnel que puissent rêver les partisans du régime représentatif, n'est pas un esclavagiste, et lorsque vous Taccusez de maintenir la servitude, vous le calomniez ou vous ignorez des faits que vous devriez connaître.

Le Brésil possédait, en 1860, une population noire esclave de plus de 2 millions d'âmes. L'affranchir d'un coup, c'était anéantir Tindustrie, écraser les finances sous le poids des charges de la protection forcée qu'il fallait prêter aux affranchis, c'était enfin se livrer aux dangers de luttes et de désordres pouvant amener la disparition de l'élément européen dans plusieurs contrées du Brésil.

Qu'on ne nous dise pas que le Brésil pouvait agir comme les Etats-Unis. La puissante race saxonne qui domine dans les Etats du Nord a des ressources de tout

genre qui lui ont permis cette grande mesure d'équité ; tes sudistes, séparés du Nord, n'eussent pu affranchir leurs esclaves, alors même qu'ils l'eussent voulu.

C'est par le fait d'une industrie encore trop peu déve

loppée malgré ses récents progrès, par la rareté des centres habités, et par la dispersion à l'infini d'une population européenne encore minime sur un territoire immense, que l'affranchissement des nègres n'a pu être instantanément réalisé par le gouvernement impérial. Mais n'a4-on rien fait pour modifier l'esclavage, et même pour amener la fin de la servitude?

Citons un exemple récent.

Dans le cours de la dernière session législative (1865), trois projets en vue de cette importante réforme n'ont-ils pas été déposés h la Chambre des députés, sur l'initiative de quelques-uns de ses membres ?

Le projet qui paraissait devoir réunir le plus de suffrages et qui sera peut-être discuté dans le courant de la législature qui vient de s'ouvrir, est celui d'après lequel les enfants d'esclaves, nés ou à naître, seraient déclarés libres. On ouvrirait, en ce cas, des asiles et des écoles où on les préparerait à remplir le métier d* homme ^ suivant l'énergique expression de Charron, et si les pères, protégés par des lois philanthropiques, demeuraient esclaves, les enfants du moins seraient appelée à jouir d'une liberté dont ils pourraient se montrer dignes.

Les amis louaiigeurs du président Lopez II veulent-ils que noujs leur disions maintenant de quelle façon l'esclavage a été détruit au Paraguay? Nous ne leur dirons rien que nous ne puissions prouver, ce qui n'est pas, tant s'en faut, dans leurs habitudes.

Le Paraguay, comme la plupart des colonies d'origine espagnole, n'a jamais eu qu'un nombre excessivement restreint d'esclaves. On en comptait peut-être 25,000 en i 845, c'est-à-dire alors que furent prises les premières mesures d'affranchissement. La libération générale et immédiaie n'eût donc présenté aucun danger, et le président Lopez 1er aurait pu certainement la décréter, sans que la machine gouvernementale courût le moindre risque. Mais cet enthousiasme humanitaire^ que lui prêtent certains journalistes parisiens, ne l'aveuglait pas assez pour sacrifier des intérêts matériels, cependant kèslimités, à une question de principes. Il affranchit purement et simplement les enfants des esclaves, et les parents sont restés bel et bien sous le régime du bàion, n'en déplaise à tous les faiseurs de panégyriques. Ce régime, du reste, n'est pas spécialement réservé aux noirs, il s'applique à tous; et si M. Lopez II, grâce à ses amitiés parisiennes, se trouve imbu d'une certaine somme d'idées démocratiques, il faut croire qu'entiché de tout ce qui tient à l'égalité, il a voulu que les blancs, comme les noirs, pussent être fouettés à merci.

Il n'y a Ik ni exagération ni hyperbole ; depuis qu'il a été séparé de la mère-patrie, le Paraguay, tout en ayant une enseigne républicaine, n'a é(é de fait qu'un foyer de despotisme bien autrement vivace qu'au temps passé. Francia, l'émancipateur, homme d'une valeur incontestable, en vertu du droit de vie et de mort qu'il s'arrogea, traita ses concitoyens libres comme les nègres, et, après lui, la dynastie des Lopez s'est livrée à toutes ces excentricités autoritaires qui passent par le cerveau des potentats de l'Orient. Les faits à donner en preuves sont si

nombreux, si parfaitement connus du reste de tous les hommes initiés à l'histoire de ce régime dictatorial, qu'il serait banal d'insister sur ce point. Disons seulement qu'au Paraguay la liberté individuelle n'est pas mieux garantie que le droit de propriété. Personne ne peut changer de département sans une permission spéciale du chef de l'Etat ; la dîme, qui n'a pas cessé d'être perçue, peut s'élever jusqu'à la totalité des revenus, et les redevances de toute nature, comme les corvées personnelles, rappellent au Paraguay les plus beaux temps de la féodalité. Voici comment M. le docteur Martin de Moussy apprécie, dans son remarquable ouvrage sur la Confédération argentine, la situation intérieure de ce malheureux pays : « Car il ne faut pas se le dissimuler, le Paraguay, » aujourd'hui, n'est qu'une immense communauté^ une » vaste mission dont M. Lopez et ses enfants sont les » majordomes^ à la différence que les sociétaires ne sont » ni nourris^ ni vêtus ^ et n'ont surtout aucune part » dans les bénéfices généraux » (1).

Et maintenant, je le demande, lorsque roo compare ce régime à l'organisation ultra-libérale du Brésil; lorsqu'on voit le Paraguay, encore rivé à la chaîne féodale, subir les fantaisies et les caprices d'une famille qui semble avoir pris pour devise : CEtat^ c'est nous! n'y a-t-il pas à rire des anathèmes lancés contre les Orientaux et Argentins par les amis du trop vertueux M. Lopez !... Mais non! ce n'est pas ù lire; c'est à s'indigner, et à leur dire qu'à outrager

(1) Description géographique et statistique de la Con fédération argentine, tome IIF, page 700.

ainsi la vérité, il n'y a qu'un gain bien assuré : la honte ou le ridicule!

Sans renier leurs constitutions si franchement libérales, sans trahir la cause des peuples, les deux républiques de la Plata pouvaient donc s'allier à l'empereur si éminemment constitutionnel don Pedro IL

Cet excellent prince, le plus irresponsable des souverains, se contente de se faire adorer des Brésiliens, et il n'a pas cru qu'il dût gager en Europe des adulateurs pour célébrer ses vertus. Nous l'en félicitons sincèrement : quelque méconnue qu'ait été une vérité, elle finit toujours par trouver une voix loyale qui la proclame si haut et si ferme que les claqueurs embrigadés du mensonge se taisent interdits et confus.

