Prooès-verbanx des XXI, 23 décembre

l'aLSACB religieuse au XVII* SIECLE 487

rigueur indispensable à Tégard d*un malheureux qui certainement était tombé en démence depuis des mois, sinon depuis des années, et souffrait de la folie des grandeurs et de celle des persécutions ^ . Gross resta vingt ans dans cette réclusion complète ; il fut relâché par ordre du gouvernement de Louis XIV, habile à se concilier les sentiments du bas peuple qui n'avait pas entièrement oublié son tribun et qui penchait toujours encore à croire à une odieuse persécution de la part des chefs de la cité. Mais le vieillard était brisé de corps et d'esprit et mourut dès 1682.

En dehors des impulsions d'une vocation sérieuse, très fréquentes encore à cette époque, on peut admettre que c'était aussi la conscience d'un véritable pouvoir à exercer sur les âmes et le désir d'occuper une position sociale universellement respectée, qui amenait d'ordinaire la jeunesse académique à l'étude de la théologie. Malgré les promesses du vers bien connu : « Dat Galenus opes, dat Justinianus honores^ » beaucoup, après les grandes et dures épreuves de la première moitié du siècle, embrassaient de préférence cette carrière pastorale qui leur assurait une autorité morale infiniment supérieure alors à celle de l'avocat ou du médecin. Le vœu suprême pour mainte mère pieuse, en terre luthérienne, était d'entendre son fils prêcher son premier sermon, de même qu'en terre catholique c'était de le voir célébrer sa première messe.

Le a ministre luthérien », au chapeau de feutre de haute forme, à la grande collerette godronnée, à la toge en drap noir, portée sur un long justaucorps de même couleur, figure dans les recueils de Costumes stras bourgeois du temps immédiatement après « l'ammeistre » et avant le Rathsherr ou membre du Grand-Conseil. On voit qu'il a le sentiment de son importance et que son influence n'est pas encore contestée ' .

En effet, quand après ses dix années de Gymnase et ses huit années d'études académiques tant générales que spéciales, le nouveau séminariste quittait l'Université pour entrer au service de l'Eglise comme vicaire, diacre, ou pasteur de campagne, il se sentait dans son village ou dans sa petite ville, le représentant naturel de la Re-

1. On trouve aux Archives municipales de Strasbourg de volumineux dossiers et rapports annexés aux procès-verbaux des Conseils, de 1657 à 1660, qui prouvent à quel point cette querelle avec le pasteur de la Cathédrale [Die Grossiscfien Hœndel) préoccupait le gouvernement et l'opinion publique. Rœhrich en adonné une esquisse succincte, mais très fidèle dans les Mittheilungen, II, p. 262-285. Cependant il y aurait là une monographie bien plus détaillée à rédiger à Taide de ces documents si nombreux .

2. Oscar Berger-Levrault, Costumes atrasbourgeoU , Paris et Nancy, 1889, 4% planche 2.

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ligion comme de la Science. Ce qui valait mieux encore pour lui, c'est qu'il n'y rencontrait d'ordinaire personne pour lui contester cette qualification, peu méritée peut-être à un point de vue absolu, mais assurément légitime alors, dans l'état défectueux de l'instruction populaire. Dans sa sphère modeste, le jeune pasteur, mattre ès-arts et bachelier en théologie, représentait en efiet tout le peu de science et toutes les lumières spirituelles qui pouvaient venir éclairer par ricochet les intelligences de ses ouailles. Il nous semble incontestable qu'à ce point de départ de sa carrière, le jeune ministre protestant était généralement mieux préparé, mieux outillé pour sa mission que le jeune desservant de l'Eglise romaine. Mais restait-il à la hauteur de sa tâche, et ne perdait-il pas dans l'isolement matériel et moral de son existence rustique, l'avantage qu'il avait au début et le contact avec le monde de la pensée? C'est un problème un peu moins difficile peut-être à résoudre que celui qui se posait à propos d'une esquisse de l'activité intellectuelle du clergé catholique, parce que les documents nécessaires font un peu moins défaut ; mais il ne laisse pas d'être fort délicat. En effet, si nous avons pour le XVII« siècle un beaucoup plus grand nombre d'écrits de toute nature, émanant d'ecclésiastiques protestants, il ne faut pas se dissimuler que la presque totalité de ces écrits sont sortis de la plume de professeurs ou de pasteurs habitant des centres urbains plus considérables ou demeurant dans leur voisinage immédiat. Il n'est donc guère possible d'en tirer des conclusions un peu exactes sur la situation d'esprit et les goûts scientifiques ou littéraires des véritables pasteurs de campagne. Sans doute que, là aussi, le plus prudent serait d'admettre un état de choses différent, selon les différentes périodes. Durant les premiers lustres de ce siècle, une existence moins troublée du dehors, les traditions de l'humanisme plus vivantes, les querelles confessionnelles un peu moins âpres encore, permettent les études sérieuses et de longue haleine, même en dehors de la sphère théologique; c'est alors qu'un Osée Schad, par exemple, modeste desservant des villages de Hurtigheim, puis de Dutllenheim, se met à traduire non seulement, mais à continuer encore les Commentaires de Sleidan, à décrire la Cathédrale de Strasbourg et son passé, à compiler une Chronique de sa ville natale ^ Puis la guerre éclate et devant les incendies, les pillages, les ruines, les pasteurs, pas plus que les curés, n'ont plus le loisir de se livrer à d'autres occupations qu'à celles de leur charge. J'imagine

