DE LAPALISSE
L'arrondissement de Lapalisse est situé vers l'Est du département ; il est borné a l'Ouest par les arrondissements de Gannat et de Moulins, au Nord et à l'Est par le département de Saône-et Loire, et au Sud par le département du Puy-de-Dôme.
Son étendue ou sa superficie est d'environ 158/JOO hectares.
Le sol est très montagneux dans une grande partie du territoire, et il est traversé par une des ramifications de la chaîne des montagnes du Forez, dont les points culminants sont les sommets de la Afadetaine et du Montoncel, qui sont à peu près à 1,560 mètres au-dessus du niveau de la mer ; celte partie montagneuse est très pittoresque, et présente des aspects analogues à ceux qu'on rencontre dans les Alpes : on la nomme aussi en quelques endroits, à cause de sa fraîcheur et de la variété de ses sites, la petite Suisse.
Dans les vallées et dans le pays plat, le sol est argilo-calcaire et fort riche, quelquefois sablonneux et pauvre; dans la partie de montagne, au contraire, le sol est siliceux et repose presque partout sur des roches granitiques.
On trouve dans cet arrondissement des mines de houille , de fer et de plomb, et des carrières d'ardoises et de mai bro.
WmOiNDISSEMKNT DE LAIMLlSSK.
L'arrondissement de Lapalisse est divisé en six cantons : de Lapalisse, de Cusset, du Donjon, de Jaligny, du Mayet et de Varennes ; il a soixante-quatorze communes , dont la population totale est d'à peu près 73,620 habitants.
Il est arrosé par un assez grand nombre de petites rivières , dont les principales sont : le Sichon et la Bébre qui deviennent souvent des torrents impétueux ; enOn, il est traversé par trois routes principales, l'une nationale, celle de Paris à Lyon par Moulins, et deux routes départementales.
Les productions sont, outre des fourrages abondants, le froment, l'orge, le chanvre, les noix, l'avoine et le sarrasin; les bois y sont aussi très considérables et ils couvrent environ 1 5,000 hectares de la superficie.
La population est en générale laborieuse et se livre à l'agriculture et à l'industrie.
On fabrique beaucoup de sabots et d'ustensiles de ménage en bois, productions qui sont exportées au loin : on y trouve des filatures, des papeteries, et on y fait commerce de bestiaux, de bois, de merraios, de grains et de vin.
CANTON DE LAPALISSE
Etendue 27,764 hectares, — divisé en quinze communes , savoir : Lapalissc, Andelaroche, Arfeuilles , Barrais-Bussolles , Billezois, Breoil, Chatelus, Droiturier, Isserpent, Périgny, Saint-Christophe, Saint-Etiennc-de-Vicq, Saint-Pierre-Laval, Saint-Prix et Servilli ; — population totale, 14,880 habitants; — maisons, 5,548.
Nature du terrain : siliceux, roche granitique, abonde en pâturages, et produit beaucoup de fourrages et de grains.
Lapalisse, petite ville, chef-lieu de l'arrondissement et du canton qui portent son nom. Elle est située dans un vallon fertile et agréable, environnée de montagnes et arrosée par la rivière de Bêbre. Son étendue territoriale est de 5,260 hectares, elle contient 51 7 maisons et 2,577 habitants.
On y fabrique des toiles, des bottes et des souliers de pacotille; on y vend des grains et de la farine, deux moulins placés sur la Bêbre qui ne manque jamais d'eau, peuvent moudre à ce qu'on assure de 5 à 600 kilogrammes de grains par jour ; le chanvre aussi y fournit une branche de commerce fort importante, enGn les foires et les marchés, mardi et jeudi, y sont fort considérables et y attirent une grande affluence de monde.
Cette ville avait jadis une juridiction seigneuriale qui s'étendait sur plusieurs paroisses.
Les ruines de l'ancien château des sires de La Palice méritent d'être visitées, et sont le seul monument remarquable qu'offre la ville.