Mais, a-t-on dit et répétera-t-on encore, pourquoi les républiques du Rio de la Plata se sont-elles liguées, avec le Brésil ou tout autre, contre le Paraguay, qui n'avait donné ni aux uns ni aux autres aucun motif de mécontentement?

Cette assertion tendant à jeter de l'odieux sur la cause des alliés, est une tactique qui, franchement, ne témoigne pas d'une grande souplesse d'esprit. La moindre Investigation, la plus sommaire correspondance anglaise ou française, venant réellement du Brésil ou de la Plata, devait suffire pour en démontrer Tinexactitude. L'affirmation néanmoins s'est si souvent produite qu'il importe de la réduire pour toujours à néant.

Origine de la triple alliance* — Ganses du conflit.

Il n'est malheureusement pas rare de rencontrer, dans la presse, des polémistes improvisés et imprudents qui ont l'habitude de traiter, sans les avoir étudiées, les questions les plus graves et les plus, ardues. Aussi les bévues qui ont été commises, en pareille occurrence, ne se comptentelles plus. Pour n'en citer qu'un exemple, nous ne rappellerons que le désarroi dans lequel furent jetés les politiques à la ligne par la question des Duchés, source actuelle de tant d'inquiétudes. Chacun voulut dire son petit mot. Mais la question en soulevait une foule d'autres tenant à l'histoire, à l'ethnographie, au droit des gens, aux principes constitutionnels d'après lesquels se régissent les peuples libres; ce fut un cahos,une confusion, une Babel, devant lesquels ne tint pas la gravité des hommes du

Nord. Danois et Allemands partirent d'un immense éclat de rire, et n'eût été ce terrible M. de Bismark, ils se seraient peut-être entendus.

Quand est venue la nouvelle de l'alliance du Brésil avec les républiques de la Plata, nos politiques improvisés se sont encore trouvés au dépourvu. Qu'est-ce que cela veut dire? sesonl-ils écriés. Des républicains s'allient à un empereur contre des voisins républicains!... Et comme M. Lopez leur a, sans doute, fait tenir sa carte de visite, — nous soutiendrons ce galant homme, ont-ils pensé; — et voilà comment ils se sont mis à faire feu de tous leurs alinéas.

La question de la triple alliance n'est certainement pas aussi compliquée que celle des Duchés, mais elle a des antécédents qu'il faut connaître, sous peine de se perdre dans un verbiage sans portée.

Nous allons essayer de faire luire la lumière ; et nous affirmons, de toute l'énergie de notre conscience, que tout ce que nous avancerons sur ce point est la vérité, la vérité vraie !

Pour si peu que soit connue l'histoire politique des républiques sud-américaines, qui ne se souvient au moins de ce mémorable siège de neuf ans, soutenu par Montevideo contre l'abominable dictateur Rosas?

Chacun sait aussi que Garibaldi mit au service de la cause montévidéenne cette fougue chevaleresque qui l'a

fait le premier soldat de l'Italie ; et l'on peut dire, sans exagération, que le parti du côté duquel se range toujours cet homme extraordinaire n'est bien certainement pas celui du parti rétrograde.

Les défenseurs de Montevideo étaient, en elfet, les représentants de la civilisation européenne dans le Rio de la Plata. D'où qu'ils vinssent ou sur quelle partiç du territoire confédéré ou oriental qu'ils fussent nés, ils refusaient de se courber sous l'écrasant despotisme de ce Rosas, que ses vices, son ignorance, sa haine des Européens avaient popularisé parmi les trop crédules habitants des campagnes. Nous ne dirons rien des excès que ce tyran put commettre à la face du monde civilisé. Après qu'une révolution l'eut jeté loin des siens, il nous a, du moins, évité la honte de lui laisser un asile parmi nous ; il se souvint des complaisance]^ de l'Angleterre, et il alla, suivant l'expression de lord John Russell, lui infliger le supplice de sa présence.

Les deux partis qui se sont si nettement mis en relief lors du siège de Montevideo, existent toujours. Le parti de la défense^ qu'on nomme encore Colorado^ qui veut le progrès et appelle hommes et choses d'Europe ; le parti rétrograde ou blanco, qui, tout en blâmant officiellement certains actes de la vie de Rosas, après avoir longtemps accepté son appui, l'imite encore, aussitôt que l'occasion lui en est donnée.

Or, comme cela arrive dans toutes les luttes intestines dont le théâtre est un petit Etat, chaque parti, pour mieux assurer sa domination, a été amené à se créer des

appuis au dehoi^, tant auprès des voisins qu'auprès des nations européennes.

Les hommes de la défense de Montevideo ont souvent trouvé un auxiliaire dans le gouvernement du Brésil^ et ils inclinent sensiblement vers la France*

Le parti blanco devait tout naturellement tendre la main au président Lopez, et cimenter avec lui une amitié fondée sur une communauté de principes gouvernementaux/

Mais ne procédons pas par inductions^ et entrons dans le récit de faits sur lesquels les amis de M. Lopez ont jugé que le silence était chose prudente.

Vers la fm de 1867, le parti blanco dominait à Montervideo, et au moment des élections, les colorados s*agi* tèrent naturellement beaucoup pour faire triompher des représentants et un président de leur choix. Malheureusement tous leurs efforts furent paralysés par les mesures les plus arbitraires. Tout Colorado annonçant sa candidature fut exilé, et le général César Diaz, que ses amis voulaient porter à la présidence, se vit obligé de chercher on refuge à la légation d'Espagne. La plupart des ;e7âriiMnx de la défense {cotaradoi) durent se cacher ou s'exiler, et le parti blanco s'assura du scrutin, en faisant les élections le pistolet au poing. Mais alors que le président Pereira, porté au pouvoir par des chambres réactionnaires» entrait en fonctions, la ûtoation s'était tellement t^idtte qu'il en résulta une lutte à main armée.

Les colorados s'étaient lassés de courber la tête sous les mesures draconiennes de leurs adversaires,et, mettant César Diaz à leur tête, ils entrèrent en campagne. La mort sur un champ de bataille valait mille fois mieux que la soumission à un tel régime.

Nous avons dit que la plupart des chefs colorados étaient en exil ou emprisonnés, la terreur paralysait d'un autre côté les moins audacieux ; César Diaz fut mal sou-^ tenu, et après une lutte de deux mois, il en vint à une capi* tulation pour lui et pour les siens.

A peine ces infortunés se furent-ils rendus, qu*à la honte éternelle du parti blanc^ général et officiers furent fusillés !!.•• Quant aux simples soldats, on ne songea d'abord qu'à les décimer, mais il se trouva, dans un conseil tenu à Montevideo, quelques tigres à face humaine à qui la mesure ne parut pas suffisante, et on en fusilla un sur cinql l !•.. Ceux qui furent retenus prisonniers jalonnèrent de leurs cadavres la route de Quinteros à Montevideo (!*' février 1868) (1).

