Vao Huffel, Documenta^ p

2. Kirchenbuch de Scbarracbbergbeim, extrait par Rœhrich. (Manuscrits delà Bibliothèque municipale de Strasbourg, n« 734, tome 11.)

3. Cf. C. Gerberi, Geschichte der Strassburger Sektenbeicegung zur Zeit der Rq/brmatîon, Strassb., Heite, 1889, 8».

506 l' ALSACE AU XVII* SIBCLB

par les autorités civiles et ecclésiastiques, comme partout ailleurs, dans les Provinces-Unies, en Allemagne et dans les cantons helvétiques. Les protestants, qu*on rendait volontiers responsables de leur existence, n'avaient pas été moins durs pour eux que la hiérarchie romaine et les princes catholiques. L*un de leurs meneurs, Claude Frey, avait été noyé à Strasbourg, en 1529 ; un autre, plus connu, Melchior Hoffmann, était mort dans les prisons de cette ville en 1543. Sous la tourmente, leurs adhérents s'étaient dispersés un peu partout, mais il devait s'en trouver encore dans la seconde moitié du siècle en Alsace, puisque Egénolphe de Ribeaupierre jugeait opportun de lancer contre ceux de sa seigneurie un mandat comminatoire à la date du 28 juin 1561 ^ .

Puis on n'entend plus parler d'eux pendant longtemps, soit qu'ils aient renoncé à leurs doctrines, soit qu'ils les aient prudemment dissimulées, soit enfin qu'ils aient quitté le pays pour se réfugier en Suisse. La première trace que nous en ayons retrouvée se rencontre dans une lettre adressée par le pasteur de Sainte- Marie-aux-Mines, Jean Le Bachelier, à Paul Ferry, le ministre bien connu de Metz. Dans cette épître, datée du 12 mars 1643, il est question djanabaptistes, et on en parle comme étant établis depuis assez longtemps dans le pays, et comme ayant eu autrefois le libre exercice de leur culte dans un bois, entre Sainte-Marie-aux-Mines et Schlestadt; maintenant ils se réunissent dans un « battant* », audessus de la première des ces localités. « Ils n'ont aucun ministre, dit Le Bachelier, mais l'un d'eux fait la lecture de TËcriture en allemand et (ils) chantent nos psaumes selon la version allemande de Lobwasser. Après cela, qui veut d'eux se lève, et, s'il y a quelque chose à dire, le déclare. Et quand ils veulent communiquer, baptiser quelqu'un d'entre eux, après avoir rendu compte de sa créance, et même pour les mariages, ils font venir quelqu'un de la Suisse, qui est homme de métier comme eux . J'en ai vu un qui était faiseur de vans et était habillé de chamois à la Suisse'. »

De ce dernier détail on peut conclure que ces nouveaux anabaptistes qui n'avaient plus guère de commun avec leurs farouches prédécesseurs du XVI* siècle que le nom et la pratique de l'immersion des adultes, étaient revenus en Alsace, soit comme agriculteurs, soit comme pâtres peut-être « au temps où les soucis de la

E. Ce mot de palois signifie sans doute une grange ou un fenil dans li montagne.

3. Documents concernant Sainte-Marie-atuo-Minea, Sirasb., 187a, 8*, p. 234.

l'àLSACB religieuse au XVII* SIECLE 507

grande guerre empêchaient tout contrôle sérieux des immigrants. Cependant le gros de la secte, — qui, je le répète, ne fut jamais très nombreuse, — n'est arrivé dans le pays qu'après a la guerre des Suédois », alors que les autorités des cantons de Berne et de Zurich s'étaient mises à scruter de plus près la foi zwinglienne de leurs sujets et que, d'autre part, le gouvernement français facilitait l'immigration de tous les travailleurs valides pour repeupler la province. Leur centre d'activité, si je puis m'exprimer ainsi, fut dès lors, et reste jusqu'à ce jour, la région des Vosges moyennes, avec leurs vallées profondes, celles de la Bruche, de Ville et de la Lièpvre ; ils y vivaient par petits groupes, comme fermiers et se livraient à l'élève du bétail « dans les détours les plus reculés des Vosges » . Leurs familles étaient d'ordinaire nombreuses ; elles comptaient de huit à neuf enfants, d'après le mémoire du curé de Mutzig qui nous a fourni la plupart de ces données ^ Les anabaptistes vosgiens avaient cependant quelques avant-postes dans la plaine, autour de Schlestadt, à Ohnenheim, à Heidolsheim, à Mutzig, etc. C'est à Ohnenheim qu'ils se réunirent le 4 février 1660, pour s'entendre sur les préceptes généraux de leur foi et sur leur organisation ecclésiastique. Ils se rallièrent à la Confession de foi de Dordrecht, votée le 21 avril 1623 par les mennonites hollandais et à la Confession de foi dressée en français à Amsterdam, en 1660, et intitulée Confession de foi des chrétiens désarmés, « Ils s'appelaient eux-mêmes, » nous dit un v Etat et mémoire des anabaptistes d'Alsace » rédigé par le curé de Mutzig au commencement du XVIII* siècle, « Mennonites de Mennon Simons, ou Mantzistes^ de Félix Mantz, un de leurs prétendus martyrs* ».

11 semblerait que, malgré leur petit nombre, les anabaptistes d'Alsace aient encore trouvé moyen de se fractionner en groupes réfractaires à une vie religieuse commune. Du moins cela semble ressortir d'une notice consignée dans VÉtat du temporel, dressé par M* Antoine Rice, prêtre délégué par le duc de Lorraine, en 1702, pour faire une enquête sur les paroisses lorraines, situées sur le versant oriental des Vosges. Nous y lisons : « Il y a aussi à Sainte- Marie(-aux-Mines) des anabaptistes qui sont encore divisez entre eux en trois différentes sectes, et n'ont aucune communication en fait de religion; pour se distinguer, les uns portent la barbe longue