LE GOUVERNEMENT DE LA RÉGENCE D'ENSISHEIM

Mais avant d’énumérer les différentes possessions autrichiennes de la Haute-Alsace, il nous faut dire tout d’abord quelques mots sur leur organisation générale et sur la façon dont fonctionnait au XVIT* siècle leur administration.

La Régence d'Ensisheim fut instituée par les archiducs vers la fin du XV* siècle déjà, mais elle n'acquit une influence sérieuse : in À pe ; ; qu'un siècle plus tard, lorsque l'empereur Ferdinand I", après avoir dégagé la préfecture de Haguenau que Charles-Quint avait rendue aux électeurs palatins, et comprenant l'utilité de grouper en un seul faisceau les domaines territoriaux, les privilèges féodaux et les prérogatives Judiciaires qui appartenaient à sa famille en Alsace, fit de la Régence le représentant officiel de la volonté des Habsbourgs. A

sa mort, les terres de l'Autriche antérienre échurent à son second fils, Ferdinand de Tyrol, investi à la fois du landgraviat de la Haute-Alsace et de la préfecture de Haguenau. Mais celui-ci ne put les transmettre à ses fils, le cardinal André d'Autriche et le margrave Charles de Burgau, issus d’une union morganatique avec la belle Philippine Welser, d'Augsbourg, et après son décès, arrivé en 1595, l’empereur Rodolphe IT les fit administrer par des sousbaillis jusqu’à ce qu'il désignât, en 1602, son troisième frère, l’archiduc Maximilien, pour gouverner l'Autriche antérieure. Maximilien d'Autriche occupa ce poste, tout honorifique, jusqu’à sa mort, arrivée à Vienne, en 1620, alors que déjà son cousin de la branche styrienne, Ferdinand IT, était monté sur le trône impérial. Celui-ci confia l'administration vacante à son frère cadet, l’archiduc Léopold, prince-évêque de Strasbourg, depuis 1609, sans lui conférer cepen dant encore officiellement le titre souverain. Léopold ne fut en effet investi de toute l'Autriche antérieure qu'après être rentré dans le siècle, en se mariant avec Claudine de Médicis (1626). A partir de ce moment, il résida d'ordinaire en Tyrol et ne vint plus que rarement en Alsace. De son union avec Claudine naquirent deux fils, et quand il mourut en 1632, ce fut l’aîné des deux, Ferdinand-Charles, qui fut reconnu comme possesseur et administrateur titulaire du landgraviat de la Haute-Alsace, sous la tutelle de sa mère, L’invasion suédoise, puis l'occupation française, firent bientôt de cette administration une sinécure, et le jeune archiduc, né en 1628, n'avait pas atteint l’âge de raison que déjà les domaines autrichiens de l'Alsace étaient irrévocablement perdus pour sa maison. Tout ce que purent obtenir pour lui les ambassadeurs impériaux à Munster, fut, on le sait, une indemnité de 3 millions de livres. Mais comme la France réclamait l'accession préalable de l'Espagne à la renonciation des Habsbourgs allemands, et que la guerre durait encore avec cette dernière puissance, le règlement de cette question spéciale resta, nous l’avons dit, en suspens jusqu'après la signature du traité des Pyrénées (1659). Reprises alors, les négociations aboutirent, le 20 décembre 1660, à un accord par lequel le roi promettait de verser la somme promise dans les trois prochaines années, Mais avant que l’opération fût achevée, Ferdinand-Charles mourait à Innsbruck, le 30 décembre 1662, sans laisser d’héritiers mâles, et ce fut son frère cadet, Sigismond, évêque d’Augsbourg, qui toucha, quinze ans après la signature des traités de Westphalie*, l'indemnité