Cette indigne violation d'une convention militaire que respectent les peuples les moins civilisés, cette atroce boucherie d'hommes désarmés qui s'en étaient remis à la loyauté du vainqueur, soulevèrent l'indignation des consuls et agents politiques résidant à Montevideo. Ils témoignèrent hautement de la réprobation que leur înspi-

(1) Voir la note  à la an de Fécrit, paife 74.

rait cette politique sauvage, et, à partir de celte triste époque, on peut dire que le parti blanco a été perdu dans Tesprit des représentants politiques accrédités auprès de la République Orientale.

Ces mêmes faits, qui faisaient tomber dans le mépris des cabinets le gouvernement de Montevideo, poussaient également à une violente réaction intérieure. Le parti Colorado s'était retrempé dans le sang des martyrs de Quinteros ; les plus tièdes rougissaient et s'indignaient à ce souvenir affreux ; le mécontentement avait gagné toutes les classes de citoyens. Quant aux résidents étrangers, commerçants, artisans, ouvriers, inutile dé dire qu'ils appelaient de tous leurs vœux la fin d'un régime mettant leur vie et leurs biens à la merci d'une administration foulant sans cesse aux pieds le droit des gens.

Sous la présidence de M. Perdra et sous celle de son successeur, M. Berro, on put donc voir s'opérer la décomposition toujours croissante du parti blanco. Il n'était pas un honnête homme qui ne fût las, poussé à bout, et disposé à contribuer au renversement d'un pareil état de choses.

Aussi, lorsque cessèrent les pouvoirs de M. Berro, et qu'aux termes de la constitution, le président du Sénat, M. Aguirre, eut pris l'intérim présidentiel, les esprits étaient-ils à ce point surexcités qu'un rien devait sufiire à amener une de ces transformations radicales qu'on appelle révolution. •

Une partie de la presse parisienne semble n'avoir rien

connu de cette situation, si Ton juge de son étonnement en apprenant que le général Florès, ancien compagnon d'armes de César Diaz, suivi simplement de trois adhérents, avait débarqué sur le territoire oriental et signifié un ultimatum au gouvernement de Montevideo (19 avril 1803). Le fait s'explique cependant très-bien. Florès ou tout autre chef Colorado respecté devait être accueilli à bras ouverts ; et s'il arrivait suivi seulement de trois par- . tisans, il était assuré qu'au premier appel il verrait une petite armée rangée à ses côtés.

C'est ce qui eut lieu. Le ministre anglais à Buenos- Ayres, le plénipotentiaire brésilien et le ministre des affaires étrangères de la République Argentine s'étaient spontanément offerts pour une médiation que le gouvernement de Montevideo semblait avoir acceptée. Mais punir les assassins de Quinteros et assurer la liberté des prochaines élections était une sorte de suicide auquel les blancos ne pouvaient volontairement se résoudre. Lopez, du reste, promettait son appui au président intérimaire, qui avait, pensons-nous, livré toute la pensée de son programme politique, en prenant pour conseiller un ancien ministre de Pereira. Les négociations furent donc rompues, et le général Florès, recommençant bravement sa campagne, continua cette guerre de partisan qu'il devait si heureusement terminer en 1865.

Le ministre du Brésil s'était efforcé, avons-nous dit, .ainsi que le ministre anglais, d'opérer un rapprochement entre le? partis prêts à en venir aux mains. Lorsque la

luU^ eut coi»(it»Q«cé, voici qmWe élaU laaîtufl^tiaQ da gcM»-' vernementde S.. ^^ l. don Pedro U vis-à-vis dwpattvoir de Montevideo.

25 mi(^0QSi de francs éiaient dus an l^éù\ p^ç ^ Répu^ bUqae Qrien1.alet et ses gouverQants p^çaissa^îe^t pegi ^ posés à se libé^r de cette dette,

Plus de cent) siippUqu^, éaiianai^t des Bréâj,ki6&& ilx^ sur le territoire oriental, ékaieiit venues ^îgaaler à Rio^ Janeiro des meurtres, des incendies, des vols, des exactions de toute espèce qui demandaient une réparation.

ïlnfin,, depuis Touiverture des hostilitéa entre fhKè^ et les soldats de W. Aguirre, c'était une $orte d'baWtunte, un parti j»ï:is chez ceux-ci de se jM^rter a,ux (^erniera excès CQrHireles çstanmros bjrésiliens^Cel9.alla^iloiôqyie^>oja nombrç d'çnire e^x nç virent d'auti^e moyen d^ s^l^t. qm de s'enrôler sou^ les drapeaux de Çlpr^s ; ^k ^M déput^^r tion se ren4iti d'autre p^çt, h Rio-Jaaeiro pour ç^ç^ei; la sérieuse intervention du, gQuvernepî,ent injpéçiial.

M. Sara! va, plénipotoatiaire ù^ ]^é»il auprès âe la Ité«t pulE^ique (^iential^ présenta Texposé des griefe d^ soa gouvernement en termes aussi énergiquefii cpe» ewiteMblés* On ne daigna seulement pas lui répondre* Après un ultimatum qui n'eut pas plus de succès, toutes relations furent rompues entre les deux gouvernements, et M. Sarai^ya (piU»ta Itfe^Qtevideo (aoAU^Â)*

Jusc^'àce BdiMneni le présideot dw Paçagiîpjf $'e3t «^*

tenté de recommander à ses Amis de Montevideo de ne pas f»}b)if, de ne faire aucune concession^ de Timiter entin dans cette politique violente que suivent d'instinct tous les Lepez. Mais, h moins d'abandonner les blancos^il ne lui est plus possible de reculer, et il déclare selennellemenl • qu'il repoussera par la force tout corps d'armée brésilien voulant pénétrer sur le territoire oriental. Sans autre âéctaratton de guerre et au mépris des plus élémentaire» prescariptions du droit des gens, il jette l'embarga sur un vapeur brésilien qui se trouvait alors dans le port de l'Assomptien ; les passagers^ qui n'avaient aucune connaissance des événements , sont dépouillés et mis en-prison^ et l'insulte est d'autant plus grave , d'autant plus sanglante que, parmi ces derniers , figure le gouverneur de k prcNvinee brésâienne de Matto*GrossQ.

