Diarium de D. Bernard de Ferrette, p

3. Pour s'en assurer, on n'a qu'à voir dans les comptes de Daniel de Pilhe, bailli des Ribeaupierre à Saintc-Marie-aux -Mines, quelles quantités de poissons et d'écre visses il envoyait au château de Ribeauvillé, durant les années 1662, 1663, 1664, etc. 11 est vrai qu*ils n'étaient pas chers, puisque cinquante truites ne coûtaient que deux florins vingt kreutzer en 1662. [Documente concernant Sainte-Maric'aux- Mines, p. 301-304.) — Ou peut voir aussi la joie naïve qu*exprime le bon chanoine de Murbach quand on apporte à sa collégiale, le 21 juin 1709, une truite, qui vidée, pe:>ait encore Tingt-huit livres ! « Je pus goûter et regoûter de ce poisson et m'en régaler à cœur joie. » Diarium^ p. 48.

4. Fragments des Chroniques d* Alsace, par L. Dachenx, III, p. 47.

5. F. Heiber, L'Histoire naturelle des eaux strasbourgeoises de Léonard Baldner (166S) suioie de notes. Strasbourg, 1888, 8''.

R. Rbqm, Alsace, II. 8

34 l'alsace au XVII* siècle

goujon, Talose et la perche, jusqu*aux truites, aux carpes, aux brochets souvent énormes \ il y en a pour toutes les bourses et pour tous les goûts. Des bancs de saumon considérables continuaient à remonter le Rhin à certaines époques de l'année*, et l'esturgeon lui-même se hasardait encore dans les parages alsaciens, bien que ce géant d'eau douce y fût inGniment plus rare qu'autrefois '.

Pour autant qu'on peut se lier à l'impression, plutôt vague, que laissent les rares textes afférents à la matière, — à cause même de l'absence de textes contemporains un peu précis, — il semble que la pêche en Alsace n'ait été pratiquée le plus souvent au XVll* siècle que par des professionnels. L'amateur, qui s'y consacre sans esprit de lucre et n'y voit qu'une distraction honnête, existait peut-être déjà alors sur les bords de 1*111, comme aujourd'hui, mais il n'a point laissé de traces suffisantes dans les règlements de pêche ou dans la littérature pour que nous osions affirmer son existence d'une façon bien catégorique*. Fournir le marché des villes de poissons d'eau douce était avant tout une entreprise industrielle et commerciale et les entrepreneurs se groupaient d'ordinaire en confréries professionnelles, comme à Strasbourg, Erslein, etc., pour exploiter les rivières, ruisseaux ou canaux voisins. Les eaux courantes ou dormantes appartenaient au seigneur territorial qui en abandonnait l'exploitation soit à des individus isolés, soit à des syndicats, qui, contre une redevance fixe, disposaient des poissons capturés dans leur lot*. C'est ainsi que les eaux et les bras stagnants du Rhin, de rill,de la Bruche, etc., sont allotis à des pêcheurs plus

1. Eq 1621, on prenait à Illhseusera un brochet pesant dix livres. (A. H. A., E.1249.)

2. En 1647, au mois d'avril, les poissonniers de Strasbourg débitèrent 143 saumons en un seul jour ; il est vrai qu'en automne 1648 la livre de ce poisson ne coûtait que 4 pfenniugs! iFriese, lliHorLsrhc Mernktcurdifjhci'ten, p. 179.) —Quelquefois les saumons remontaient même l'Ill ; en 1640, il s'en échoua un, long de deux aunes, près des moulins de Colmar. (Chronik des Colmarer Kauf/tquses, p. 43.)

3. D'après le Fischbtirh de Baldner (Reiber, op. cit., p. 63), le plus grand qu'on ait pris prés de Strasbourg avait neuf pieds de long (1624). De 1604 à 1624, on n'en captura que trois^ de 1681 à 1685. treîse.

