N 3. LES TERRES DE LA MAISON PALATINE EN ALSACE

Les possessions territoriales de la maison palatine dans l'Alsace septentrionale datent, pour la plupart, de l’époque où, investis de la préfecture de Haguenau, les électeurs palatins exploitèrent de leur mieux cette charge afin de réunir à leur domaine propre des terres d'Empire engagées par des souverains nécessiteux, en même temps qu'ils acquièrent à prix d'argent ou gagnent à la pointe de l'épée de nouveaux territoires. C'est surtout dans la seconde moitié du XV® siècle et durant le règne de lélecteur Frédéric 1°" dit le Victorieux, que cette extension fut le plus considévable. Mais dès les premières années du siècle suivant, l’empereur Maximilien, diminua par la guerre dite de Bavière et par la proscription de l'électeur Philippe, la puissance de la maison de Wittelsbach ; elle perdit décidément toute prépondérance dans la Basse-Alsace, quand Ferdinand F° eut assuré aux Habsbourgs la landvogtei de Haguenau. Comme d’ailleurs les possessions de la maison se morcelèrent de plus en plus entre la branche électorale, celle des Deux-Ponts et celle de Veldence, l'influence des archiducs autrichiens, des évêques de Strasbourg et de Spire, régna

désormais sans contrepoids dans les régions où les Palatins s'étaient

déjà crus les maîtres.

Avant d'examiner au point de vue territorial les possessions alsaciennes de la maison palatine, il nous faut aborder, une fois de plus, le problème très délicat de la géographie politique de l’AIsace au XVII® siècle que nous avons touché dans l'introduction générale: Quelles ont été alors, et pour longtemps, les limites septentrionales de la province? On le sait, au point de vue purement historique, l'Alsace inférieure ou le Nordgau s'arrêtait en deçà de la Lauter, où commençait le Spirgau, comme en témoignent suffisamment les antiques limites des deux diocèses de Spire et de Strasbourg. Mais le souvenir de cette frontière historique était, au XVII siècle, devenu fort confus et obscur, et cela précisément à la suite de la longue prédominance de la maison palatine au nord comme au sud de la Lauter, des acquisitions qu'elle avait faites d'anciennes terres ecclésiastiques, par exemple de celles de labbaye de Seltz, sur territoire incontestablement alsacien, et de l'effort très naturel qu'elle fit, au XV® et au XVI: siècle, de fondre enun tout compact et solide, les domaines divers qu'elle avait dans ces parages. Quand la France prit pied en Alsace, la province comprenait quatre grands districts, le Sundgau, le landgraviat de la Haute-Alsace, celui de la Basse-Alsace, jusqu'au Seltzbach, enfin, tout au nord, entre le Seltzbach et la Queich, des dépendances de la grande préfecture de Haguenau, en assez petit nombre. « On y avait d'ailleurs englobé, — c'est ainsi que s'exprime au dernier siècle l'avocat général du Conseil souverain d'Alsace, F. Xavier Loyson!, — une vaste étendue de terres qui n'eurent originatrement rien de commun avec l'Alsace, une partie considérable de la principauté de l'évêché de Spire, la principauté ecclésiastique de Wissembourg, quelques bailliages du duché des Deux-Ponts, la plus grande partie du bailliage de Germersheim, appartenant àl'Electeur palatin, plusieurs seigneuries ci-devant libres et souveraines et les villes autrefois impériales de Wissembourg et de Landau... » Mais, continue l'auteur du Mémoire que nous citons, « l'Empereur et l'Empire ayant paru abandonner la cause des Etats d'Alsace à la paix de Nimègue, le roi crut pouvoir profiter de la circonstance pour faire prononcer par la Chambre royale de Metz et par le Con-

1. Ce très curieux Mémoire de François-Xavier Loyson, avocat général au Conseil souverain en 1759 (+ 1798), a été publié par M. Ed. Rencker ancien membre de l’Assemblée nationale de Bordeaux, dans la Revue d'A É sace, 1587, p, 44, 145,

seil de Brisachla réunion à la France de toutes les terres libres et souveraines dont la suprématie avait été cédée à Sa Majesté par le traité de Westphalie... Ce fut alors pour la première fois que les terres comprises dans le quatrième district désigné ci-dessus grossirent le nombre des Etats de l'Alsace et que les limites de la province s’approchèrent des rives de la Queich ».