'Quefque ami de la paix que soit l'empereur don Pèém H, il ne pouvait laisser le Brésil sous te coup des insultes venues de Montevideo et de l'Assomption. La guerre fut résolue, et le but poursuivi s'accuse assez clairen^nl d'après, tout ce qui fut faii avant et après la déclaration des hostilités*

Le eabinet de Rid^-Janeiro^ se prononçant nettement! poïtr les coloradas^ allait prêter un énergique concours au général Florès pour arracher le pouvoir aux mains sangiaintesdu parti bla»nco. Il est évident que'si Florès trioraphaity politique et gouvernement changeaient simultanémBïA k Montevideo ; et , comme résultat inévitable de celle transformation, la République (hrientale et le Brésil se trouvaient naturellement unis pour punir les exactions de Lopez*

Si les illustres politiques des journaux inféodés à Lopez ne sont pas comme ces malheureux de l'Evangile, ayant des yeux qui ne voient pas et des oreilles qui n'entendent pas, ils reconnaîtront, sans doute, qu'ils se sont étrangement fourvoyés en se faisant les avocats d'une pareille cause. Que s'ils, prétendent avoir été mal renseignés et n'avoir pas connu le vrai dossier de l'affaire, nous leur répondrons que lorsqu'on prétend tenir en main le drapeau du progrès, il n'est pas permis d'invoquer l'ignorance comme circonstance atténuante d'une désertion à l'ennemi. Depuis plus de trente ans, il n'y a pas un homme véritablement instruit dans les questions de politique étrangère qui ne sache que le Paraguay, tenu sous un joug de fer par la dynastie Lopez,en est à ce point de misère, qu'on y regrette les errements et jusqu'aux abus de l'ancien régime. C*est une république, mais par l'enseigne seule; absolument comme, par la croyanoe d'une masse inintelligente, les journaux déjà cités passent pour des organes de la démocratie.

Mais revenons au mois d'octobre 186<i, où se sont produits les derniers faits que nous avons signalés. Le Brésil dirigea des troupes vers le territoire oriental. Les distances à franchir étaient énormes ; on ne s'attendait pas à la guerre, et rien n'était prêt pour qu'on la poussât avec vigueur; Lopez eut quelque temps pour trancher du conquérant, se faire décerner le titre pompeux de maréchal-général, et se livrer enfin à toutes les bravacheries que ses amis ont mis tant de complaisance à enregistrer. One partie de l'armée paraguayenne, de-*, puis plusieurs années sur pied de guerre, envahit la province brésilienne de Matto Grosso qu'elle mit, tout à Taise»

à feu et h sang, nulle force militaire n'étant là pour Tar^ rêter.

Pendant que Lopez triomphait à bon marché d'une population désarmée, ses amis de Montevideo semblaient pris de cet esprit de vertige qui s'empare des pouvoirs aux abois. Par ordre de M. Aguirre, président intérimaire, tous les traités conclus avec le Brésil furent brûlés en pleine place par la main du bourreau ; le drapeau brésilien et récusson du consulat furent traînés dans la boue et foulés aux pieds. Heureusement, ces saturnales étaient les dernières convulsions du parti blanco\ à quelques jours de là (février 1865), Florès entrait à Montevideo aux acclamations de la grande masse des habitants nationaux et étrangers.

Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, les rapports officiels de la République Orientale avec le Brésil changeaient du tout au tout, et un traité allait cimenter Talliance que des intérêts communs avaient tout natu*

rellement amenée entre les contractants.

Pour terminer l'exposé de l'origine de cette alliance et des causes du conflit qui s'en est suivi, il ne nous reste plus qu'à signaler les faits qui ont amené les Argentins à prendre également les armes contre le gouvernement du

Paraguay,

Le président de, la République Argentine avait déclaré qu'il observerait la plus stricte neutralité ; et dans Tuni-

que but de la faire respecter par les beiligérants, il avait envoyé deux bâtiments de guerre dans le port de Cor* rientes. Entraîné par cette politique de casse-cou qu'il pratique constamment, le président Lope« dotittë l'ordre à son chef d*escadre d'entrer sans démonstî*aliOhs hostiles dans le port de Corrientes , et, une fois l&, de courir feUs aux deux bâtiments et de s'en emparer. Cette abominable trahison, cet indigne guet-à-pens s^accomplit te 15 fevril 1865; on s'était indigné à Paris dô l'affairé de Sinope, On laissa passer, sans mot dire, cet attentat biferi autrement révoltant. La Turquie ne s'était pas, tû effet, posée en puissance ileutre entre les grandes puiâSâhèes bccidentales et la Uussie ; et si cette dernière île ise tnôritrâ pas chevaleresque dans celte affairé, il faut bien recbîinaître que c'est à l'inepte apathie des amiraux tUrts qu*il faut attribuer le désastre.

Le guet-à-pens de Corrientes est bien autrement odieux : c'est de la tactique apprise chez les sauvages; c'est la guerre de surprises et de trahisons que pratiquent les féroces Indiens; c'est la barbarie enfin égorgeant par ruse la civilisation. Qu'un tel fait .et tant d'autres semblables déjà cités n'aient pas été cloués au pilori de l'histoire, c'est là une bien triste chose pour tous ceux qui tiennent une plume vouée à la défense de la vérités

Est-il besoin d'ajouter que le gouvernement argentin* en s'alliant au général Florès et à l'empereur du Brésil contre le despote du Paraguay, ne faisait qu'entrer dans une voie où il avait été poussé malgré lui ?

Si le traité de la triple alliance, signé le 1er mai 1805|

après ces explications, paraît enlaché d'immoralité aux défenseurs du président Lopez; si, reprenant l'absurde panégyrique de cet homme, ils continuent à l'affubler d'une toge républicaine, nous laisserons au bon sens public à décider quelle est la cause réelle de cette lourde fantaisie.

Phases et péripéties de la lutte. — Rectifications des récits fantaisistes qu'en ont donnés certains journaux.

Les faits de guerre qui ont, jusqu'à présent^ signalé la lutte des alliés et du Paraguay, n'ont pas été présentés avec plus de vérité que les causes dont ils découlaient. Jamais le parti pris ne s'est plus manifestement révélé que dans les récils qui en ont éié donnés. L'exaltation des amis de Lopez était telle qu'ils semblaient se croire doués de la vue à distance pour annoncer ses victoires et ses triomphes, et chacun d'eux eut pu s'écrier après ces ovations anticipées l

Lopez, cesse de vaincre ou je cessç d'écrire.

Le dernier mot de cet enthousiasme de commande a

été l'annonce de la retraite des Paraguayens, et du solide établissement des alliés sur les deux fleuves. — Mais qu'on ne s'y trompe pas, disait, il y a]quelques jours, un des enthousiastes, cette retraite n'est qu'une savante combinaison stratégicjue du maréchal-président, et l'on verra ce qu'il en coûtera à ses imprudents ennemis de s'être pris à cette fuite simulée...

