Gatrio, Murbach, II, p

3. Joh, Georg. Bruche Imanna, Amis8ch({lf'ner8 su KesienkoUz, Quiltung oom Vermœgcn con Hanss Schillings und Catharina Jacob Staeheliiis juatiflcierten hau8s/rau:en, 16^9-1630. (A.B.A., E. 1405.)

4. Archives de la Haute-Alsace, C. 952. — A Saverne, les biens et le mobilier d'une sorcière, brûlée en 1630, Aaiia Lœffler, furetu vendus ou restitiiés à ses héritiers pour une somme loiale de 1,495 florins 4 scheliiugs 5 deniers. (D. Fischer, Zabern, p. 59.)

5. L*archiduc Maximiliea est sollicité, le 24 octobre 1609, par Jean-Courad Schenk de Gravenberg, médecia de S. A. Catberiae-Anue de Mautoue, douairière d'Autriche, de lui accorder mille florins de gratiflcatioo sur la succession d'une sorcière brûlée à Altkirch. (A. H. A., C. 36.)

<x Nous citerons le cas d'uu boucher de Heitero, nommé Marc Obermeyer, qui fut obligé d'actionner en justice le bailli de cette localité, Jean- Christophe Truchsess de Rheinfeldeu, parce qu'il a va il osé prouoiicer la confiscation des biens dudit Obermeyer, sous le prétexte que son frère avait été brûlé comme sorcier. (A. H. A., E. 1355.)

116 l' ALSACE AU XVII* SIBCLB

D*ordinaire cependant les représentants de Tautorité locale consentaient à entrer en pourparlers avec les ayants droit des victimes, pour s*éviter Tennui de procéder à des ventes judiciaires, parfois peu fructueuses, et les héritiers rachetaient les propriétés qui leur seraient revenues sans frais dans le cours naturel des événements. Des pauvres gens., le seigneur ne pouvait évidemment tirer grand*chose, une fois les frais du procès payés sur la succession, car ces frais étaient toujours relativement élevés \ On voit, par les documents de nos dossiers, que dans certains cas, il se contentait de 12 livres, 60 livres, 100 livres, 150 livres, etc. D'autres fois, le rachat entraîne le versement de sommes plus considérables. Mais que ce fût peu ou beaucoup, il fallait toujours présenter requête et solliciter comme une faveur qu*un mari pût garder, en le rachetant, le bien de sa femme, ou les enfants les propriétés paternelles*. On ne lit pas sans une émotion mêlée d'un peu de mépris, — il nous est si facile de mépriser aujourd'hui ces malheureux que nous aurions imités peut-être, — certaines de ces suppliques, qui permettent de prendre sur le vif les faiblesses humaines, mêlant à de timides regrets pour les parents disparus un vif amour de leur argent qui reste".

Quelquefois, mais bien rarement, on le conçoit, la constitution physique des accusés résistait à la torture, même répétée; ils avaient des nerfs assez solides pour supporter les brodequins et Testrapade, et tous les jurys criminels n'étaient pas assez barbares pour faire recommencer indéfiniment la question ordinaire et extraordinaire. Parvenait-on à résister aux souffrances de trois interrogatoires successifs, avec- application à la torture, on était à peu

1. Nous avons donné, très en détail, dans Tun des appendices de la SorcelleriCfles comptes des frais d'un procès de sorcellerie, qui eut lieu à Tarckbeiro, de 1571 à 1576 (p. ldi-190). Au XVII* siècle, les frais avaient plutôt augmenté. (A. B. A., C. 44.)

2. Entre beaucoup d'autres, nous citerons les pétitions de Morand SchuUer, de Ballersdorf, 1630 (A.H.A., C. 41), de Pierre Dietericb, de Limersheim, 1631 (A.B.A., G. 433), de Barbe Winter, de Benfeld, dont le mari, bourgeois de cette ville, a été supplicié Tannée précédente. Dans cette lettre ëplorée, la pauvre veuve, mère de cinq petits enfants, prie la Régence de Saverne qu'on fasse au moins rentrer l'argent prêté par son mari à plusieurs seigneurs étrangers, (l^ettre du 9 sept. 1631. A.B.A., G. 433.)

3. La lettre d'un nommé Nicolas Lamprccbt, adressée à la Régence de Ribcau ville, en 1612, nous a paru surtout caractéristique de cet état d'esprit, puisqu'il s'agit d'une personne non pas exécutée, mais seulement incarcérée comme sorcière. D'abord le père essaye bien de défendre sa f)lle Caihe* rine contre la terrible accusation qui pèse sur elle, mais la majeure partie de son épiire est employée à démontrer que, si sa fille est coupable, son argent, à elle, doit revenir en première ligne à sou père, et à lui seul. (A.H.A^ E.ea.)

près sûr d*avoir la vie sauve. Mais on n'était pas toujours remis en liberté pour cela. Plus d*une fois les juges condamnent des inculpés de ce genre, auxquels ils n'ont point arraché d'aveux, soit à la prison perpétuelle \ soit au moins à la détention à vie dans leur propre domicile '. Parfois cette dernière mesure ne semble pas assez dure encore et le malheureux qu'elle frappe doit porter des chaînes dans la demeure qui n'est plus qu'un cachot'. Dans d'autres parties de la province, en Basse-Alsace surtout, on expulsait les accusés qui n'avaient point été condamnés, soit qu'on ait voulu leur permettre de recommencer ailleurs une vie nouvelle et sans tache, soit plutôt qu'on ait craint que les populations souffrissent encore de leurs maléfices, et les dénonciateurs de leur vengeance. Aussi leur faisait-on prêter serment d'oubli [urphede schwœren) avant de les mettre dehors. Les quelques malheureux relâchés de la sorte n*osaient protester bien haut contre les tourments qu'on leur avait fait subir, et c'était plus rarement encore qu'ils se risquaient à réclamer une indemnité pour ces souffrances matérielles et morales'. Quand l'action du gouvernement français commence à se faire sentir en Alsace, elle s'exerce dès l'abord, — même avant la signature des traités de Westphalie, — dans le sens de la prudence et delà modération, en ce qui concerne les procès de sorcellerie. On peut signaler, dès la date du 4 mai 1641, une ordonnance de la Régence de Brisach, défendant à un juge criminel de son ressort de se mêler de procédures de ce genre sans un ordre exprès, émanant de l'autorité supérieure, « attendu que dans ces procès, il faut apporter plus de circonspection que du temps de la Régence d'Ensîsheim ' ». Ce ne fut pas là seulement un vœu platonique, car nous voyons, peu après, le gouvernement suspendre une procédure commencée par le Magistrat de Thann contre une de ses administrées inculpée de magie •. Peu à peu, grâce à cette surveillance nouvelle, les accusations de ce genre n'équivalent plus, de prime abord, à des condamnations capitales et si l'on continue nialheu-

1. Dossier de Léger Boillé et d'Alison sa femme, mars 1625. (A. H. A.. C.123.}