Bernbard, RibeauoUlc, p

commandail du pain chez les boulangers, et deux fois par semaine, le dimanche et le jeudi, les portes de la cité s'ouvraient aux mendiants que la police dirigeait sur THôtel-de- Ville, où chacun d*eux recevait une grande miche de pain bis. Ce n*étaitpas assez pour les engagera revenir, à moins d*une nécessité pressante, mais toujours assez pour les empêcher de mourir de ^aim^ D'autres autorités plus sévères, le Magistrat d*Ensisheim par exemple, interdisaient catégoriquement Tentrée de leur ville aux mendiants du dehors et menaçaient d'expulsion les bourgeois et les habitants pauvres qui se livreraient eux-mêmes ou dont les enfants se livreraient à la mendicité*.

Dans les petites localités, il n'existait pas ce qu'on pourrait appeler des bureaux de bienfaisance; c'étaient les autorités ecclésiastiques d'ordinaire qui soulageaient de la caisse d'aumônes les malheureux qui venaient solliciter quelque secours, soit que le curé ou le pasteur eût la disposition directe de ces fonds, généralement peu considérables, soit que ce fût le receveur de la fabrique ou le receveur du Consistoire qui eût à délivrer ce modeste viatique*.

Mais à côté des véritables nécessiteux, à côté des mendiants inoffensifs, les campagnes d'Alsace étaient infestées de rôdeurs isolés et de bandes parfois assez nombreuses, qui constituèrent un danger continuel pour les populations rurales, longtemps après que le fléau de la guerre eût cessé de désoler directement la province. Les criminels en fuite, venant de l'intérieur, y cherchaient un refuge * et les vagabonds du dehors y trouvaient un trop facile accès. Encore vers la lin du XVII* siècle, le Conseil souverain était obligé de décréter les mesures les plus sévères pour faire décroître la mendicité, le vagabondage et les délits qui s'y rattachent. Une ordonnance du 28 janvier 1687, portait que tous les mendiants vagabonds se-