Lorsque, sans la moindre connaissance topographique d'une contrée, des tacticiens improvisés se mettent à faire manœuvrer deux armées, il n'y a pas d'étrangetés et de drôleries auxquelles ils ne puissent arriver. Mais si la masse des Prudhommes adhère à toute idée qui s'enveloppe de grands mots et d'adverbes retentissants, les hommes de botl seiis hauë^ehi M ét)âulëâ, et ta VëHté fmit par se faire Jour:

Ces réflexions nous sont inspirées par là singulière assertion que Lopez met en pratique une exceilenie ruse de guerre^ alot-s qu'il est auboticé^ qualiD lighes l^lUs haut, que led alliés sont établis sur le l^id Parana et sui" le Paraguay; Je hé dirai pAs tju'un soumette la question à uh de nos généraux eti crédit ; noti : qu'ou placé sbus iè^ yéujt d*uH sittii)le éapdral tft carte du Paraguay ; qû'oH lui fasse remarquer ces deuM imuiëUsés éours ë'eau où du^ minent les marines alliées^ et si cet hoittme a la bidiuâre intelligence, il Affirmera que le pn^idenk Ldt)e« a etittit^lé^ tement perdu la partie.

Les historiographes qui battent des mains aux savantes manœuvres du maréchal-président n'y regardent pas de si près, et je doute que» pris à {'improviste, ils pussent

ûxH quelleB eaut bâigntsni les murs de l'Assomption^ la capitale du Paraguay. Excusons dtonc leurs bisarres con^ ceptions stratégiques, et reconnaissons que la cause de M. Lopfeî eût pu avoir de plus habiles défenseur*.

Mais sortons du domaine des généMlilés qui n*àbôliiissent guère qu'à dépures assertions. Abordons le récit des raité, éicpliqUôtiS la fetinlradlctiôH offerte par Ife début de la càmpàghë ëi lé pôinl où elle en est Mâinieti^dt; tout cela mk d*Uh utile ëngëîgttétoërit.

0ë lé55 à l'buvërtufe des hostllilôis, les afmemetitsti^bnt pôS discôbtittUè àU Paraguay , l'arfalêë y à tbUjtlUfé été sui* le tiiëd de ^Uert^e ; et Ton s'explique difBdlëmëtlt (JUe U tttéSil, vdUlarit s'àgfatidit» du territoire ofietitaU ait élè sUrpl'iâ paf les événements sans un seul Soldat sut^ sbn ëxtfêrtië frohtière. CertaiUs jburnaux ii'eii fedtit pas mdihs persuadée (Voir quelques huinéros deis îfeuilles quotidiennes de juiti 1866) que don Pedfb II toéditail celte annexion h son empire, et on se trouve ainsi dans la nécessité de Supposer que Florès et son partie les seuls vfâiB républicains; trahissent sciemment la chose publi*^ que ë^ s'âlliiant au Brésih Mais àlors^ toujours par voie de âédttctiorl logiquëi be sbtit leS bimcès (|ui représen^ tetit ia démocratie \ et leS cot€iradoB^ qui ont combattu tant tt'atïrtées pour Tindépendônce, n'étaient que des monarchistes déguisés; les auleors du massacre de Qûih^ tetOÈj cette ignoble queue dû despotisme de Rosas, sont les Seuls boitimes dignes de gouverner !!!..• On se de*.

mande ce qu'il faut avoir absorbé de nicotine pour arriver à de pareilles inepties.

Le Brésil, nous le répétons, n'avait pas un homme là où il aurait dû avoir une armée, s'il eût été préoccupé de la moindre idée d'agrandissement.

Lopez, par contre, avait 25,000 hommes prêts à se jeter sur la province de Corrientes, et la forteresse d'Humaïta, que son père avait mis cinq ans à bâtir, et qui, à l'ouverture des hostilités, se trouvait armée de 200 canons de gros calibre, dit assez que c'était là une base stratégique dès longtemps choisie.

Il ne serait pas étonnant qu'on nous répondît que le président Lopez n'avait en vue que de protéger la Répu^ blique Argentine absolument comme Etat oriental ; mais le loup protège aussi le mouton contre les coups du berger, lorsqu'il le croque!!..... Ne nous arrêtons pas davantage à ces divagations; le guet-à*pens de Corrientes est un fait que tous les complaisants du monde ne pour^ ront effacer de la biographie du président-maréchal.

Le gouvernement de Buenos-Ayres, qui avait proclamé sa neutralité, n'était pas plus en état de faire immédiatement la guerre que le Brésil. A la nouvelle de l'infâme trahison qui lui faisait perdre deux vaisseaux paisible* ment ancrés au port, il ne put qu'envoyer quelques bataillons se joindre aux milices de Corrientes que commandait le gouverneur Lagrana. Quant au général Florès, les trois partisans dont nous l'avons montré suivi à son débarquement sur le territoire oriental, doivent certaine-

ment être une preuve qu'il ne pouvait sérieusement songer à rien tenter contre le Paraguay.

A moins donc de fernoier les yeux à l'évidence, il faut regarder comme pure fantaisie ce prétendu concert des nlliés pour la préparation d'une guerre odieuse contre la république du Paraguay. De tous les belligérants, les Paraguayens furent les seuls qui se trouvèrent Tarme au bras et la mèche allumée, lorsque les hostilités commencèrent.

Cette situation donne le mot des premiers succès des généraux de Lopez. Ne trouvant de sérieuse résistance nulle part, ils purent, à peu de frais, adresser des bulletins triomphants à TAssomption. Mais si ces bulletins eussent été l'expression de la vérité, on n'y eût trouvé que le nombre des estancias et des villages pillés et incendiés, la quantité de caisses publiques et particulières qu'on avait vidées, et la liste des femmes soumises à la brutalité des vainqueurs. Ces hauts faits sont de ceux qui font la célébrité des coureurs de grande route.

C'était le général Paunero qui commandait les batail^ Ions argentins venant en hâte au secours des. milices de Corrientes. Débarquées au mois de maià Ësquina, ces forces remontèrent peu à peu le fleuve sur des bâtiments composant une division de l'escadre brésilienne, et se dirigèrent sur Corrientes* Les Paraguayensit cinq fois plus nombreux que les assaillants, ne se considérèrent pas ce-

peadsirt eoBHM asses forts pour repùmmr Nttaqite^ et, après quelques heures dQ €onf>bat, ite évaeiièreiii m00)eii* tanément la ville. Ils savaient que 10,000 hommes de troupes fraîches venaient è marche forcée d^Humafta^ et il» pensaient qa*avec un tel. renfort ite pourraient tenter, à coup sôr, la fortune des armes.

Fauuero^ instruit d^ ce détail, ne commit pas la faute de s'enfermer dans Corrîentes, il revînt attendre, à Esquina, les renforts qui lui étaient promis. Le commandant Barroso, sous les ordres duquel se trouvaient les vaisseaux brésiliens, contfnua à intercepter la navigation du fleuve jusqu^à Corrientes.

