L'ALOÈS
On donne le nom d’aloès au suc concret tiré des feuilles charnues de plantes appartenant à la famille des Liliacées, tribu des aloinées, genre aloe. Elles croissent dans toutes les parties chaudes du globe et spécialement sur la côte méridionale de l’Afrique, en ÆÂsie, dans l’Inde, en Amérique, etc... (Tabourin).
On classe généralement les aloès d’après leur pays d’origine. Les variétés les plus connues sont :
a) L’aloès socotrin, provenant de l’île Socotora et des régions avoisinantes ;
b) L’aloès des Barbades, récolté aux Antilles :
c) L'aloès du Cap, importé de l’Afrique du Sud.
Ce dernier est le seul utilisé en France. Comme le socotrin, c’est un aloès translucide, tandis que celui des Barbades est opaque (aloès hépatique). L’aloès du Cap se présente sous la forme de masses d’un brun foncé avec reflets verdâtres. En lames minces, il est transparent, de couleur rouge foncé. La poudre est jaune verdâtre. Ce suc a une saveur très amère et une odeur forte, un peu iodée (Tabourin). Dans l’eau tiède, il est soluble dans la proportion de 86 %. Il est partiellement soluble dans l'alcool, et insoluble dans l’éther et le chloroforme,
« L’aloès renferme des glucosides désignés sous le nom générique d’aloïnes, des résines, des traces d'essence, une matière colorante, de l'acide gallique et des sels alcalins.
« L’aloïne est un glucoside d’oxyméthylanthraquinone et constitue le principe actif principal de l’aloès. Elle se présente en cristaux jaunes, est soluble dans l’eau, la glycérine et l’alcool. Fe
« L’aloès du Cap et l’aloès des Barbades contiennent une aloïne appelée barbaloïne. Elle se dédouble sous l'influence des alcalis en oxyméthylanthraquinone et un sucre de la famille des pentoses » (Kaufmann).
Les effets sur l'organisme sont variés : sur la peau et les muqueuses, il est excitant et légèrement astringent. Aussi la teinture d’aloès a été employée pendant longtemps comme cicatrisant.
Son action sur les organes internes doit surtout nous retenir. Elle est d’ailleurs variable selon la dose ingérée.
À dose faible, il excite l’appétit et augmente la tonicité de l’estomac et de l'intestin. À doses moyennes, il rend les défécations plus fréquentes. Enfin, à doses plus élevées, il devient nettement purgatif.
« La purgation par l’aloès ne s’établit que lentement, mais elle est sûre.
« Le porc et les carnassiers sont purgés de quatre à six heures après l’administration ; les solipèdes après dix-huit à vingt-quatre heures seulement, et enfin la purgation est rarement complète chez les ruminants, qui rejettent seulement des matières ramollies. Pendant la purgation par l’aloès, les animaux sont inquiets, manifestent des coliques et perdent momentanément l'appétit ; mais il est rare qu'il y ait superpurgation dangereuse, même lorsqu'on le donne à doses fortes. Cette drogue congestionne et irrite la muqueuse digestive ; elle active les sécrétions intestinales ainsi que les contractions péristaltiques.
