CHAPITRE QUATRIÈME Beaux-Arts
La décadence artistique n*est pas tout à fait aussi sensible en Alsace pour cette période que la décadence littéraire. Sans avoir produit des peintres et des dessinateurs aussi remarquables que Martin Schœngauer, Jean Baldung Grien ou Wendel Ditterlin, le XVli* siècle a fourni néanmoins à l'histoire des beaux-arts une série de noms alsaciens qui y tiennent une place honorable. Il n'est pas difficile de les énumérer ; il Test extrêmement de parler de leurs œuvres en connaissance de cause, et nous ne songeons pas à dissimuler sur ce point notre insuffisance profonde. Une bonne part de ces créations artistiques a été détruite par les révolutions intérieures ou les guerres du dehors, d'autres ont disparu avec les familles qui les possédaient jadis^ ou bien encore elles sont cachées dans des galeries publiques et privées lointaines, qui nous sont personnellement inconnues. On trouvera donc ici bien plutôt un catalogue biographique des artistes de notre province, — et encore sera-t-il passablement incomplet, — qu'une appréciation raisonnée des produits de leur crayon et de leur pinceau, sans que nous ayons la ressource de renvoyer le lecteur, désireux de se mieux renseigner, à des travaux spéciaux plus approfondis. Les études sur rhistoire artistique de F Alsace au XVI 1« siècle sont en effet fort clairsemées, trop souvent fort superficielles, et se réduisent presque toutes à la répétition perpétuelle des mêmes indications vagues empruntées à quelques catalogues de collections d'amateurs ou aux colonnes d'un Dictionnaire des artistes plus ou moins bien informé; encore la plupart de nos artistes onl-ils été trop obscurs pour en forcer les portes*. 11 faudrait beaucoup de temps et de persévé-
1. Je dois remercier tout particulièrement M. Adolphe Seyboth, ledèvouô conservateur du nouveau Musée municipal de Strasbourg, de robligeance avec laquelle il m'a indiqué les sources à étudier pour ce chapitre et montré les planches des artistes alsaciens de ce temps, réunies par ses soins dans les cartons des collections de la Ville.
2. 11 n'y a presque rien en effet sur le XVII* siècle dans l'ouvrage d*Alfred VVoltmann, Die rfeuttfche Kunst im ElsaFt» (Strasbourg, Trabner, 1876. 8*); il n'y a pas une ligne sur toute cette période, dans les 550 pages de LA rien A hace- Lorraine de M. Renô Mônard. (Paris, Delagrave, 1876, 4*.) Les doliwa de M. P. E. Tuefferd qui ont paru, sous le tiirc général deVAÎsaee
l'activité intellectuelle en ALSACE AU XYII» SIECLE 253
ranee, de longs voyages, de pénibles recherches d'archives, un goût éclairé, un amour du sol natal assez vif pour consentir à s'arrêter aux humbles et aux petits, pour arriver à retracer d'une façon satisfaisante l'histoire de l'Alsace artistique au XVII" siècle ; c'est une esquisse bien sommaire et bien incomplète que nous devons nous contenter de présenter dans notre tableau d'ensemble.
Nous ne citerons ici que les artistes les plus connus de cette époque; il y en avait cependant beaucoup d'autres, dont parfois le nom seul est venu jusqu*à nous, sans que le souvenir d'aucune œuvre s'y rattache. Il n'y a pas lieu de s'étonner de leur grand nombre, surtout à Strasbourg. Tout d'abord la capitale morale, sinon politique, de la province était alors, toute proportion gardée, infiniment plus fréquentée par des visiteurs de haut rang et de fortune qu'elle ne l'est aujourd'hui ; et les personnages riches qui seuls voyageaient en ces temps-là aimaient assez rapporter quelque souvenir artistique des lieux qu'ils visitaient^ Puis, tout à l'entour de la grande cité rhénane résidaient en assez grand nombre des princes et des petits dynastes, qui commandaient volontiers des tableaux aux artistes strasbourgeois ou les faisaient appeler dans leurs résidences pour les occuper sous leurs yeux*. Enfin, dans Strasbourg même, il y avait au XVII^ siècle une quantité d'amateurs éclairés ou croyant l'être, qui se complaisaient au rôle de mécènes locaux et réunissaient dans leurs cabinets de curiosités ou Kunstkammern, avec beaucoup de bric-à-brac, de véritables trésors d'art, dont nous ne pouvons lire la sèche énumération, seule chose qui nous en reste ! sans un sentiment de convoitise et de regret. Ne sacrifiant pas au luxe purement extérieur, à ce besoin de pa-