Ce château s'élève en amphithéâtre et domine la ville; toutes
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CANTON DF. IAPALISSF..
les constructions qui lui donnaient une apparence de forteresse ont été détruites, la façade principale est du xv e et xvi* siècle, et les fenêtres sont ornées de chambranles élégamment profilées et de petites figures en encorbellement qui soutiennent des écussons aux armes des La Palice et des Guiche ; une autre façade moins importante donne sur le parc planté de beaux arbres, mais qui a beaucoup perdu de son étendue cl de sa disposition primitive.
L'intérieur présente encore diverses grandes salles avec riches plafonds, l'un de ces plafonds surtout, divisé en compartiments avec de riches moulures et des pendentifs, est comparable dans son ensemble au magnifique plafond de la galerie de Diane à Fontainebleau ; dans d'autres appartements les poutres et les solives sont ornées d'arabesques légères aux éclatantes couleurs, et naguères encore on y trouvait ça et là quelques por traits d'une belle exécution, représentant divers personnages de la maison de Chabannes. Il est probable que le château actuel, qui ne date guère que de l'époque de la Renaissance, a succédé h un ancien castel fortifié , dont l'origine n'est point connue; mais qui, selon toute apparence, était antérieur au xin c siècle.
Tout près, vers le midi, s'élève encore une petite chapelle de la dernière période du style ogival, construite avec élégance cl qui renfermait de magnifiques tombeaux de marbre, légèrement mutilés dans la révolution de 95, mais que l'incurie cl le dédain des propriétaires actuels ont laissé détruire entièrement, sans respect pour la mémoire des personnages illustres dont ils renfermaient les cendres ; les fragments en ont été dispersés au» loin, et le musée d'Avignon possède trois bas-reliefs de marbre blanc, qui proviennent d'un de ces mausolées (celui du maréchal La Palice.)
L'histoire de la ville de Lapalisse ne nous offre aucun fait' mémorable qui mérite particulièrement d'être relaté ici, mais cette ville tire son plus grand lustre de l'illustre famille de
CAYTOiS DE I.APAL1S6F.
Chabannes, dont les titres remontent jusqu'au xi e siècle. Elle était originaire du Bigorre, mais, en 1429, elle acheta la chàiellenie de La Palice pour 6,000 écus d'or, et vint se fixer en
Cette famille de Chabannes, suivant quelques généalogistes, descendait des comtes de Bigorre , cadets de la maison royale de Navarre, ou, suivant d'autres, descendait des anciens comtes d'Angoulôme : les rois de France la regardèrent toujours comme une alliée de leur maison, et Louis XI avait coutume de traiter de cousin Antoine de Chabannes, alors grand-maître de France.
Celui qui lit l'acquisition de la terre de La Palice, fut messire Jacques de Chabannes, qui fut grand-maître d'hôtel de France, sénéchal et maréchal de Bourbonnais et de Toulouse, et fut un valeureux guerrier; il commandait l'avant-garde , sous les ordres de Jeanne d'Arc, lors de la levée du siège d'Orléans, et mourut au combat de ChâtiUon, après avoir tué le célèbre Talbot, en 1455. Plusieurs de ses successeurs ne se rendirent pas moins célèbres : nous citerons ici les principaux:
Antoine de Chabannes, gouverneur de la province de l'Ilede-France, confident de Louis XI, mort les armes à la main, à la bataille dePavie, en 1525.
Jean de Chabannes, seigneur de Vendenesse, surnommé le PetU-Lion, mort de blessures, en 1 524.
Jacques II de Chabannes, le plus illustre de tous, émule de Bayard, gouverneur et lieutenant-général pour le roi, en Bourbonnais, Auvergne, Forez, Beaujolais, Dombas et Lyonnais, maréchal de France, capitaine de 500 hommes d'armes, grandmaître de France, gouverneur de Milan, etc., ne cessa, dans une Coule d'affaires glorieuses et dans un grand nombre de circonstances mémorables, de rendre pendant plus de trente années les plus éminents services aux rois de France. Mort à la bataille de Pavie, en 1525, son corps fut rapporté au château de La Palice, où on lui fit de magnifiques funérailles et on lui éleva
CANTON DE LIPAMSSR.
un des deux mausolées dont nous avons parlé ci - dessus.