Le Hjiiiiiisaô^ il «rmaHà l^ba^iH^f d^ l'entoMK çho^e ^ Bigbc]Hlek)^ petite vinèf^ 911 $e jette daw h Pa« ranft (à a kitoi99à4fe9 wviron éi Coirm&tfi^), loreotMt'ii vi* se déploya devMt Uu rese&drilte p%N^iiftyeQjie«

Le commandant biH^sîlien' ne se douta pas que Pennemi mettait sa principale confiance dans de nombreuses batteries fort habilement dissimulées dans les anfractuosités de la rive gauche du Riachuelo, et il accepta bravement le combat. Le début en fut fatal aux Brésiliens, pris inopinément entre draot feux ; mats Ba^rroso^ furieux de s'être jeté daK vktt pîége, eut uaae de ces in^nrationfih que le dé*sespoir émsa aux âmes énergiques» U muMitait mt vapeur d^ime feirce eonûdéfftbte qui n'avait reeti aucune grave avam da feades batteries^ il ordonna; de cboses à ti^ute vaipew sw l'eseadfiUet pénétra a» milieu d'elle eomme UQ; boolel efc ta cribla dé toutes ses battarias» La loâBe

nis^nGravre, plusieurs fois répétée, eut vsà ptoîn suoote, et 1^ deu^ tiers de la flotte paraguayeftue fmeiit presque in&taQtanémeQt détruits.

A dater du ooœbat du Riachuelo, les forces maritimes, du Paraguay n'ont plus été d'aucun poids dans la balance de9 suçote et des reveta : les neiUeura dea bâtifiMiiUi de Lopes avaiwi sombré sons tea ehoca t^nnbtes chi vapeur {Amw^Hbf) moaté par Bottosa. La divinmi de ce der* Dàçr était fort auftoindrie ; maisi û veuait de frapper un copp ^isif^ot ka naarîaa bréûtens aipaieirt pris sur ceux deLopez un ascendant qui nedevaitphis les abando»^er.

Pea^MA quie se passait ce beau kH^ d'armes naaritime le i^mnk Ititce, pré^idMt de ta RépubËque Argentine et g^ratiseîwia éoa atoiéea attiéeE, arrivait par le fteuve Urugwyi^ 9WraMà fi^OOD bofloittes environ, composés prliW^WaMMP^ é^ gardes uakimaAea delapn^ÉKo de Bi^jfiQ#«4yitt% io général Viorès, cofon^péMl 9,4@0 Orientau}^ lie ramti vers la oû^juîii, et, q/mkqms jours après, parut la tête de colonne des forces brésiliennes, q,m srn^ 4» tra^^ers^ k m^^be imée i'immeos&proxime^ de mp^GrmdQ^ e^tim^^ aiairà unat veute de jH^ès as

Si la i^nction de ces divers contingente eût été le résultat d'un plan d'iji^a3ioQ.et de conquête» ^le soiiti^n^ draH peu L'^^^anjy^p d^Ja critûp^Qt Vw se deijnanderait par siû^4$ q^^lte abetratioa las alliés 9.mmi \mu i^dea^

distances si énormes les forces qu'ils devaient réunir en faisceau à un jour donné* Mais, nous le répétons, la guerre était sortie des plis de la toge présidentielle de M. Lopez, et c'est lui, lui seul, qui était responsable des incidents d'où était venue la triple alliance.

. Le président du Paraguay s'était abandonné à une politique violente qui avait fait naître les ennemis sous ses pas ; et il n'eut même pas l'habileté de profiter des avantages que lui donnaient des adversaires obligés de lui déclarer la guerre à l'improviste, et n'ayant fait aucun préparatif dans ce but.

C'était donc six mois trop lard qu'il détacha dix mille hommes de son armée • pour leur faire descendre l'Uruguay, en occupant simultanément les deux rives. Au début de la campagne, cette manœuvre eut infailliblement amené les Paraguayens à occuper l'embouchure de l'arroyo ATapey, et, dans cette position, ils eussent tenu en échec toutes les forces de Florès. Le maréchal-président ne comprit les avantages de l'entreprise que lorsqu'il n'était plus temps de la tenter, et ce manque de coup d'œil lui coûta cher, ainsi que nous allons le voir.

Les divers commandants des forces maritimes brésiliennes montraient une ardeur qu'on ne saurait assez louer, et il n'était pas un point susceptible d'être surveillé ou protégé qu'ils laissassent à l'abandon. L'amiral Tamandaré se trouvait donc dans l'Uruguay, dès qu^ôn apprit que 3,000 Paraguayens sur la rive droite et 7,000 sur la rive gauche suivaient le cours de ce fleuve, avec ordre tfopérer leur jonction à la frontière orientale. Le^r

deux corps d'armée paraguayens étaient naturellement en communication facile tant que l'Uruguay demeurait libre : mais qu'adviendrait-il du plus faible, si la marine des alliés venait à couper ces communications et rendait toute jonction impossible? Tout maréchal qu*il soit, Lopez n'avait pas prévu cela; et, le 17 août 1866, les 3,000 Paraguayens descendant la rive gauche étaient écrasés par Tavant-garde des alliés sous les ordres de Florès, sans que leurs 7,000 compagnons pussent leur prêter le moindre secours. Ces derniers devaient se montrer, du reste, assez peu capables de mener à bien l'entreprise à laquelle ils demeuraient seuls à concourir.

Le général Florès ayant reçu des renforts de Cdncordia, base stratégique des alliés, avait passé l'Uruguay, et s'était mis à la poursuite du corps d'armée dont noua venons de parler.

Biçn que composée de 7,000 hommes, cette petite armée n'oiîrait aucune solidité; à part quelques émigrés orientaux du parti blanco, il n'y avait pas un officier en état de commander vingt hommes, et plus des deux tiers des soldats se composaient d'un ramassis de malheureux, parmi lesquels il y avait beaucoup d'enfants de 12, 4 3 et 14 ans.

Nos 7,000 Paraguayens prirent donc grand peur en se voyant poursuivis par le général Florès, et, ne se fiant pas à leur supériorité numérique, ils se fortifièrent à Uruguayana. Ce ne fut pour eux qu'un moaaent de répit.

L'empereur don Pedro IL répondant au cri de l'opinion

publique au Brésil, avait réuni un corps de 7 Ji 8 milld honîmes; et, débarqué à Rio-Grande, il s'avançait à marche forcée^ Dès qu'il put appuyer les mouvenienls de Plorëd et de Mitre, arrivé ausëi peu avant, on somma ïbé Paraguayens d'avoir à mettre bas les armes.

A cette sommation, ils répondirent par un refus d'une fermeté lacédémonienne. Mais quand les batteries se furent avancées, quand le moment d'en venir aux mains fiit arrivé, ils ne brûlèrent pas une seule amorce et se rendirent à discrétion (septembre 186S).