artistigue, dans la Reçue d*Alsace (années 1882, 1883, 1884, 1883), sont encore la compilation la plus complète, maispurenoenl Urresque, sur \& rnsLtière. Quelques études directes sur les œuvres d*art elles-mêmes, comme celle de M. Eugène Muntz (De quelques monuments d'art alsaciens conservés à Vienne, Hecue fV Alsace^ 187:;^), seraient bien utiles pour renouveler le vieux fonds d'informulions, remontant à Sandrart, Fûssli, àJ. Frôd. Hermann. ou à l'appendice fourni par Strobel pour le travail de Henri Scbreiber sur la Caibcdrale de Strasbourg, etc. Ferdinand Reiber avait parlé de quelques-uns de ces artistes dans ses Petits Maîtres alsaciens, itiHérés tM journal illustré Mirliton, (Strasbourg, 1884-1885.) Les notes manuscrites de feo Louis Scbnéegans, archiviste de la ville de Strasbourg, conservées à la Bibliothèque municipale, m'ont fourni quelques données biographiques,
1. Même quand ils ne venaient pas en simples touristes, leurs goûts restaient les mêmes. En 1674. l'Électeur Frédéric-Guillaume de Brandebourg offrit une somme notable pour l'admirable autel en bois sculpté du couvent des Antonites à Issenheim, mais on refusa de le lui céder. (Ichtersbeim, Elsœt^sisrhe Topog raphia, Hi p> *^0.)
2. C'est ainsi que J. J. Walter travaille à la cour de Bade, son fils à celle de rÉlectear palatin, G. Baur à celle de Vienne, etc.
rattre qui nous ruine aujourd'hui, certains patriciens et même de simples bourgeois réussissaient, à force de patience, d'économies et de zèle, à réunir des collections de tableaux, de gravures et de figurines qui vaudraient des millions et qui éveillaient déjà l'admiration des contemporains ^ .
Parmi les plus connus de ces cabinets de curiosités strasbourgeois du XVI h siècle, nous mentionnerons seulement celui du baron Bernard de Schafifalitski, réfugié d'Autriche, pour le seul médaillier duquel Gaston d'Orléans fit offrir 24,000 florins ; celui de Sébastien Schach, membre du Conseil des XV, hardi voyageur, qui avait gravi le SinaT et possédait des milliers de gravures et de dessins précieux, sans compter une mèche des cheveux d'Albert Durer; celui de l'ammeistre Daniel Richshoffer (1640-1695); celui d'Élie Brackenhoffer, vendu aux enchères, en 1685*; celui de Jean- Jacques Walter, le peintre dont nous parlerons tantôt; celui du libraire Jean-Frédéric Spoor; celui de Jean-Philippe Mûlb, membre du Conseil des XII 1, acquis plus tard par le vicaire-général du diocèse, Lambert de Laer', etc. Le plus curieux cependant, le plus riche en tableaux, aquarelles et gravures, paraît avoir été celui de Balthasar-Louis Kunast, simple négociant dans sa ville natale, né en 1589 et qui commença de bonne heure sa carrière de collectionneur, si bien qu'en 1646, quand il dut vendre ses richesses, sans doute à la suite de mauvaises affaires, il était déjà fort connu comme amateur au dehors. Mais le* démon de la curiosité le tenait, et dès 1649, il reprenait la chasse aux objets d'art et d'histoire naturelle avec une ardeur telle qu'à sa mort, advenue en 1667, il possédait une nouvelle collection tout à fait remarquable. Le catalogue, imprimé l'année suivante*, énumère entre autres, quatre-vingt-dix
1. Hermanu a donné le premier un aperçu de ces cabinets dans ses Notices (II, p. 381), puis M. Arthur Benoit a réuni un grand nombre d'indications dans son travail Collcvtions et collectionneurs alsaciens^ paru dans la Reçue d* Alsace, en 1875. — Récemment on a publié les fragments de Kunast relatifs aux collections particulières strasbourgeoises de son temps, dans le Bulletin des monuments historiques, XVIII, p. 139-141.
2. Cette vente donna lieu à une querelle des plus vives et à un échange de gros mots et de soufflets, entre le conseiller Andrô Brackenhoffer et un officier du régiment de Normandie qui brisa par maladresse, une statuette antique ; cela faillit aller jusqu'en Cour à Versailles. (XllI, 6 septembre 1685. )
