E. Waldner, Aus dem alten Colmar, p
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traÎQ'ement vers l'étude du français, au moins dans les milieux où cette étude pouvait dès lors assurer des avantages pratiques, procurer une position officielle, faciliter un avancement plus rapide, etc. Les écoles primaires elles-mêmes sont désertées, là où la chose est possible, non pas tant au profit d'un enseignement fait en français^ mais de l'enseignement du français; nous possédons les rapports de plusieurs des maîtres des sept écoles paroissiales de Strasbourg, dans lesquels ils ont consigné leurs doléances au sujet des « nombreuses écoles clandestines calvinistes », qui de 1680 à 1683 ont fait diminuer de moitié, dans certaines écoles, leurs visiteurs ^ Dans l'enseignement secondaire, on essaye tout au moins d'introduire l'enseignement du français, « si nécessaire actuellement », à titre facultatif ', et si cette tentative n'est pas continuée, c'est que la plupart des parents aisés font donner de préférence des leçons particulières à leurs enfants, afin que cet enseignement soit plus fructueux*.
Mais on ne se contentait pas des leçons qu'on pouvait avoir à domicile; on allait aussi chercher la connaissance pratique de la langue au dehors. Dès la fin du XVI* et surtout au XVII* siècle, nous voyons un grand nombre de jeunes Alsaciens de bonne famille, après avoir étudié théoriquement le français chez eux, faire le tour de France ou de Suisse pour apprendre à s'en servir. On relèverait ce détail dans presque toutes les oraisons funèbres, Epicedia latins et notices académiques publiées alors au décès d'un citoyen marquant ou dans les autobiographies de ces personnages eux-mêmes. Jouas Walch, de Turckheim, obristmeistre à Golmar, né en 1588, y apprend le français, comme enfant*, Mathias GoU, stettmeistre de la même ville, né en 1576, est envoyé à Metz
1. C'est ainsi que le magister Oserlner, du Temple-Neuf, qui avait eu 80- 90 élèves, n'en a plus que 30-40 en 1683. Rapport du 29 septembre. Strass^ burger Schulcisitationes (manuscr. n* 514 de la Bibliothèque municipale). Il ne peut être ici question que de maîtres et de maîtresses de langue françaUe^ car les bourgeois n'auraient pas songé à envoyer leurs enfants chez les dissidents, si ce n'avait été pour qu'ils pussent apprendre leur langue.
2. En 1681, quelques semaines après la capitulation de Strasbourg, les autorités universitaires désignaient le magister David Wlld pour enseigner le français au Gymnase (une heure par jour!); mais Wild fut appela bientôt à d'autres fonctions et n'eut pas de successeur otBciel avant Pâques 1751. L'explication de ce fait, en apparence si bizarre, est assez facile: la révocation de l'Édit de Nantes empêchait de trouver dorénavant de bons maîtres de français prolestants.
3. « Halten ihren sœmptUchen Ifeben Kindern prceceptores domesticos und aprachmeister, » dit avec une amère ironie un des pauvres maîtres d'école cités tout à l'heure : « die teutsch achuL ist ihnen oiel »u gering. »
4. J. Haas, Concersatio cjelestis, Colmar, Spanseil, 1645, in-4*, p. 19.
l'activité INrBLLBCTUKLLK KN ALSACK AU WlT SIËCLK 103
à 15 ans*, pour y acquérir cette connaissance indispensable. Âmbroise Richshoffer est envoyé dans ce but, en 1627, chez le correspondant paternel, Moïse Grandidier, à Sedan, avant de s^enrôler dans les troupes hollandaises au Brésil*; François Reisseissen voyage pendant deux ans à Genève, Lyon, Orléans, Paris, en Angleterre et aux Pays-Bas (1653-1655)*. Son fils, Jean- Jacques, séjourne d'abord deux ans à Metz « pour y apprendre le français », puis va se perfectionner à Paris où il reste une troisième année *. Le futur ammeistre Jean Wencker réside pendant un an à Grenoble (1658) ; puis il va à Saumur et à la Flèche. Daniel Wencker, qui occupera la même position, habitait dès 1642 Paris, « bien versé dans la plupart des bons auteurs français » ; il s'y rencontre avec le fils de Tammeistre Brackenhoffer, qui parle la langue avec une assurance complète *. Dominique Dietrich, l'un des signataires de la capitulation de 1681, retrouve également à Paris des concitoyens et visite , avant de revenir en Alsace, les côtes de la Normandie et les bords delà Loire (1642-1643)*. Quelquefois ce sont de véritables enfants qu'on expatrie pour leur permettre d'acquérir plus rapidement l'idiome étranger. Tobie Staedel, né en 1590, est envoyé en France à l'Âge de quinze ans ; Jean-Léonard Frœreisen, né en 1629, part à dix ans pour Metz ; Daniel Richshoffer, né en 1640, n'a que 14 ans quand on le place comme apprenti dans une maison de commerce de Lyon*. Tous ceux que nous venons de nommer sont des bourgeois et, au point de vue chronologique, ils ont acquis leur connaissance du français antérieurement à la période où la France s'est décidément établie sur les bords du Rhin. Nous avons cité une demi-douzaine de noms seulement, parce qu'il faut bien se borner à quelques exemples ; mais le nombre est considérable de ceux qui ont séjourné plus ou moins longtemps dans le royaume, comme touristes, commerçants, étudiants, etc. Aussi longtemps qu'existèrent les Académies protestantes de Die, de Saumur et de Sedan, qu'il y eut de nombreuses congrégations calvinistes à Metz, à Orléans et ailleurs, le chiffre des jeunes Alsaciens non catholiques visitant la France et s'initiant à ses mœurs et à son langage fut infiniment plus élevé que