1. Sur Osée Schad, voy. Heuss, De Scriptoribus rertim alsaticarum^ p. 12S.

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qu'à la campagne, dans les presbytères d'Alsace, on ne devait guère lire et moins encore écrire, de 1620 à 1650. Dans les villes, en dehors des brochures de polémique confessionnelle* et des traités dogmatiques, des thèses académiques séparées ou réunies en volumes*, on ne voit guère paraître que des sermons isolés, de circonstance, provoqués par des fêtes officielles ou par des deuils publics et des deuils privés ^, ou bien encore des recueils massifs, d'un millier de pages parfois, apportant aux âmes agitées soit Técho des menaces et des colères de Jéhovah^ soit l'assurance de son pardon et de sa miséricorde paternelle à la fin des plus cruelles épreuves. Aujourd'hui que beaucoup considèrent le sermon comme un genre faux et qu'un plus grand nombre s'accorde à le fuir comme ennuyeux, on a quelque peine à comprendre combien, durant tout le XVII' siècle, ce fut la forme littéraire préférée dans le monde protestant, — comme d'ailleurs aussi dans le monde catholique % — pour discuter les questions et manifester les passions du jour. On mettait en sermons la pédagogie* comme la dogmatique', le catéchisme * comme la politique*, le tout naturellement au point de vue de la stricte orthodoxie luthérienne**. En dehors

1. Nous avons mentionné quelques-uns des produits les plus curieux de cette polémique au chapitre v du livre VII, en parlant de l'Académie de Molsheim.

2. Nous avons également indiqué, en parlant de TUniversité de Strasbourg, quelques-un s de ces écrits de Dannhauer, Bebel« etc., p. 296.

3. Il ne mourait point, je ne dis pas une notabilité scientifique ou politique, mais un notable quelconque, sans que sa famille tint à honneur de faire imprimer son LeicherMermon^ avec des notices biographiques, qui rendent ces interminables homélies infiniment précieuses pour Thistoire de la oivilisatioo au XVII* siècle.

4. Nous citerons la Tuha monitoria Jonœ et Michm oder Warnungêrt{f d'Eisen (1625), les Geistliche Theucrunge-Hunger- und Bussprcdigten de Schilling (1657); VEnglischer Christen Schuiz wider den erb/eindlichcn TûrckentruU de Dannhauer (1664), etc., tous publiés à Strasbourg.

5. Nous rappellerons seulement les innombrables volumes du capucin viennois, Ulric Megerlé, plus connu sous le nom d'Abraham a Sancta- Clara.

6. Joh. Schmidt, Fân/ Predigten oom gelsilichon Schulbrunnen Israêls^ Strassburg, 1641, 4*.

7. Isaac Faust, Erinnerung oon dem Heil Abondmahl in Predigten^ Strassb., 1687, 18«.

8. Kromayer, Lautere CaterMsmusmllch , et autres recueils analogues.

9. Joh. Schmidt, Regentenspiegcl^ sécha und zwanzig Rathapredigten, Strassb., 1666,4*.

10. La prédication seule exigeait de la part d'un pasteur consciencieux, à une époque où il devait prêcher au moina trois fois par semaine, un travail énorme. Le biographe de Joachim Sioll, prédicateur de la petite cour des Ribeaupierre, à Ribeau ville (1615-1678), nous raconte que Stoll avait composé et écrit 4,806 sermons. (J.-H. Ottho, Glorioaa Jideltum aercorum Domini introduction etc. Franckfurt, 1678, 4', p. 54.

des recueils de sermons, ce sont les traités d'édification populaire qui dominent, recueils de prières, petites brochures à bon marché, etc. Quand une fois le régime français est solidement établi dans tout le pays, quand la paix règne à Tintérieur, certains ecclésiastiques retournent à leurs études archéologiques et savantes en les mêlant d*une façon qui nous paraît aujourd'hui bizarre, à leurs élucubrations de sermonnaires.

C'est ainsi qu'Israël Murschel, pasteur à Bischheim, dans son Elsaessische Trauer-Predig et son Elsaessische Trost^Predig^ publiées toutes deux en 1648, mêle à ses développements religieux des renseignements historiques et jusqu'à des détails sur les fouilles qui révélèrent alors le campement de la huitième légion sous les murs d' Argentorat * ; il rédige également un peu plus tard, un abrégé de la constitution strasbourgeoise *. Nicolas Klein, pasteur à Colmar (1638-1702), compile ses Miscellanées et la Chronique de sa ville natale *; Jean Huber, pasteur de Saint-Guillaume à Strasbourg (1612- 1693), réunit dans les appendices de son Sermon <r action de grâces prononcé lors de la rénovation de son église, une série de documents sur l'histoire ecclésiastique et profane de l'Alsace au moyen âge*. Mais ce sont là des exceptions el la plupart de ceux qui tiennent encore une plume s'appliquent dans les vingt dernières années du siècle, à lutter, assez timidement, il est vrai, contre la propagande de plus en plus hardie qu'entreprennent le clergé séculier, les Jésuites et les Capucins, contre la foi de leurs ouailles. Le siècle qui avait comment*.é par des assauts de controverse, s'achève aussi par des polémiques religieuses. Cependant, ici encore, ce sont presque exclusivement les professeurs et les pasteurs de Strasbourg qui soutiennent la lutte ', et le corps pastoral des campagnes, intimidé par la violence de la réaction religieuse, inquiété dans ses personnes, bien suffisamment occupé par les exigences pratiques de la situation nouvelle, s'il accompagne ces efforts de ses vœux les plus ardents, ne semble avoir rien fait pour y participer d'une façon plus directe. Il se sentait non convaincu, mais vaincu d'avance, et sous un régime absolu, les vaincus n'ont qu'un moyen de marquer