Dans ces derniers temps, deux rejetons de cette famille ont aussi acqui9 quelque célébrité; l'un, J.-B. de Chabannes, pair de France, écrivain politique, auteur, entre autres ouvrages, de celui intitulé : Deux mots de vérité aux Français, mort en 1833;
L'autre, de Chabannes La Palice, frère du précédent, a fait avec distinction les guerres de l'empire et notamment la campagne de Russie, et a été fait maréchal-de-camp.
La famille de la Guiche Saint-Gérand , a possédé aussi et habité le château de La Palice, à la fin du xvi e siècle et au commencement du xvu e ; elle fut une des plus puissantes et des plus recommandables du Bourbonnais.
Jean-François de la Guiche , fut gouverneur du Bourbonnais, grand-maître de l'artillerie sous Henri IV. En 1615, capitaine-lieutenant de gendarmes de la garde; en 1609, maréchal de France et commandant les armées du roi aux sièges de Clairac, de Montauban, de Saint-Antonin et de Montpellier; il mourut au château de La Palice, en 1632, où on lui fit de magnifiques funérailles.
Maximilien de la Guiche, son fils, fut aussi gouverneur du bourbonnais et y laissa les plus honorables souvenirs. Enfin, Bernard de la Guiche fut lieutenant-général, chevalier des ordres du roi et ambassadeur de France auprès des cours de Florence, de Londres et de Brandebourg. Il mourut en 1666, et en lui s'est éteint la famille.
La ville de Lapalisse est à cinq myriamètres quatre kilomètres de Moulins.
Andelaroche : étendue, 2,027 hectares 22 ares; — population, — 51 8 habitants; — maisons, 133 ; —c'est dans ce village qu'habite le sieur Join, inventeur d'un moyen de destruttion de la fougère sans laboure ni défoncement,— à un myriamètre quatre kilomètres de Lapalisse.
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Âr feuilles.— Étendue, 5,954 hectares 12 ares; — population, 5,259.
Bourg sur la petite rivière de Barbenant , commune très commerçante et industrielle qui augmente chaque jour en importance ; on y trouve deux carderies de laine , deux filatures et deux teintureries très achalandées ; des pressoirs à huile, des moulins à foulon, des mailleries et plusieurs moulins à farine ; on y fabrique des couvertures de laine, 'des serges, etc. Le territoire produit du blé,, de l'avoine, des pommes de terres , des châtaignes, etc., et on y élève des bestiaux ; il y a un marché le mercredi.
Cette commune renferme plusieurs curiosités naturelles, entre autres une belle cascade , produite par la rivière de Barbenant ; l'eau y tombe avec fracas, d'une hauteur d'environ sept mètres, dans un gouffre profond dominé par un rocher à pic très élevé, et ombragé d'arbres touiïus ; le bruit de la cascade s'entend à deux kilomètres au loin.
A quelque distance, on aperçoit les ruines du château de Montmorillon , bâti vers le xv c ou xvi e siècle ; on y retrouve encore la porte d'entrée, le pont-levis et les armes seigneuriales.
Georges Ducoin, poëte critique et moraliste, est né à Arfeuilles en 1815.
Antoine Fayet, professeur de réthorique au séminaire d'Iseure, auteur d'une réfutation des doctrines de Strauss et d'une biographie de M. de Genoude, est aussi né à Arfeuilles en 1815.
La commune d'Arfeuilles est à un myriamètre quatre kilomètres de Lapalisse.
Barrais-BtMsolles, village.— Étendue, 1,741 hectares 51 ares; — population, 761 habitants; — maisons, 176. A huit kilomètres de Lapalisse.
