Mit ihren gedanrken imgersten/eld mu spaUieren

6. « Bedacht tvegen der Kinderlehr, 1680, Man usent cité, n*5l4. (Bibl. municipale . )

l'aLSACE RBLIGIKUSK au XVII* SIÈCLE 481

A Strasbourg, les deux pasteurs de chaque église, aidés du maître d'école et du sacristain, fonctionnaient d'ordinaire ensemble dans cette rude tâche de la catéchisation dominicale de la paroisse et avaient en outre deux ou trois, voire même quatre étudiants de rinternat de Saint^Guillaume à leurs côtés, pour questionner les fidèles présents et faire réciter le catéchisme à la jeunesse. Trop souvent, ces jeunes gens, qui ne recevaient aucune rémunération de leur fatigant travail, manquaient au dernier moment, et alors la séance, pendant laquelle certains ecclésiastiques faisaient réciter le catéchisme tout entier ^ s'allongeait démesurément; on mettait en fuite, et peut-être pour toujours, une bonne partie de l'auditoire, assez récalcitrant déjà. Le corps pastoral ne se dissimulait pas les inconvénients graves d'un pareil système. Dans une pétition du 2 juin 1680, il priait le Magistrat d'ordonner certaines réformes, d'augmenter le nombre des aides (Adjuvanten) en leur accordant une (( honnête récompense », de diminuer la longueur des récitations, de punir les parents qui négligent d'envoyer leurs enfants, d'engager des notables à assister aux instructions pour empêcher que « des adultes mal élevés » entrent et sortent pendant la catéchisation et ne causent du désordre par leur continuel bavardage, etc,*.Le Magistrat, de son côté, consacre une série de séances à ce problème de pédagogie ecclésiastique. Dans celle du 24 février 1681, on propose d'employer les anciens soldats pensionnés de la garnison, en tant qu'ils seraient encore assez valides, à faire la chasse aux garnements qui polissonneraient dans les rues au moment où se faisait l'instruction religieuse*.

Pendant deux ans, l'on discuta les mesures les plus efficaces pour remédier à ce relâchement de la piété publique et toute une série de décrets sévères contre les récalcitrants fut votée. Deux ans plus tard, l'avocat-général Ulric Obrecht, — il n'était pas encore converti, ni par suite, préteur royal, — déclarait au Conseil que ces deux décrets avaient produit un excellent effet, que les églises étaient remplies aux heures d'instruction religieuse, mais qu'il craignait fort que « cette ferveur ne fût bientôt éteinte* ».

1. Sur les catéchismes en usage dans les Églises prolestantes d'Alsace et la métbodo de reaseigaement religieux d'alors, ou cousultera avec fruib le récent ouvrage de MM. A. Erost et J. Adam, Katechetisc/te Geschickte des Elsassee bis xur Reoolution, Strassburg, Bull, 1697, 8% qui est fait sur les sources et traite à fond, pour la première fois, la matière. 11 serait à désirer qu'un travail analogue fût fait pour l'itlglise catholique.

2. Manuscrit a" 514 de la Bibliothèque municipale de Strasbourg.