« L'article 4 de la paix conclue en 1697 à Ryswick anéantit toutes les réunions que les tribunaux avaient prononcées touchant les terres situées hors de l'Alsace". Cette stipulation ayant laissé indécise la question de savoir Jusqu'où s'étendaient les limites de l'Alsace, son exécution devint un nouvel objet de litige entre la France et l'Empire, l’empereur, la diète et les princes intéressés au maintien de l’indépendance du quatrième district soutenant invariablement qu'elles suivaient les rives de la Seltzbach, et la France persistant dans le système qu'elle avait manifesté au Congrès de Ryswick, que l'Alsace était bornée vers le nord par les rives de la Queich, petite rivière qui passe à Landau. »

« Comme ni la paix de Bade, ni celle de Vienne, ne statuent rien sur le différend et que le Congrès, résolu par le dernier de ces traités, à l'effet de déterminer les limites de l'Alsace, ne fut jamais mis en activité, le gouvernement reprit le plan du comte de Servien et négocia avec tant de succès que la plus grande partie des États immédiats du quatrième district et tous ceux du troisième, que la paix de Ryswick avait rétablis dans leur ancienne indépendance, se soumirent à la domination du roi, sous la condition rigoureuse de conserver la jouissance de leurs anciens revenus et d’être maintenus dans l'exercice de leur supériorité territoriale dans tous les points qui seraient compatibles avec le service de Sa Majesté. »

« C'est de cette manière qu'à très peu d’exceptions près, toute l'Alsace, dans le sens le plus étendu que les plénipotentiaires du roi au Congrès de Ryswick s'efforcèrent de donner à cette dénomination géographique, se trouve aujourd'hui réunie à la monarchie française, et que nos rois, secondés par la connivence de l'Empereur et de l'Empire, ont obtenu ce que l'Europe entière disputait à Louis XIV en 1688?. »

S'il n’est pas absolument exact d'affirmer que, même au milieu du

1. Que extra Alsatiam sunt, Mais iln’y eut de nzominaticement indiqués que Germersheimet les prévôtés qui en dépendaient; cela servit d’argument à la diplomatie de Louis XIV pour affirmer qu'elle pouvait garder tout le reste.

2, Reoue d'Alsace. 1887, p. 45:

XVIIIe siècle, toute l'Alsace, telle que les envoyés du roi la définissaient aux conférences de Ryswick, était réunie sans conteste à la monarchie française‘, il ressort du moins de l'exposition si nette et si lucide de Loyson, qu'avant 1697 la couronne de France n'avait aucun titre sérieux à faire valoir pour réclamer la totalité des terres situées entre le Seltzhach et la Queich. En dehors des anciennes villes impériales de Wissembourg et de Landau, ces droits étaient plus que douteux et absolument niés par les intéressés. C'est seulement par des négociations particulières, assez longues et pénibles, qu'après le traité de Ryswick, une partie des terres entre la Seltz et la Lauter furent soumises par leurs possesseurs directs à l'autorité souveraine de la couronne de France. Quant aux bailliages palatins et spirois entre la Lauter et la Queich, ils demeurèrent « bailliages contestés » et s'appelaient encore ainsi à la veille de la Révolution?.

Nous ne les mentionnerons donc qu'en passant et uniquement pour indiquer l'étendue des territoires prétendus par la France au moment où finissait l'ancien régime ?.

