LA SITUATION MATÉRIELLE DU CLERGÉ

{Traitemeni des ecclésiastiques y Dîmes, Administration des Fabriques)

Il est assez difficile de se faire une idée un peu exacte de la situation matérielle du clergé paroissial d'Alsace au XYII« siècle. Les documents imprimés font à peu près complètement défaut*, et je n'ai rencontré que fort peu de renseignements inédits dans les dossiers d'archives qu'il m'a été donné de parcourir. Pour leurs collègues

1. Max Sradlek, Die Strassburger Diœcesansynoden, Strassburg,|Herder,

2. On y coDviait les curés à ne prêcher que la parole de Dieu et à ne point porter en chaire d'anecdotes profanes ou des plaisanteries faites pour le théâtre plutôt que pour la chaire; à combattre l'hérésie, tout en témoignant de l'affection aux hérétiques; on y faisait défense aux médecins de soigner les malades qui refuseraient de recevoir les sacrements; aux communes d'avoir d'autres sages-femmes que du culte catholique romain, etc. Voy. les Mandata promulgata in Synodo habita Argentinœ die 18 Junii 1687, donnés en appendice dans le travail, cité plus haut, de M. l'abbô Sradlek. [Strassburger theologische Studien, tome II, p. 74-S4.)

3. On peut penser aussi que l'autorité diocésaine jugea dangereux de soumettre à la discussion préalable de ses subordonnés des règlements qu'elle était assez puissante pour leur imposer d'ofiSce.

4. Pendant quelques années, la feuille diocésaine officielle, VEcclesias' ticuni Argentinense, a publié des suppléments renfermant des pièces inédites, très curieuses parfois, relatives au passé de l'Église d'Alsace. Nous avons déjà eu l'occasion plus d'une fois de citer ces suppléments, fort appréciés par ceux qui s'occupent de Thistoire locale de la province. Mais il y aurait encore beaucoup à faire dans cette direction.

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luthériens ou calvinistefi, qui dépendaient d'adminiitrations séc«lières et qui étaient salariés, comme nous dirions aujoard*faui, par l'État, les indications se rencontrent sufiBsamment nombreuses dans les dépôts publics; mais il n'y existe pas, pour les membres du clergé catholique, de pièces de comptabilité, si je puis m'exprûner ainsi, qui nous renseignent à souhait sur cette matière. Cela 8*explique facilement, quand on songe que le clergé séculier d'alors ne touchait aucune rémunération de ses services de la part des autorités civiles ; chaque curé continuait à vivre, tout comme au moyen âge, soit de son bénéfice, c'est-à-dire des revenus en argent ou en nature provenant des biens-fonds appartenant, de fondation, ou par suite de donations postérieures, au desservant d'une paroisse, soit encore du produit des dîmes des paroissiens, soit enfin du casnei que lui payaient ces derniers, en échange de ses services spirituels. Aucune de ces rubriques n'était de nature à figurer dans les registres des receveurs princiers ou seigneuriaux. Il existait assurément, alors déjà, dans les archives des presbytères ou des fabriques un inventaire des revenus curiaux et des dîmes à toucher, que chaque usufruitier transmettait à son successeur, mais nul n*a encore entrepris la tâche laborieuse de coUiger, dans les modestes dépôts paroissiaux des campagnes d'Alsace, ceux d'entre ces inventaires qui peuvent avoir échappé soit aux dangers résultant de tant de révolutions successives, soit à celui, plus réel, de l'indifi^érence absolue qu'on a longtemps professée pour ces documents obscurs, épaves du passé^. Dans la seconde moitié du XYIII» siècle, les autorités supérieures ecclésiastiques, déjà plus familiarisées avec les procédés administratifs modernes, ont fait dresser par leur clergé des relevés statistiques des revenus de chaque curé*, mais il n'est guère possible d'utiliser des renseignements, relativement aussi récents, pour retracer Tétat des choses un siècle plus tôt. Il faut donc nous contenter des quelques indications isolées, et par suite> insuffisantes, que nous avons pu réunir, en attendant des renseignements plus copieux qui seuls permettraient des affirmations générales bien précises. Ce qu'il y a de certain, c'est que partout le revenu en argent d'une

1. Un membre du olergô serait évidemment seul à même de proeéder, avec quelque chance de réussite, au dépouillement de ces archives eoelèsias* tiques locales, qui renferment eerUtinemeot beaucoup de renseigoemenls intéressants, sinon ^ur l'histoire poliliqae générale, du moins pour l'histoire de la civilisation. Il 7 a là un champ d^activiié sdentiflque. où le plus modeste desservant d*une paroisse rurale peut se rendre très utile.

2. C*est oe que fit, par exemple, Tévèque de Bâle en 1765. M. le chanoine Schickeld, dans le second volume de l'ouvrage dté pins haut, a tiré des renseignements curieux et précis de cette enquête pour la Haute Alsace.

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c«re formait la moindre partie du revenu lotal et quMl ne peut donc servir, à lui seul, quand nous le connaissons, à caractériser la situation matérieile du bénéficiaire. Ce revenu, touché en numéraire, était d'ordinaire peu considérable ; ainsi, d'après une colligende de 1650, il n'était que de 52 florins pour le recteur ou curé de la ville d'Obemai*. Mais celui-ci recevait, en outre, comme traitement fixe, ctnq foudres de vin de 25 mesures chacun, trente-deux sacs de seigle et seize sacs d'orge. A Dannemarie dans le Sundgau, vers 1660, le caré ne touchait que 44 livres en argent; mais il recevait, à la Saint-Martin, 34 quartauts de blé fournis par la localité même, 50 autres fournis par i'abbesse de Masevaux, plus encore 15 autres quartauts provenant de terres situées ailleurs. Il avait droit à huit voitures de bois que lui amenaient, à la Toussaint, les cinq villages de sa paroisse. A Noël, chaque ménage lui paye deux pfennings, et las veuve» ma oeuL Au printenps, chaque bourgeois lui apporte un fromage {Maykœs) ou six pfennings. Il a de plus la jouissance di* recte de trois prés à Dannemarie même, pour son bétail*. A Nieder- Bagstaaty petit village également situé dans le Sundgau, le desservant touchait à la fin du XVIl^ siècle un traitement en argent de quatre-vingts livres s^ehler^ cent cinquante à deux cents mesures de vin, deux cents livres de chanvre, vingt->q«atre sacs ée méteil, soixante-quatre gerbes de blé, et deux cents bottes de paille*. A Karspacb, autre village de la Haute Alsace, qui comptait alors environ une centaine drames, le desservant recevait, en 1665, 103 quartauts d'épeautre, 85 quartauts de seigle, 98 quartauts d'avoine, 6 mesures de vin et vingt livres en argent, plus six livres du couvent d'Œlenberg*. A Bieshelm, au XVllI* siècle, les compétences du curé étaient de cent livres en argent, de quarante sacs de blé et de trente-six mesures de vin. A cela venaient s'ajouter, en dtmes^ treize rézeaux de grains, trois sacs de pommes de terre, un cent de choux, cent cinquante bottes de paille, cinquante qvintaux de foin, un quintal de chanvre, etc., plus cent livres de