Billezois, village. — Étendue, 1,569 hectares 51 ares; —
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population, 562 habitants; — maisons, 131. A un myriamètre de Lapalisse.
Breuil, village. — Étendue, 3,192 hectares 40 ares; — population, 1,233 habitants; — maisons, 260. — Il y avait un ancien château qui n'est plus aujourd'hui qu'un médiocre domaine ; il y a quinze à vingt ans on y voyait encore quelques vestiges de murailles baignées par les eaux d'un vaste étang, aujourd'hui desséché' et transformé en prairie et en champ cultivé. A huit kilomètres de Lapalisse.
Chdteîus, village. — Étendue, 664 hectares 41 ares; — population, 348 habitants ; — - maisons , 75. A un myriamètre de Lapalisse.
Droiturier, village. — Étendue, 2,203 hectares 7 ares; — population, 870 habitants; — maisons, 214. — On y remarque le beau pont appelé le pont de la Vallée ; on y trouve de nombreuses carrières à moellons. — Il y a un fort marché au fil. A un myriamètre de Lapalisse.
Isserpent, village. — Étendue, 2,630 hectares 48 ares; — population , 896 habitants; — maisons, 188.— Le territoire est assez fertile et renferme une mine de fer (non exploitée) et une mine de cuivre qui produit 38 p. OjO. Il est traversé par plusieurs routes de grande vicinalité. A un myriamètre de Lapalisse.
Périgny, village. — Étendue, 2,722 hectares 42 ares; — population, 664 habitants; — maisons, 130. A cinq kilomètres et demi de Lapalisse.
Saint~Chrislopke, village. — Étendue, 2,801 hectares 92 ares; — population, 692 habitants ; — maisons, 132. A un myriamètre six kilomètres de Lapalisse.
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Saint-Etiennt-de-ricq, village. — Étendue, 1,921 hectares 70 ares; — population, 676 habitants; — maisons, 151. A un myriamètre deui kilomètres de Lapalisse.
Saint- Pierre-Laval , village. — Étendue» 2,402 hectares 82 ares; — population, 1,000 habitants; — maisons, 255. A un myriamètre six kilomètres de Lapalisse.
Saint-Prix, village.— Étendue, 2,171 hectares 77 ares; — population, 956 habitants; — maisons, 188. — Il est situé sur le confluent des rivières de Barbenant et de la Bébre. A deux kilomètres de Lapalisse.
Servilly, village. — Étendue, 1,251 hectares 2 ares; — population, 600 habitants; — maisons, 159. — On y fait le commerce de bois en gros ; on y voit une petite église assez curieuse dont l'abside est à pans et le pignon de la façade surmonté d'une élégante campanille a plein cintre. A six kilomètres de Lapalisse.
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Étendue, 18,867 hectares 76 ares, divisé en douze communes : Cusset, Abret, Bost, Busset, Creuzier-le-Neuf, Creuzier-le-Vieux , Lachapelle, Mariol, Molles, Saint- Yore, Le Vernet et Vichy, dont la population totale est de 15,392 habitants. C'est une des contrées les plus pittoresques du département de l'Allier; le sol, en général argilo-cateaire, est fort riche et fort productif. Les habitants actifs et laborieux sont à la fois agricoles et industriels; ils ont conservé des mœurs douces et patriarcales. Nous parlons seulement des habitants des campagnes, dans lesquelles on trouve d'heureux villages, où les familles goûtent une paix aussi sereine que les pasteurs de l'antiquité.
Cusset, une des principales villes du département de l'Allier après Moulins, et dont le territoire, dès l'an 1100, faisait partie de l'apanage des ducs de Bourbon, est située au pied de plusieurs coteaux très élevés et entre deux rivières, le Sichon et le Jolan, dont les rives sont très pittoresques. — Étendue, 3,172 hectares 89 arcs; — population, 5,093 habitants ; — maisons, 1,198.