Cette reddition a figuré sous lé nom de victoire dans les divers panégyriques qu'ont libellé, un mois plus lard, les amis de M. Lopez ; nous ne doutons pas qu'ils ne se mordent aujourd'hui les doigts au sujet de leur malencontreux lyrisme.

Après la prise d^UrUguayana — lel est le tiom de la position où les 7,000 Paraguayens capitulèrent si honteusement, — les alliés décidèrent de marcher vers le nord de la province de Corrientes. Le général Florès, par une marche hardie h travers des marais qoe l'ennemi regardait comme impraticables, opéra son mouvement par une ligne dont Textrémité nord était la ville même de Corrientes^

Les forces argentines et brésiliennes, convergeant sur

là gauche pour se ttieltre en rapport constant avec lès fltfltèôcôinbidêê§haviguâiit dans le l^afària, se dirigèrent égâlefiiCiit stii' Côrrierttés. Cette fois on voulait repreitdre là eapitftlé de là proVinCe fet là garder en dêpît de toutes les forfanteries du président*jïîarêcbal.

Mais les deux défaites qui avaient à peu près anéanti le corps des 10,000 hommes chargés de garder les rives de l'Uruguay, avaient quelque peu modéré la fougue de Lopez^ H ne voulut pas s'exposer à un troisième désastre, et il donna l'ordre à tous ses généraux à& ratiiener leurs troupes sur le territoire paraguayen. Corrientes fut évacuéç et il est inutile d'ajouter que Ids soldats paraguayens, suivant leurs habitudes de maràddettrs et dé pillards, mirent là ville et la campagne k saC avant de se retirer.- Argent^ bijoux, linge, approvisionnements, bêtes de somme, troupeauxf dn enleva tout. C^ qui ne pouvait être emporté du emmené était détruit H on eût dit que quelque chef indieîi dirigeait ces hordes avidés,^ indignes de prétendre m nom d'sfmée (octobre 1865)^

Que nos lecteurs s'interrogent maintenant sur le Caractère de la guerre faite dans la province de Corrientes par le président Lopez, et ils penseront avec Hdus que ce ne ftit qu'Une expédition à enregistrer dans !eë fastes du baftditisfBie. Surprise êft trahison au début ; pillage, exactions dé toute Bdrte ft l'égard d'habitants sarië défense, tant qUe les alliéa sont éloignés ; défaites^ capitulations, fuite honteuse, dès qu'apparaissent des défeifselirs en nombre, cependant^ à peind suffisant pour tenir là campagne.

Retardées par la longueur et lès difficultés de l'immense

territoire qu'il avait fallu parcourir, les forces alliées n'arrivèrent qu'au mois de décembre 1865 en regard du Paso de la Patria. — C'est le nom d'un gué où Ton traverse le Parana, pour passer de la province de Corrientes sur le territoire paraguayen.

Ici s'ouvrait pour les républiques de la Plata et le Brésil le nouvelle phase d'opérations.

une

Il n'était dans l'esprit d'aucun des alliés de procéder à la façon de Lopez, c'est-à-dire d'envahir une partie du Paraguay, d'y faire du butin, à l'aide de toute sorte de représailles , et de s'en retourner ensuite , les mains pleines et sanglantes. Loin de là, les habitants du Paraguay étaient pour eux des victimes du despotisme, plus à plaindre qu'à punir de leur obéissance aux ordres d'un maître impitoyable. C'était ce dernier, ce dernier seul dont il fallait poursuivre et opérer l'abaissement, si l'on se décidait à franchir le Parana.

Telles furent et telles sont encore les vues des alliés ; ils n'ont jamais cherché à les déguiser, et parler de leur politique occulte^ c'est simplement s"amuser à douter de la lumière du soleil quand il fait jour. Que les amis de M. Lopez, qui, d'un bout de l'année à l'autre, rabâchent d'intervention, soient d'un tout autre avis dans les affaires du Paraguay, nous n'en sommes nullement surpris. Mais, si jamais intervention fut humaine et politique, c'est bien certainement celle-ci. Que l'on consulte tous

les documents non entachés de vénalité écrits sur le Paraguay, et il n'en est pas un qui ne se résume par une violente protestation contre la politique intérieure et extérieure des Lopez ; pas un qui n'affirme que l'expulsion de cette famille ne fut un bonheurpour le Paraguay; pas un qui ne prouve, par des masses de faits, que le régime actuel est le plus énervant et le plus abrutissant que jamais peuple ait supporté.

M. Lopez avait solennellement déclaré qu'il était appelé par la Providence à mettre les blancos à l'abri de toute intervention ; sans se prétendre investis d'aucune mission providentielle, les alliés se dirent qu'il serait bon et juste d'affranchir le Paraguay, et il fut décidé qu'on continuerait la guerre dans ce but.

Mais, pour toute opération ultérieure, le secours de l'escadre était nécessaire, et les eaux trop basses ne permettaient pas aux bâtiments d'approcher. Il fallut attendre jusqu'au mois d'avril 1866.

Dès que la marine alliée pût arriver à la hauteur du Paso de la Patria, les opérations commencèrent, et le bombardement du fort d'Itapiru en fui le début. Les défenseurs de cette position ne tinrent pas mieux que n'avaient tenu ceux de Yatay et de Uruguayana,etbien qu'ils eussent un corps d'armée pour les soutenir, ils évacuèrent, de nuit, la place. La marine des alliés vint alors s'embosser dans une rade naturelle, commandée par le fort, et de là ils canonnèrent le camp paraguayen, où se trouvait, dit-on, Lopez (20 avril ISôô)*

^SS- II sembla que ce derr^ier eût 4w tenter aloris quelque effort désespéré pour rendre un peu de confiance à se» troupes, Les allié» ne s'étaient pas encore établis dan^ le Rio^Paraguay qui, h quelques kiloniètres du Pam 4p \q Patria, formée un delta avec le fleuve Parana \ et gi 1§ président^niaréchal ou ses généraux avaient eu la «îoin* dre intelligence des choses de la guerre, ile auraient pu

tirer un grand parti de cette positioUi Gela eut été |iur= tout facile pendant les trois mois de basses eaux qui n'avaient pas perniis à la niarine alliée de s'approcher du Paso de la P a tria.

