Bonvalot, Coutumee, p

5. Mémoire de La Grange, dans la Description du Bas^RUin^ 1, p. 556. L'intendant ajoute que la « province en est tout à fait dépeuplée et épuisée depuis la guerre ». Il est donc possible qu'auparavant le travail des femmes ait été moins dur.

6. (Marquis de Pezay), Soirées alsaciennes^ heloétiques et/raneomtoises, Londres, 1772, p. 56. Cest le même touriste, aussi inflammable qu'hyperbolique, qui écrivait en parlant des paysannes autour de Colmar, entrevues durant les travaux de la fenaison : « Que nos Alsaciennes veillent ou

LA SOCIÉTÉ ALSACIENNE AU XVIl' SIECLE 79

tique, mais plus exact peut-être, c*est que les mères emportaient aux champs leurs nourrissons, ficelés danc un panier d'osier et les posant « à Tombre d*un arbre pendant qu'elles travaillent, elles leur donnent à teter de temps en temps, sans les ôter de leurs petits berceaux^ b. Malheureusement ces pauvres petits, soit qu'ils fussent emportés au dehors, soit surtout qu'ils fussent abandonnés à la maison, pendant que le reste de la famille travaillait aux champs, étouffaient parfois dans leur manne ou s'étranglaient aux ficelles qui les y retenaient et que leurs efforts pour crier faisaient glisser jusque sur leur gorge*.

Le travail agricole était naturellement très différent selon la nature du sol et selon les traditions de la contrée. Outre les champs et les prés appartenant à chaque famille, il y avait les communaux (All^ mend) qui servaient surtout à l'élève du bétail. Dans certaines localités, ils restaient indivis, et chaque bourgeois' avait le droit d'y envoyer paître un nombre fixe de tètes de gros et de menu bétail. Dans d'autres communes on procédait, au commencement de l'année, à l'allocation, soit par le sort, soit le plus souvent aux enchères publiques, des parcelles de grandeur différente qui constituaient le fonds commun. Les lots restaient dans ce second cas au dernier offrant*. Dans la Haute- Alsace, et même çà et là en Basse- Alsace, le morcellement indéfini des terres était empêché par le droit de juveignerie, qui forme comme la contrepartie du droit d'aînesse des familles seigneuriales; le plus jeune des fils légitimes prend possession de la maison et de Texploitation rurale, à la mort du père, après estimation préalable de la valeur de l'ensemble, et verse en argent comptant, à chacun de ses frères, sa part d'héritage. S'il y a deux immeubles, celui des fils qui précède le cadet, est envoyé en possession du second*.

dorment, le repos de tout voyageur bien portant qui les ^erraest perdu. » On rencontre cependant, ça et là, même dans ces milieux rusuques, une certaine déférence pour l'élément féminin : ainsi dans le vald'Orbey les maris étaient autorisés à pécher da poisson pour leurs femmes enceintes ; ailleurs, les bouchers étaient tenus de leur fournir tout morceau qu'elles demanderaient, étant dans un état intéressant.