Un simple monastère de filles, fondé en 882, et érigé, vers 1236, en abbaye de filles nobles, a donné naissance à la ville actuelle, qui, jusque-là, n'avait été qu'une bourgade. Les droits, les privilèges et les grands biens, dont on avait doté cette abbaye, lui donnèrent une grande importance. Le nombre des habitants et des habitations augmenta rapidement, et bientôt Cusset devint une ville importante. Mais c'est au roi
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Louis XI qu'elle doit son plus grand lustre. Par son ordonnance datée de Neuvy-sur- Loire, il dit, qu'il veut . élever et décorer ladite ville qu'il a fait fortifier et remparer tellement qu'elle est en grande défense, et fera ladite ville lesdites fortifications qui sont parfaites, qui sont en grande magnificence, en apparence les plus belles murailles et clostures de ville de tout son royaume. Et en effet, il traita cette ville avec autant et plus de faveur qu'aucune autre de ses Etats, elle devint le siège de deux bailliages, et était une des treize bonnes villes du pays d'Auvergne.
Cusset avait une forme carrée, quatre portes, quatre grosses tours, dont une avait, disent les chroniqueurs, trente toises de haut, des murs de vingt pieds d'épaisseur et une disposition intérieure propre à loger un prince et môme un roi. Elle avait encore force casemates, des canonnières, de grosses murailles, d'immenses souterrains, de vastes fossés remplis d'eau, etc. Mais il n'existe plus rien aujourd'hui de ces fortifications ; des plantations qui remplacent les fossés et les remparts, embellissent aujourd'hui l'intérieur et l'extérieur de la ville. Quatre faubourgs répondent à ses anciennes portes, enfin, une route magnifique et délicieuse, plantée de beaux arbres et qui suit le cours du Sichon, conduit de Cusset à Vichy, autre ville toute voisine et non moins importante, à cause de ses eaux thermales, dont nous parlerons ci-après. Cette route ou plutôt cette promenade est appelée Y Avenue de Mesdames, parce qu'elle fut établie et plantée par Tordre de Mesdames Adélaïde et Victoire de France, pendant le séjour qu'elles firent à Vichy en 1785.
Non-seulement la ville de Cusset n'offre plus que quelques rares vestiges de ses constructions militaires, mais il en est de même de ses monuments religieux et civils. Les uns ont été complètement détruits, d'autres mutilés ou tellement transformés qu'ils ne présentent plus guère d'intérêt. Cependant, l'artiste, l'antiquaire et les curieux peuvent encore trouver
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sujet ou à des dessins pittoresques ou à d'utiles observations. On y voit encore plusieurs maisons de structure curieuse de différentes époques, particulièrement de la Renaissance, et qui méritent d'être observées dans leur ensemble et leurs détails. La place du marché oflre plusieurs monuments anciens, entre autres, le clocher de l'église Notre-Dame, ancienne église abbatiale, aujourd'hui paroissiale, construction du xr* siècle; l'ancien couvent des chanoinesses, dont le cloître est en partie de style roman ; enOn, une partie assez notable de la fameuse tour dont nous avons parlé tout à l'heure, et dont l'intérieur, digne d'être, disait-on, la demeure d'un prince, n'est pas trop splendide pour loger aujourd'hui les voleurs et les repris de justice ; on y trouve encore une cheminée fort curieuse.
La ville de Cusset possède un tribunal de première instance, un collège communal, divers pensionnats, une école communale élémentaire, une salle d'asile, une caisse d'épargne, divers (Uablissements d'industrie, usines, filatures, etc; un hospice de trente-six lits desservi par six religieuses de Saint- Vincent de Paul, une salle de spectacle, etc., etc.
Il s'y tient cinq foires dans l'année et deux marchés par semaine, mercredi et samedi, où il se fait des ventes considérables de blé, de bois, de vins, de bestiaux, de comestibles et de marchandises de toute espèce.
Depuis les guerres dites du Bien public, la ville de Cusset n'a été le théâtre d'aucun événement important.