La branche électorale de la maison palatine possédait, entre le Seltzbach et la Queich, une dizaine de bailliages qui constituaient, en majeure partie, le grand-bailliage de Germersheim ; nous nous contenterons d'énumérer neuf d'entre eux, ceux de Germersheim,

1. Voy. sur les contestations qui duraient encore entre la France et le Palatinat, peu avant la Révolution, Legrelle, Louis XIV et Strasbourg, p.697. Voy. aussi le travail de M. Pfister, Un Mémoire de l'intendant Colbert sur l'Alsace en 1663. (Belfort, 1895, in-$°) p. 12, en note.

2. Je dois mentionner pourtant que dans sa Topographie, F. R. d’'Ichiersheim, bien que fort hostile à la France, énumère en 1710 les territoires entre la Lauter et la Queich comme appartenant à la France (1, p. 7-9).

3. J’ai tâché de réunir le plus de cartes d'Alsace possible, publiées soit en France, soit en Suisse, soit en Allemagne, de 1675 à 1791, et j'ai constaté qu'il n’y en avait pas deux où les frontières septentrionales de la Basse-Alsace fussent absolument identiques. [J.-C. Walther, Francfort, 1675.—J.-K. Mever, Bâle, 1676. — J.-B. Nolin (Lorraine et Alsace), Paris (après 1680). — H. Jaillot, Paris, 1707. — Homann, Nuremberg {première moitié du XVIIL* siècle). — Janvier, Gouv. militaires de France, Paris, 1776. — Weis, Grandes routes d'Alsace, Strasbourg (vers 1780). — Weis, France en départements, Strasbourg, 1791.] Tantôt la frontière ne dépasse pas sensiblement le cours de la Lauter, et laisse Landau, comme un ilot français au milieu des terres palatines; tantôt Landau s’y soude au reste de l'Alsace, mais les bailliages de Rheinzabern et de Hagenbach, près du Rhin, restent en dehors des limites, qui comprennent cependant à l'ouest encore celui de Dahn. Parfois la frontière remonte à Germersheim, puis fléchit vers le sud-ouest. englobant les bailliages de Billigheïm, Klingenmunster et Annvweiler dans le territoire français, mais laissant Landau à l'état d’enclave. Dans l'une des cartes de Nolin, la frontière dépasse même considérablement la Queich et va de Philipsbourg à peu près en ligne droite vers l’ouest, passant tout près de Neustadt. — On peut voir pour le détail de ces territoires contestés, Schoepflin-Ravenez, IV, p. 411-454.

Hert, Hagenbach, Billigheim, Klingen, Landeck, Birckenhart, Sibeldingen {ou Godramstein) et Euwersthal, compris dans la Bavière rhénane actuelle, et nous ne nous arrêterons un instant qu’au bailliage de Seltz, situé au sud de la Lauter. Il était formé d'une partie des terres données au moyen âge à la célèbre abbaye bénédictine qu'avait fondée en 968 l'impératrice Adélaïde, épouse d'Othon le Grand, et dont le supérieur obtint, au XIV: siècle, le titre de prince du Saint- Empire. Peu à peu, la plupart des domaines de l'abbaye sur la rive droite du Rhin furent usurpés par ses avoués, les margraves de Bade ; les seigneurs de Fleckenstein la débarrassèrent d'un certain nombre de villages dans la Basse-Alsace ; en 1560 enfin, l'électeur palatin s’empara de ce qui restait encore et le rattacha au grand bailliage de Germersheim. A cette époque, il possédait déjà depuis longtemps la petite ville de Seltz, qui avait obtenu de l'empereur Charles IV les privilèges d’une ville impériale et avait même fait partie un moment de l'alliance de la Décapole, mais qui, engagée dès 1408 aux comtes palatins, n'avait jamais recouvré son autonomie. Outre la petite ville, le bailliage de Seltz ne renfermait que quelques villages insignifiants.

