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l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVIl^ SIECLE 285

« roi des fifres » (Pfeifer^Kœnig), titre dont est honoré le protecteur de Fassociation. Les membres de la confrérie ne pourront jouer aux noces d'un juif que s'il leur paie un florin d*or. Chacun d'eux fera dire, une fois au moins par an, une messe pour le salut des âmes de ses frères défunts.

On le voit, à cette date, les statuts portent encore tout à fait Tempreinte de leur origine semi-religieuse, comme toutes les confréries du moyen âge, bien que le « roi des fifres », pour sa part, ait déjà passé à la doctrine nouvelle. En 1624, dans une assemblée plénière des ménétriers, tenue à Ribeauvillé, la confrérie fut partagée en trois groupes distincts: la Confrérie supérieure, embrassani le Sundgau, la Confrérie moyenne, cantonnée dans le reste de la Haute- Alsace, la Confrérie inférieure, au nord du Landgraben. A chacun de ces groupes on assigna des lieux de rendez- vous différents, afin d'éviter sans doute à l'avenir que tant d'individus fort sujets à caution ne vinssent afiBuer, à jour fixe, en un seul et même endroit où les moyens de contrôle et les agents de police étaient également rares. Les ménétriers du Sundgau devaient se rencontrer à Thann, le mardi après la Nativité de la Sainte- Vierge, ceux de la Haute- Alsace étaient convoqués à Ribeauvillé pour le jour même de cette fête; ceux de la Basse-Alsace alternèrent d'abord entre Rosheim et Mutzig, où ils se rencontraient le 15 août, à la fête de l'Assomption de la Sainte- Vierge. Plus tard, en 1687, quand les comtes palatins de Birckenfeld eurent hérité de ce privilège comme de tous les autres biens des Ribeaupierre, ils obtinrent du roi la permission d'assigner à leurs féaux leur petite résidence de Bischwiller comme rendez-vous; ils les y voyaient affluer du 15 au 17 août de chaque année *, et ce singulier hommage féodal, doublé du paiement d'une rente perpétuelle, dura jusqu'à la veille de la Révolution.

Les statuts que nous venons d'analyser ne nous apprennent rien malheureusement sur la carrière professionnelle proprement dite des associés. On doit supposer néanmoins que la plupart de ces ménétriers menaient une existence nomade, allant de village en village, dans les limites de leur district, selon l'échéance des fêtes patronales, en restant chez eux quand une noce, un baptême, une réjouissance publique quelconque leur promettait de l'ouvrage à domicile. Sans faire d'eux de petits saints, le contrôle annuel permettait cependant, dans une certaine mesure, de surveiller leur conduite, car \e Roi des fifres avait des délégués dans chaque district qui examinaient les querelles de ses « sujets » entre eux, les plaintes