C'est à Cusset que naquit, en 1440, Jean Doyat, secrétaire et favori du roi Louis XI, et gouverneur de la haute et basse Auvergne en 1479, célèbre par les crimes dont il fut accusé et les condamnations qu'il subit, à tort ou à raison, puisqu'on prétend, sans preuve bien authentique, qu'il fut réhabilité et qu'il avait été victime de l'inimitié qui existait entre le duc de Bourbon, Jean II, et lui ; quoiqu'il en soit, c'est à l'influence que Doyat exerçait sur Louis XI, que la ville de Cusset dut l'importance qu'elle avait acquise sous le règne de ce roi.
CLOCHER DE CUSSET ( eut <w dt/ e«44ou
CANTON DE COSSET
La ville de Cusset conserva aussi avec raison le souvenir de Gucrin de Champagnat, conseiller au parlement de Paris en 1706, qui avait richement doté l'hospice de sa ville natale et pourrait même en être regardé comme le fondateur.
François- Gabriel-Edme Desbret, colonel d'état- major, chevalier de Légion-d'Honneur, de Tordre de Saint-Louis et de celui des Deux-Siciles, militaire distingué, est aussi né à Cusset» en 1 774, et y est mort en 1 843.
Cusset est à deux myriamètres deux kilomètres de Lapalisse.
Âbret, village. — Étendue, 990 hectares 16 ares ; — popu lation, 006 habitants; — maisons, 259. — Il s'y fait un très grand commerce de fruits. A deux myriamètres quatre kilomètres de Lapalisse.
Bost, village.— Étendue, 947 hectares 92 ares; — population, 347 habitants ; — maisons, 86. A un myriamètre quatre kilomètres de Lapalisse.
Busset, village. — Étendue, 3,739 hectares 99 arcs; — population, 1,700 habitants; — maisons, 398. — Ce village est remarquable par l'importance du château des anciens seigneurs de Busset, château considérable, dans une des plus belles positions que l'on puisse rencontrer; il domine tout le bassin de l'Allier et les ondulations de la chaîne du Forez, et du haut des terrasses Ton jouit des points de vue les plus magnifiques. Ce château, dans son ensemble, est très pittoresque et présente plusieurs époques de construction. On y retrouve encore la primitive porte d'entrée avec voûte en ogive et des meurtrières, une tour carrée la surmonte; elle contenait autrefois le beffroi. Quelques tours de différentes formes et dimensions sont des vestiges des anciennes parties fortifiées auxquelles se rattachent des portions plus modernes. Dans l'intérieur, il existe encore d'anciens escaliers, des souterrains profonds, des
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salles du xv e siècle, des peintures murales, etc., etc. La chapelle, qui sert aujourd'hui d'église paroissiale, est du plus vieux style roman. Ce château, un des plus beaux monuments de ce genre qui soit dans le département de l'Allier, vient d'être tout récemment réparé et embelli par les soins du propriétaire actuel, un des descendants et successeurs de l'ancienne famille de Busset, alliée depuis à la maison de Bourbon, dont elle porte le nom. La famille actuelle des Bourbon-Busset a eu pour chef, Pierre de Bourbon, petit-fils de Saint-Louis, chambellan et conseiller du roi Louis XII.
On tient à Busset trois foires assez importantes qui furent établies par Louis XII par lettres-patentes données à Lyon en 1500.
Busset est à deux myriamètres six kilomètres de Lapalisse.
Creuzier-le-Neuf, village. — Étendue, 1,088 hectares 93 ares; — population, 853 habitants ; — maisons, 219.
C'est dans cette commune que se trouve la belle terre de Charmont qui appartient à Madame de Durfort. A un myriamètre huit kilomètres de Lapalisse.