4. Dans les règlements de police il n'est évidemment jamais question d'autres pêcheurs que des gens du métier; mais rien non plus dans la littérature alsatique, ni en prose ni en vers, ne semble indiquer chez les gens du XVII» siècle un état d'âme analogue à celui du bon Isaac Walton, qui rédigeait alors.del'aulrecôiédehi Manche, le Pa/;/rïit/)tV/icM/', justement célèbre par la naïveté charmante de son style et son enthousiasme professionnel.

5. C'est ainsi qu'un pêcheur de Schirmeck affermait en 1634 la pèohe de la moitié delà Bruche, entre Rothau et Wische, pour une somme de 12 florins; entre les deux endroits il y a environ 9 kilomètres de route. (A.B.A., E. 5529. Comptes du bailli André Zœlling, de Schirmeck.)

OU moins aisés, et prenant à bail, en conséquence, une surface d'eau plus ou moins considérable ^ Parfois aussi le seigneur requérait les pécheurs riverains pour une corvée ; il s^agissait de lui prendre, au filet, les poissons qu'il s'était réservés lui-même, sur une certaine étendue de son territoire. Les baillis de l'évêché, par exemple, organisaient cette pêche par corvée, dite Seigenfahrt^ sur le cours inférieur de rill, entre le ban d'Ebersheimmunster et celui de Graffenstaden*.

Pour faciliter la surveillance de la pêche, des règlements communs aux divers riverains avaient été délibérés entre eux. Pendant presque tout le XVII* siècle, la police de i'IU se fit en vertu d'une convention, arrêtée en 1607 par la Régence épiscopale, le Grand-Chapitre, la ville de Strasbourg, les Ribeaupierre, Colmar, Schlestadt, l'abbaye d'Ebersheimmunster et la Noblesse immédiate de la Basse-Alsace ; il est vrai que cet accord ne fut pas toujours respecté et nous voyons que les braconniers d'eau douce n'étaient pas moins fréquents, au cours de ce siècle, que ceux de terre ferme. En 1687, le bailli épiscopal de Benfeld en appelait à l'intendant de la province pour faire respecter les règlements méconnus par ceux a qui dépeuplent la rivière et font un dommage notable au public* ». Aux maraudeurs humains venaient se joindre aussi des loutres, très nombreuses encore à cette époque dans tous les cours d'eau de l'Alsace*, et très friandes de poisson. Celles-là, tout le monde avait le droit de les traquer et de les exterminer et leur fourrure, également recherchée par les paysans des campagnes et les pelletiers des villes, rapportait à ceux qui se livraient à cette chasse un gain plus appréciable que la pêche de la nase ou du barbeau.

1. En 1640, la ville de Lauterbourg tirait un revenu annuel de 535 florins pour le fermage de quelques vieux bras du Rhin, situés sur son territoire. [Stniz^ Description de Lauterbourg, 'p, 81.)

2. Voyez la lettre du bailli de Marckolsbeim sur la Seigenfabrtde 1621 (dat. Epflg, 31 août 1621), avec d'autres missives sur le môme objet (1595- 1621) aux archives de la Basse-Alsace, G. 1256.

3. Lettre du bailli de Benfeld, Oberlin, à l'intendant de La Grange, du 12 septembre 1687. Il se plaint qu'on ne respecte plus la convention d'après laquelle « les prochetons et les barbottes de la mesme année ne seront pas pris avant la feste de la Nativité de Nostre-Dame ». Il n'ose agir directement contre les coupables, mais il le prie de bien vouloir le faire, « comme on ne reconnaît maintenant que vous, Monseigneur, en Alsace qui y puisse donner et observer de bonnes ordonnances pour la police publique ».

4. Le nom allemand de la loutre se retrouve dans de nombreuses dénominations topograpbiques dans la Haute et la Basse- Alsace, Otterbach, Ottersbrunn, Ottersthal, Otterswiller, etc.