A. Wurdtwein, Nooa Subsidia cUplomatioa, VIII, p« lOô

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laTques, mais comme le prouve Texemple que nous venons de citer, il s'en rencontre en Alsace jusqu'au temps de la Révolution, une foule d*églises, de chapelles et de bénéfices ayant été institués et dotés par des seigneurs territoriaux dont les descendants ou les héritiers continuaient à exercer leur prérogative sur cette espèce de fief ecclésiastique. Parfois ils ne s'en étaient pas réservé la collation directe, mais simplement le droit de patronage, c'est-à-dire celui de présenter pour certains bénéfices un sujet idoine à l'évêque, qui ne pouvait se refuser à l'instituer^ du moment qu'il possédait les qualités requises \

Par suite du changement de religion dans les familles des seigneurs territoriaux, il arrivait assez souvent que des dynastes luthériens eussent à nommer à des bénéfices catholiques. Ils le faisaient directement pendant la plus grande partie du XVII* siècle, mais un arrêt du Conseil de Brisach, du 17 juillet 1677, fit cesser cette anomalie canonique, en déclarant applicable en Alsace l'ordonnance royale du 8 juillet 1651. Celle-ci autorisait les seigneurs de la religion prétendue réformée à continuer de nommer les bénéficiaires sur leurs terres de patronage par l'intermédiaire d'un remplaçant ou procureur catholique*. Ce qui était assurément plus singulier encore, c'est que les patrons restés -ou redevenus catholiques avaient à nommer parfois des ministres luthériens dans des territoires passés à la Réforme. Mais le comble de la bizarrerie en ce genre, c'est de voir des corps ecclésiastiques catholiques procéder à l'installation de ministres hérétiques*. '

Durant tout le XVIl® siècle, comme auparavant et comme au siècle suivant, le clergé seul était chargé de la tenue des registres de l'état civil. Mais il ne semble pas que cet ofiBce ait été bien consciencieu-

1. Faisons remarquer en passant que les revenus d'aucun de ces bénéfices alsaciens n'étaient aequis, en cas de transmission, ni momenianément, ni partiellement, au Saint-Siège. « Les cures, chapelles et autres bénéfices simples, dit La Grange, ne tombent dans les mois réservés aux Papes par les concordats passés avec le Saint-Siège en aucune partie de l'Alsace, pas même dans le diocèse de Stfasbourg, où le concordat est le plus en vigueur; les oollateun et patrons confèrent en tout temps ces différents bénéfices. » {Mémoire, îo\. 98«.)

2. Ordonnances d'Alsace, I, p. 51. — « Ils donnent pouvoir, dit La Grange, à des catholiques de faire les nominations et les présentations, et cenz-ci répondent à la confiance de leurs mandans en nommant le sujet qu'ils ont indiqué. » {Mémoire, fol. 96*. )

H. C'est ainsi que le Grand Chapitre de la Cathédrale était resté le patron de la paroisse luthérienne de Wolflsheim (Grandidler, Œucres inédites, VI, p. 468), et que les Chapitres de Neuwiller et de Saverne nommaient à certaines cures hérétiques dans les domaines des Hanau-Lichtenberg. (Kîefer, P/arrbuch, p. 360, etc.)

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soinent rempli. En octobre 1667, le vicaire général de l'évéque de Bâle, F. Rieden, est obligé d'exhorter les ecclésiastiques à transcrire plus exactement les actes paroissiaux et, près de vingt ans plus tard, la mesure prescrite n'était pas encore partout effectuée. En effet, nous avons trouvé aux Archives de la Haute Alsace une affiche imprimée, portant la date du 31 janvier 1685, par laquelle Tintendant fait savoir que « les prestres et curez de la province d'Alsace seront tenus d'avoir trois registres pour y escrire les baptêmes, mariages et enterrements » ; cela indique assez clairement qu'ils ne l'avaient pas fait, pas tous au moins, jusqu'à cette date^ En 1706, le curé de Schlestadt, ville pourtant considérable, déclare qu'il n'existe point de registres mortuaires antérieurs à 1675 et que ni lui, ni son prédécesseur, n'ont jamais inscrit dans leurs actes paroissiaux les enfants morts avant d'avoir fait leur première communion. Cet aveu provoqua un arrêt du Conseil souverain du 3 juillet 1706, enjoignant à tous les curés de « tenir bon et fidèle registre des baptêmes, mariages et mortuaires' ». D'ailleurs, même quand lesdits registres étaient tenus, ils risquaient, paraît-il, de n'être pas « fidèles », ainsi qu'il appert d'une autre ordonnance du Conseil souverain d'Alsace, portant « défense à tous curés de rien changer à l'avenir, ni ajouter, après coup dans les registres de leurs paroisses* ».

Durant les soixante années de l'administration des princes-évéques de la maison de Lorraine ou de celle d'Autriche, ceux-ci ne jugèrent pas utile de réunir en assemblées générales les membres du clergé diocésain, comme l'avaient fait quelques-uns de leurs prédécesseurs au XV' et au XVI* siècle, soit pour en obtenir des subsides, soit pour faire adopter par eux certaines réformes dans la discipline et les mœurs ecclésiastiques*. Il s'écoula plus de cent ving-cinq ans entre le dernier synode réuni à Saverne, en 1560, par l'évéque Erasme de Limbourg, et ceux qui furent présidés à Strasbourg en 1686 et en 1687 par le vicaire général, M. de Ratabon, d'ordre

1. Cela est directement con firme par quelques autres donoées relatives à ce sujet. Aiusi à Bernwiller, dans la Haute Alsace, c'est seulement le curé G. Schielé, nommé en 16S5, qui commence à tenir les registres paroissiaux. (Scbickelé, Le doyenné du Sundgau, dans la nouvelle Reçue catholique d'Alsace, 1898, p. 196.)