Creuzier-le-Vieux, village. — Étendue, 1,141 hectares 76 ares; — population, 1,482 habitants; — maisons, 450. Ce village est arrosé par l'Allier et une petite rivière appelée la Garembaud, alimentée par des sources, et qui fait mouvoir trois moulins et une usine à huile. Les vins que produisent ces deux villages sont très renommés. On y a recueilli jadis des antiquités romaines, beaucoup de médailles impériales et des poteries qui ont de l'analogie avec celles qui se fabriquent encore près de là, à Lourdis. A Creuzier-le-Vieux il existe une petite église romane et quelques légers vestiges d'un ancien château. Creuzier-le-Vieux est à deux myriamètres de Lapalisïe.
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Lachapelle, village. — Etendue, 2,096 hectares 78 arcs; — population, 932 habitants; — maisons, 216. — On y trouve une carderie de laine. A deux myriamètres deux kilomètres de Lapalisse.
Mariol, village arrosé par l'Allier. — Etendue, 940 hectares 89 ares ; — population, 658 habitants; — maisons, 143. A trois myriamètres deux kilomètres de Lapalisse.
Molles.— Etendue, 2,647 hectares 59 ares ; — population, 917 habitants; — maisons, 184. A deux myriamètres de Lapalisse.
Saint Yorre, village sur l'Allier avec un port. — Etendue, 587 hectares 76 ares; — population, 282 habitants; — maisons, 79. — On y trouve une source d'eau minérale qui n'est point exploitée. A deux myriamètres deux kilomètres de Lapalisse.
Le Vernet, village. — Etendue, 1,807 hectares 53 ares ; — population, 1,150 habitants; — maisons, 297. — On y trouve quatre belles carrières de pierre de taille et des ruines du vieux château de Crispa. A deux myriamètres deux kilomètres de Lapalisse.
Vichy, ville fort ancienne, mais sur l'origine de laquelle on n'a presqu'aucuns documents. Elle est sur la rive droite de l'Allier et à très peu de distance de la ville de Cusset, dont nous avons parlé ci-dessus. Son étendue actuelle est de 505 hectares, sa population , 1 ,360 habitants, et ses maisons au nombre de 350 environ.
On présume que, sous les Romains, Vichy était déjà un lieu fort important à cause de ses eaux thermales, et presque tous les géographes ont pensé que cette ville était désignée dans la Table de Peutinger, ou tout au moins l'établissement thermal,
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qui existait alors sous le nom d'aquœ calidœ; mais malgré quelques découvertes de vestiges romains faites en cet endroit à différentes époques, il n'est rien resté d'assez important pour nous donner une idée à peu près complète de l'antiquité de Vichy.
L'histoire ne nous instruit pas beaucoup plus sur l'état de Vichy au moyen-Age ; on connaît seulement les noms de quelques seigneurs de Vichy dans les xn e et xm' siècles, et qu'au xu e siècle Vichy était compté au nombre des châtellenies du Bourbonnais ; enfin, qu'elle fut, vers le xv« siècle, confisquée sur Guillaume de Vichy, on ne sait pour quelle cause, au profit de la couronne de France, qui, aux termes de la confiscation, devait la rendre à la famille au bout de deux cents ans, ce qui n'a jamais été exécuté. Vichy possédait encore alors un grenier a sel et un bureau des traites, et aujourd'hui ce n'est pas même un chef-lieu de canton.
La ville actuelle de Vichy est située dans une belle vallée entourée de collines fertiles et des plus riantes perspectives; elle se divise en deux parties distinctes : l'une, la ville ancienne, réduite depuis longtemps au tiers de ce qu'elle a dû être, est assise sur un plateau calcaire qui domine l'Allier, et on l'appelle Vichy-la-Ville ; l'autre s'étend dans la plaine et se compose de l'établissement thermal, de ses dépendances, des habitations et des hôtels groupés autour, et on l'appelle Vichy -Us-Bains.
