Il était déjà évêque de Gurk et de Trente

HISTOIRE DE L'ALSACE AU XVIIe SIÈCLE 213

chanoines du Chapitre. Le Conseil des XIIT, après de longues délibérations, refusa de risquer, avec des chances aussi peu certaines, un capital assez considérable !, bien que Strasbourg eût tout intérêt à s'opposer à l'intronisation d'un voisin mal disposé à son égard comme devait l'être François-Egon de Furstemberg. Les membres du Conseil savaient en effet, de source certaine, que le frère du candidat de la France, l’évêque postulé de Metz, Guillaume-Égon, avait dit, en parlant d'eux : « Il faut leur donner un évêque qui leur rogne les ongles?. » Mais que pouvaient faire les adversaires de Louis XIV contre son prestige, ses promesses et son argent? Parmi les quatre capitulaires qui se rencontrèrent le 19 janvier 1663 dans la sacristie de l’église des Jésuites à Molsheim, se trouvait le frère de François, le comte Éuillaume de Furstemberg; quatre autres, dont l'électeur de Cologne, entièrement acquis à la France, et le candidat lui-même, avaient envoyé leur procuration. La partie était trop inégale et les adversaires préférèrent ne pas engager la lutte. On ne doit donc pas s'étonner que tous les votes émis se soient portés sur le comte François-Égon de Furstemberg, chanoine des chapitres de Strasbourg, Cologne, Liège, Spire, etc. Les deux frères, a dit l'historien de l'Église de Strasbourg, « avaient mérité par leurs services toute l'estime du roi, dont ils soutinrent constamment et de concert les intérêts. De là on peut croire que le roi... s’employa pour faire choisir François-Égon évêque de Strasbourg, On doit du moins présumer de la sagesse des capitulaires qu'ils firent attention de mettre sur le siège de cette église un sujet qui fût agréable au roi? ».

La nomination de François de Furstemberg à l'épiscopat n’eut pas seulement pour résultat de donner à Louis XIV un agent énergique et peu scrupuleux, forcément très influent au sein des populations catholiques d’Alsace, tant de celles qui lui étaient directement sujettes, que de celles qui étaient seulement soumises à son autorité religieuse. On peut dire de plus que c’est à ce personnage qu'est due principalement la reprise en Alsace des querelles religieuses, passablement apaisées depuis une trentaine d'années, grâce à la situation politique des partis. Autant pour obéir aux tendances générales de l’époque, où l'Église croyait encore pouvoir écraser l'hérésie, au

1. XIII, 27 nov., 11 déc., 31 déc. 1662, 5 janv., 9 janv. 1663.

2. XIII, 24 janv. 1663. — Quand plus tard le syndic de la ville alla faire au nouvel élu les compliments du Magistrat, compliments peu sincères, on le pense, il se permit l'innocente malice de rapporter la parole fraternelle au

prélat, qui n’y répondit que par un sourire aimable et légèrement embarrassé. 3, Grandidier, Œuvres inédites, IV, p. 480.

moins dans les États où la majorité était catholique, que pour faire sa cour au monarque très chrétien, le nouvel élu se mit sur le pied de guerre, dès le début, avec ses voisins protestants!; de même que son frère après lui, il ne négligea guère l’occasion de combattre, par tous les moyens, la liberté de conscience, garantie par les traités, Si c'est avec quelque exagération qu'on les a accusés d’avoir été « les instigateurs et les boute-feu ? » de la guerre terrible qui dévasta bientôt l'Alsace, — elle aurait éclaté tôt ou tard,— on peut affirmer au moins que ce sont avant tout leurs menées qui ont aigri les États protestants de la province contre Louis XIV et indisposé le souverain lui-même contre les luthériens d'Alsace. Ils furent comblés de toutes les faveurs du puissant monarque qu'ils servirent ; il est au moins inutile de leur octroyer en outre les louanges fort imméritées que leur ont prodiguées les panégyristes contemporains et les historiographes officiels de l’ancien régime ?.

1. Dès le premier jour, il refusa d'échanger avec la République de Strasbourg le serment traditionnel d’amitié réciproque qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait jamais refusé. Voy.le volumineux dossier de cette affaire aux Archives municipales de Strasbourg, A.A. 1660.

2. « Die Urheber uud Blasbaelge dieses verbitterten, blutstürtzenden.… Krieges ». Han, Seelzagendes Elsass, p.279.

3. Voy. par exemple le Mercure galant de juillet 1682 et l'Histoire des princes-évêques de Strasbourg, de Grandidier. (Œusres inédites, IV, p. 478- 506.) D’autres contemporains, mieux à même de les connaître, en ont retracé des portraits moins flatteurs et plus véridiques à coup sûr; nous rappellerons seulement les croquis à l’eau-forte des Mémoires de Saint-Simon.