Pans des conditions moins favorables, on le pouvait encore tenter, Ce delta se couvrant d'une infinité d'ouvrages de terre, balayant de leurs feux le Parana et l'Uruguay, devenait une forteresse naturelle redoutable, appuyée qu'elle était de la fameuse bastille d'Humaïta, sur l'Uruguay, et du fort d'Itapiru,sur le Parana. On était là à même de tenir tête k des assaillants aoubles en nombre, et le Paso de la Patria devenait inabordable pour tout assaillant qui ne voudrait pas sacrifier les deux tiers de ses hommes.

l^opez ne vit rieui ne comprit rien ; il semble quç la peur physique le doininait, et donnant l'ordre de la retraite, il alla se réfugier sous les canons d'Humaïta,

Que cet homme, si petit dans le danger, ait été pris on donné comme un type d'indomptable énergie, c'eiit, en vérité, la bouffonnerie la pins hyperbolique qui soit ja^mais sortie de la tête d'un anecdotier politique, I^r masse du public européen ne connaît sans doute que très-m?l

M. Lopez ; mais il est bon nombre de voyageurs qui ont longuement exposé la vraie situation du Paraguay ; il n'est pas un homme s'occupant sérieusement de politique étrangère qui ne connaisse, depuis alpha jusqu'à oméga, la biographie du républicain Lopez ; quel est donc le mot de la comédie jouée par ses amis ? Ah ! ce mot, il se trouve dans un distique d'Horace, bien souvent cité et malheureusement toujours vrai.

Faut-il donc s'étonner qu'un chef d'état pareil ait envoyé en Europe des représentants qui ont, pour eux-mêmes, assez peu de respect, qu'ils ne craignent pas de publier sciemment des nouvelles fausses.

Ainsi le combat du 2 mai dernier, au lieu d'être, comme ils l'ont annoncé, une victoire, n'a été, pour les Paraguayens, qu'une défaite encore plus complète que les précédentes.

Notre situation commerciale florissante au Brésil et dans les répnbliques de la Plata, mais nulle au Paraguay. -— Conséquences' naturelles de la triple alliance.

Je viens de décrire les événements qui se sont succédé avec la plus scrupuleuse exactitude, mais je dois ajouter que je n'étais plus dans le Rio de la Plata lors des dernières affaires (celles du mois d'avril) dont la plupart des journaux ont rendu un compte exact, y compris le Moni^ teur universel.

Mais je ne puis me dispenser de mentionner ici une alîaire qui a eu lieu en février dernier, avant mon retour en France. Elle démontrera d'ailleurs quel est le genre de victoires que chantent si haut les puffistes de M. Lopez

AO

et fera connaître, en même temps, de quelle manière le maréchal-président prétend faire la guerre. A l'époque dont il s'agit, le camp de l'armée argentine était situé près du Rio-Parana, au lieu où le passage de ce fleuve présente le moins de difiicultés.

Par une nuit obscure, un corps de 3,000 Paraguayens passe le Parana et se présente de grand matin à une petite distance du camp du général Mitre, et en même temps les Argentins sont prévenus qu'une force de l'armée paraguayenne venait ^e s'échapper du camp du président Lopez avec armes et bagages. C'était à qui irait faire accueil à ces nouveaux venus, qui se présentent tous le canon du fusil baissé et dans l'attitude de gens qui

vienpQnt réellc^ment f§ire le«r soumission.

Um h peipe quelque! bataillons du camp mm Pe sont.

ils approchés, qu'une décharge fprmidable se fait à bout portant, et plus de cinq cents Argentins tombent baignés dans leur îsang, les uns morts, les autres blessés.

Après cet infâme guet-à-pens, digne à tous égards de celui de Tescadrille du maréchal-président dans le port de Corrientes, les Paraguayens battent en retraite à marche forcée et repassent le Rio-Parana avant qu'on ait pw leur faire payer cher leur indigne trahison.

Mais passQps., . et, avant d'indiquer la n^anière dont la lutte doit prochainement m terminer, oherehons h jugar les faits acaomplia mm prévention et sans passion.

Supposons maintenant, pour un instant, avec quelques éomainfi 4e M. Lopei:, que, par des moyenfl quelconques, tQUtefQÎs k noua inconnus, leur an)i triomphe de la ooali<r tion .

Celle bypothè^ie une foi? «(Imise, quelles sont les premières questions qu'on doit s'adresser ?

Quel profit y trouveront nos intérêts commerciaux?

Quel avantage en résultera-t-il pour la cause de l'humanité?

Avant de répondre, nous ferons môme à ces messieurs les journalistes une autre concession , que leur ami M. Lopes, vainqueur, sera un modèle de toutes les vertus, qu'il fera tellement preuve de sagesse et de modération qu'il renoncera à toute entreprise contre le Brésil, contre la I\épul)Uque Argentine et même contre la repu blique de l'Uruguay.

Encore, dans m cas, faudra-MI h\m convenir qu'il tiendrait 1^ Paraguay) autant que par le passé, sous son joug oppressif, qu'il ne cesserait de mettre en quaran^ tajne tout ce qui viendrait d'E^urope, hommes ^t choses,

liais si nous devons dira notre pensée tout entière, nom qui connaissons probablement mieux le caractère de M. Lopez que ses prétendus amis, nous dirons que, dans l'hypothèse que je viens de poser, l'intervention du maréchal-président serait aussi certaine dans les républiques de la Plata qu'au Brésil,

Si une connaissance des hommes, acquise par un long séjour dans tous ces États de l'Amérique du Sud, peut donner à notre opinion quelque autorité, nous pourrions même tracer ici les suites de cette intervention ;

1" Changement dans la forme des gouvernements ;

2° Arrêt dans Fessor progressif de ces États ;

3° Traités ruineux imposés ;

4° La disparition d'un des meilleurs débouchés pour notre marine marchande;

5° Coup mortel porté à notre juste influence dans ces contrées.

Telles sont les conséquences forcées, nécessaires, qu'entraînerait la domination de M. Lopez.

Ah! sans doute ceux qui se sont déclarés ici les défenseurs à outrance de l'arbitraire le plus révoltant, n'ont pas songé que nous avons au Brésil et sur les rives de la Plata une population énergique qui croît chaque jour (1) en nombre et en influence. Avec cet impardonnable oubli des choses sérieuses qui les distinguent, ils ne se sont pas dDnné la peine de réfléchir sur ce qui, importe à la France dans ces riches contrées.

(1) Voir la note B à la fin de Técrit*

Il convient donc d'examiner notre véritable position au Paraguay et celle que nous nous sommes créée, surtout depuis 1852, dans les Etats des trois gouvernements alliés.

D'abord la population française, nulle au Paraguay, s'élève à plus de cent mille âmes dans les trois nations alliées.

Notre commerce avec le Paraguay a été, jusqu'à ce jour, tellement insignifiant, qu'il ne figure même pas sur le Tablectu général du commerce de la France.

Avec le Brésil et les républiques de la Plata, dès 186i, notre mouvement commercial est de 366 millions de francs (1).

Un point qui mérite de fixer l'attention, c'est la corélation entre notre population et notre commerce. La