Les monuments de Vichy sont aujourd'hui fort peu remarquables; la ville vieille avait une enceinte, dont il ne reste qu'une porte, défendue par deux tours. On y voit aussi les restes d'un donjon qui renferme l'horloge de la ville; enfin, quelques vestiges d'un couvent de célestins, fondé par le duc Louis, deuxième du nom, en 1410, et qui fut plusieurs fois dévasté et entièrement supprimé à la révolution de 1790. L'église paroissiale actuelle est élevée sur l'emplacement d'une ancienne chapelle romane, qui dépendait du château et n'a rien qui mérite l'attention. Dans la ville neuve, ou Vichy-les-
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Bains, on ne peut citer que les bâtiments modernes de l'établissement thermal construits primitivement, au commencement du dernier siècle, par les soins de M. de Vanalles, un des intendants du Bourbonnais, mais, depuis, refaits et augmentés par les ordres de Mesdames Adélaïde et Victoire de France, et plus lard par Napoléon. Ces bâtiments, bien disposés, vastes et convenablement distribués, ne sont pas sans importance, mais n'ont rien de remarquable comme monuments d'art.
Cependant en 1846, M. Strauss, artiste, ayant obtenu du gouvernement la concession de l'établissement'pour y donner des concerts et des bals, a fait terminer la galerie intérieure de rétablissement avec rotonde au centre. L'ornementation intérieure de ces nouvelles constructions nous rappelle ce qui a été fait de plus luxueux dans ce genre pendant ces dernières années.
Il ne s'est passé à Vichy aucun événement digne de mémoire, si ce n'est la part malheureuse que cette ville prit aux guerres de la Praguerie et aux dissensions religieuses; elle ne tire toute sa célébrité que de l'abondance et de l'efficacité de ses eaux thermales, ainsi que de la beauté et de la salubrité du pays.
Les eaux de Vichy, cependant, furent longtemps en moins grande réputation que celles de Bourbon -l'Archambault, et n'étaient pas aussi fréquentées ; mais, depuis quelques années, la mode les a mises en très grande vogue et les a placées au premier rang. La foule y devient considérable à chaque saison ; en 1849, plus de 4,000 personnes se pressaient sous les sombres allées du parc, et en 1850 Vichy a compté plus de 6,000 visiteurs.
Les sources, dont l'ensemble constitue les thermes de Vichy, sont au nombre de sept.
Le puits Carré, ou le Grand bassin des bains ... 44° 88 Le puits Chomel 39° 26
20 CANTON DE CUSSET
La source de la Grande-Grille 59° 48
La fontaine de l'Hôpital,. ou Gros-Boulet 55° 25
La source Lucas 29° 75
La fontaine des Acacias, ou Petit-Boulet 27° 25
La fontaine des Célestins, ou le Rocher 19° 75
Le total du volume d'eau fourni par les sept fontaines en 24 heures, est d'environ 260 mètres cubes, ce qui pourrait alimenter 700 bains dans une journée.
Il existe différentes autres sources qui appartiennent à des particuliers et ne sont point à l'usage du public.
L'une d'elle cependant, qui appartient à M. Brosson, a été d'un grand secours pour les malades en 1850, les sources de l'établissement ne pouvant à elles seules fournir un volume d'eau assez considérable au nombre toujours croissant des buveurs. Cette source, l'une des plus considérables de Vichy, se trouve entre l'établissement et la rivière.
L'établissement thermal de Vichy a, pendant longtemps, été tenu à ferme par MM. Brosson frères, mais a été mis en régie depuis 1843 par le gouvernement.
Pendant 31 ans, de 1802 à 1833, les eaux de Vichy ont eu pour inspecteur le docteur Lucas, médecin habile, entièrement dévoué, et dont le nom est encore populaire et vénéré à Vichy.
M. Desbrest, médecin, a été aussi intendant des eaux de Vichy et a publié, entre autres ouvrages, des Lettres sur l'emploi du mercure dans la maladie de la rage, un Traité des eaux de Châteldon, Vichy et Hauterive, et divers Mémoires insérés dans les journaux de médecine du temps.
Aujourd'hui, l'inspecteur est M. Prunelle, en même temps maire de la ville.
