Collectanées de Specklin^ éd. Reuss, p

3. En 1566, il y en avait des bandes assez nombreuses sur le territoire de Strasbourg pour que la douairière de Lorraine adressât officiellement an Magistrat la demande d'empêcher qu'elles n'envahissent le territoire lorrain. (Archives municipales, A A. 1798.)

4. Une lettre du greffier de la seigneurie d^Isenheim, du 7 juillet 1615, signalait, par exemple, la présence d'une bande de cent cinquante Bohémiens, campant à cette date dans les bois de la seigneurie.

5. Le r8 avril et le 19 juillet 1605, les États de la Basse-Alsace réunis à l'Hôtel épiscopal de Strasbourg discutent les mesures â prendre contre le vagabondage et les Bohémiens. D'autres réunions ont lieu pour le môme moUf, le 9 octobre 1610. le ^ juillet 1611, le 21 juin 1614. le 13 juin 1615. On voit que la question figurait en permanence à Tordre du jour. (Archives municipales de Strasbourg, A A. 1986.)

6. Voy. aux Archives municipales de Strasbourg (A A. 1995) les missives do Magistrat aux baillis extra^muros, relatives aux mesures à prendre contre les Bohémiens (1621 -1668), et une correspondance du même avec la Régence épiscopale de Saverne (1672-1676), sur la même matière. (AA. 1668.)

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d'action autrement considérables. L'intendant Colbert défendit à toutes les communes soumises directement ou indirectement à son autorité, de donner dorénavant asile aux Bohémiens, à peine de 200 thalers d'amende, et dans une lettre particulière au conseiller Daser, membre de la Régence de Ribeauvillé, il déclarait qu'il ne voulait absolument pas de cette nation dans le pays « pour l'inclination naturelle qu'elle a de se porter plustost au mal qu'au bien^». Tous les curés et tous les ministres durent annoncer au prône ou au service divin l'interdiction absolue faite aux campagnards d'héberger aucun de ces terribles pillards ■. Mais pendant longtemps encore les mesures administratives les plus sévères ne parvinrent pas à refouler ces bandes de vagabonds pillards ; il fallut recourir à la promulgation d'une nouvelle ordonnance royale, enregistrée à Brisach en 1682. Cet édit du 12 juillet prescrivait des mesures draconiennes pour l'extirpation des Tsiganes. Tous les hommes adultes qu'on réussirait à saisir seraient attachés à la chaîne des forçats pour servir à perpétuité sur les galères ; toutes les femmes « trouvées menant la vie de bohémiennes, devaient être rasées et, en cas de récidive, fustigées et chassées du territoire. Les enfants seraient enfermés dans les hôpitaux les plus voisins. Tout seigneur qui leur accorderait un abri sur ses terres était déchu de ses droits, et ées domaines réunis à ceux du roi".

Ces ordres rigoureux, rigoureusement exécutés, semblent avoir écarté, tout au moins pour un temps, les hordes ambulantes qui parcouraient la province, car elles ne paraissent plus dans les ordonnances et règlements promulgués dans la suite, pour autant qu'ils nous sont connus*.

Des mesures de police répressive ne pouvaient pas être cependant, aux yeux d'une administration éclairée, l'unique moyen de faire disparaître le fléau de la mendicité ; elle en rechercha d'autres, et vers la fin du siècle nous rencontrons un arrêt du Conseil souverain qu'il est permis de considérer comme une première tentative pour

1. Lettre datée de Brlsacb, 4 décembre 1663. Daser ne demande pas mieux que d'obéir, mais il fait remarquer à Colbert combien il sera difficile d'empêcher les sujets de cooiiiver au passage et même au séjour clandestin des Tsiganes, « parce qu'ils fout peur aux paysans eu plusieurs endroits par leurs menaces ». Lettre de Uibeau ville, 26 décembre 1663. (A. H. A., E. 708.)

2. Lettre du curéd'Orbey, 15 décembre 1663 . (A. H. A., E. 708.) ;S. Ordonnances d'Alsace^ I, p. 116.

4. 11 est naturellement question plus d*une fois encore de vagabonds en rupture de ban (Parrèt du 15 janvier 1685, par exemple, ordonnait Tarrestation de tout homme « rencontré avec le nez et les oreilles coupés »), mais plus de Tsiganes.

introduire en Alsace une réglementation plus uniforme de Tassistance publique. Daté du 14 novembre 1693, cet arrêt commence par décréter des peines sévères contre les mendiants pullulant dans la province, menaçant ceux qui sont valides du carcan^ du fouet et des galères et ordonnant d*enfermer dans les hôpitaux ceux qui sont estropiés ou malades. Puis il continue : a Dans les villes murées où sont plusieurs paroisses, les curés, marguilliers, les anciens et les plus notables habitants de chacune desdites paroisses s'assembleront le premier dimanche après la publication de cet arrêté, pour pourvoir, ainsi qu'ils le jugeront à propos, à la subsistance de tous ceux de la paroisse qu'ils jugeront en avoir besoin, jusques au 20 juin de Tannée prochaine 1694. A cet effet, ils en feront un rôle ensemble de la somme nécessaire pour la subsistance desdits pauvres et de ce que chacun des habitans de la paroisse y devra contribuer selon ses facultés, en cas que par sa bonne volonté il ne fasse pas des offres raisonnables dans ladite assemblée. »

Dans les autres villes, où il n'y a qu'une paroisse, dans les bourgs et les villages, les juges feront « en présence du curé, du procureur fiscal, du syndic et de deux habitants qui seront nommés parles autres, au sortir de la grand-messe... un rôle de ceux qui ont besoin d'assistance, à cause de leur âge, de leurs infirmités et du trop grand nombre d'enfants dont ils sont chargés... Toutes personnes séculières et régulières ayant du bien dans la paroisse contribueront, à la réserve des hôpitaux en exercice et des curés ^ au sou la livre des deux tiers de ce qu'ils possèdent. Faute à ceux qui sont ainsi taxés, de payer, ils seront contraints^ et même au payement d'une somme double, dans la quinzaine suivante. Dans toutes les villes, bourgs et villages, ceux qui auront fait les rôles s'assembleront tous les dimanches à l'issue des vêpres pour adjuger au moins-disant la fourniture du pain qui sera donné, et pourvoir à tout ce qui regardera la subsistance des pauvres et l'exécution desdits rôles ».

L'arrêt faisait très expresse défense de donner aux pauvres valides aucune subsistance, lorsqu'il y aura des ouvrages sur les lieux, auxquels ils pourront gagner suffisamment de quoi vivre. Il sera donné aux femmes et aux enfants dans chaque lieu, autant que possible, le moyen de travailler, à la charge de rendre sur le produit de leur travail, le prix des filasses et autres choses fournies à cet effet ^

Il y a, dans ce document, plusieurs idées heureuses, un appel au self-government local, assez curieux de la part d'un gouvernement absolu, l'établissement de comités de travail, embrassant les deux