Les terres alsaciennes appartenant à la branche ducale de Deux- Ponts sont plus nombreuses, bien qu’une bonne partie d’entre elles doive rester également en dehors de notre description comme faisant partie des territoires contestés entre la Lauter et la Queich. Ce sont en premier lieu le grand-bailliage de Bergzabern, qui s’étendait entre Wissembourg et Landau, le long de la Hardt, et la seigneurie de Guttemberg. De tous leurs bailliages, nous n'avons à retenir que celui de Cléebourg, conféré aux palatins de Deux-Ponts, en 1504, par Maximilien 1°", aux dépens des électeurs qui l'avaient usurpé sur le Mundat inférieur ou de Wissembourg., Il comptait une dizaine de localités, dont les plus connues sont Hundspach, Riedseltz et Birlenbach ; c’est près de ce dernier village que s’éleva le beau château de Catharinenbourg, commencé en 1620 par le duc Jean-Casimir, et baptisé du nom de sa femme, sœur de Gustave-Adolphe de Suède, résidence princière souvent décrite au XVITI° siècle et plus souvent encore pillée durant les guerres de cette époque.

Le second des territoires bipontins se trouvait plus au sud, sur le cours de la Moder, entre les terres de la préfecture de Haguenau, celles du comté de Hanau-Lichtenberg et celles de l'évêché de Strasbourg ; c’est le bailliage de Bischwiller, comprenant la ville et le château de ce nom, plus le village de Hanhoffen. Ancienne terre de l'évêché de Strasbourg, vendu plus tard à des particuliers,

R. Reuss, A/sace. 33

Bischwiller fut, au XVI° siècle, offert en fief au duc Wolfgang de Deux-Ponts, par son possesseur, Louis d'Eschenau, désireux de procéder, avec l'appui de ce prince, à sa propre conversion et à celle de ses sujets. Plus tard, les comtes palatins dépossédèrent leurs vassaux, les Flach de Schwartzenbourg, héritiers des Eschenau, et les ayant dédommagés en 1609, ils devinrent légalement les possesseurs directs de ce coin de terre, qui ne tarda pas à se développer rapidement, grâce à leur habileté politique. Il s’y était déjà produit un premier courant d'immigration, dans la seconde moitié du XVI® siècle, par l'arrivée de nombreux huguenots fugitifs, qui y fondèrent une paroisse française ; en 1617, eut lieu une immigration plus considérable encore, quand la population presque tout entière de la ville de Phalsbourg, vendue au duc Henri de Lorraine par le comte palatin de Veldence, préféra quitter ses demeures plutôt que de retourner au catholicisme. Le duc de Deux-Ponts leur promit le libre exercice du culte réformé et l’exemption de tout impôt pour dix-huit ans. Ce sont ces travailleurs de race française, habiles ouvriers et cultivateurs émérites, qui introduisirent à Bischwiller l'industrie textile et la culture du tabac. Dès 1614, la petite ville comptait 250 bourgeois, et elle était en plein progrès quand elle faillit périr durant la guerre de Trente Ans. Pillée une première fois par Mansfeld, en 1622, elle fut incendiée par les Suédois, en 1633, et ce qui en restait fut détruit par les Impériaux deux ans plus tard. Mais, en 1640, le comte palatin Chrétien I‘ de Birckenfeld, qui avait épousé la fille du duc de Deux-Ponts, devint, par engagement, seigneur de Bischwiller et vint y résider au milieu des ruines. Malgré la guerre qui continuait encore, il sut réunir de nouveaux habitants, reconstruire la ville et le château, et réussit si bien dans ses efforts, qu'en 1655 déjà, Bischwiller comptait derechef près de 1,100 habitants ‘. Malheureusement, sous son fils Chrétien IT, les années 1674 à 1678 amenèrent de nouveau les armées ennemies à Bischwiller, encore une fois le pillage et l'incendie en dispersèrent les habitants. Cette fois-ci, le relèvement de la ville se fit avec lenteur ; en 1696, elle ne comptait encore que 120 bourgeois de langue française, 119 de langue allemande et 60 manants ?.

La troisième branche de la maison palatine, possessionnée