Î. L'AGRICULTURE

Sur un sol fertile comme celui de l'Alsace, avec une population relativement dense, médiocrement commerçante, el moins encore industrielle, l'exploitation de la terre devait forcément constituer l'occupation dominante des habitants du pays. Elle avait en effet atteint, au commencement du XVI: siècle, un développement considérable. Si pendant la guerre de Trente Ans et les guerres subséquentes, elle fut soumise à de terribles épreuves, les richesses naturelles du sol permirent toujours aux paysans de réparer, en un temps relativement court, les désastres dont leurs enclos, leurs vignobles, leurs vergers avaient été frappés, et vers la fin de ce siècle si tourmenté, si peu propice aux travaux paisibles des champs, l’agriculture alsacienne était plus florissante que jamais.

On peut en juger par la longue énumération de tous les produits du sol natal qu'Ichtersheim a mise en tête de sa Topographie, et qui trouvera sa place naturelle en tête de ce chapitre. « Par tout le pays, dit-il, la terre produit du froment, de l’épautre, du seigle, de l'orge, de l’avoine, du blé de Turquie, du sarrazin, du fenouil, du mil, du tabac, du safran, de la garance, du colza, des lentilles, des pois, des haricots, des fèves, du chanvre, du lin, des choux... des oignons, des navets, des carottes, des panais' et des pommes de terre, Sur les collines arides, et dansles forêts, on rencontre le

1. Je traduis ainsi le mot Pastenaten, mal imprimé peut-être pour Pastinaken.

bolet cervin!… Les arbres fournissent des faînes pour fabriquer de l'huile, des glands pour nourrir les pores, de belles noix et des noisettes, des amandes, des griottes?, des abricots, des pêches, des prunes, des sorbes® et des cerises, des cornouilles, des écherolles, des nèfles, des mûres, des figues de jardin‘. »

Sans doute, il ne faudrait pas croire que tous les terrains de la vallée rhénane fussent également aptes à produire les céréales, les légumes et les fruits dont le géographe alsacien dresse ici le substantiel catalogue. La description s'applique avant tout à cette partie de la province qui se trouve comprise entre la forêt de la Hardt, et celle de Haguenau. Plus au nord et plus au sud, les grands bois s'étendaient au loin dans la plaine, et le long du fleuve, le sol était pierreux et stérile. Ces régions n’ont été attaquées par la charrue que beaucoup plus tard, lorsque tous les anciens champs en friche ayant peu à peu retrouvé des possesseurs, l'emplacement de certaines forêts, exploitées à outrance, fut alloti pour être mis en culture, à des colons nouveaux. On n'avait pas encore besoin, au XVII* siècle, de s'attaquer à d'aussi médiocres terrains, et des plaines depuis longtemps cultivées, comme l'Ochsenfeld, restaient elles-mêmes couvertes de ronces et.de taillis ou se voyaient utilisées seulement comme pâturages; l'absence de cours d’eau ou d'irrigations artificielles, empêchait en bien des endroits l'extension des prairies et la culture des céréales.

Autant les données abondent sur l’état de l’agriculture alsacienne au XVIIIe siècle, alors que les économistes, physiocrates et autres, s’adonnent à l'étude de la production naturelle, autant elles sont rares pour le siècle précédent. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que les terres semblent alors être restées en Jachère nue, une année sur trois; on leur imposait deux années de travail consécutif, puis on leur accordait une année de reposf, L'alternative pratiquée

1. C’est de cetteespèce de champignon sans doute que veut parler l’auteur en mentionnant die welsche Artofille oder Hirschbrunst. I y avait d’ailleurs aussi de véritables truffes en Alsace, car en 1673, l’intendant Poncet de la Rivière envoyait « une boîte de triffles » à Louvois, alors à Nancy. (Gérard, L'Alsace à table, p. 36.)

a LT texte allemand dit Marillen, sans doute pour A marellen. ; Spierling, les baies de sorbier, qu'on mangeait, parait-il, en ce temps-là. . Ichtersheim, I, p. 3-4.

Assurément il y eut des concessions de terrains forestiers à défricher avant ce moment, et dès le XVT' siècle, nous avons rencontré des suppliques de villageois (p. ex. dans le comté de la Petite-Pierre) demandant qu'on leur assignat des lots de terrain dans ce but (A.B.A. E. 239) ; mais c'était dans des districts montagneux où les champs naturels faisaient défaut.

6. Ch. Grad, Aperçu Statistique et descriptif de l'Alsace, Revue d'Alsace, 1872, p. 156.

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de nos jours est d’origine moderne; on ne l’a connue en Alsace qu'au XIX° siècle!. Il est bien inutile d'ajouter, après les détails donnés ailleurs sur les misères de la guerre de Trente Ans et des guerres subséquentes, que certaines terres, etnon des moins fertiles, sont restées incultes, dans les contrées particulièrement exposées au passage des troupes, pendant la majeure partie du siècle?, Sans doute, ce furent là des cas exceptionnels, car de 1600 à 1630 presque toute la Haute-Alsace et même une partie de la Basse- Alsace restèrent à peu près indemnes, mais une fois les Impériaux, les Suédois, les Français, les Lorrains inondant le pays, l'insécurité fut telle en maint endroit que l'exploitation agricole s'arrêta net. Même sous le canon des places fortes, il y avait péril à sortir des murs pour ensemencer les champs. Quand après l'invasion lorraine de 1652, pour quelque temps la dernière et l’une des plus cruelles, on put s'occuper de remédier enfin, d’une façon plus suivie, aux maux de la population rurale, la première constatation qui s’imposa fut celle de la disparition d'une foule de propriétaires ou de tenanciers du sol. Certains villages avaient été complètement détruits dans la tourmente et toute leur banlieue était retournée à l’état de nature { ; ailleurs les champs étaient bien là, mais les usufruitiers ou leurs ayants droit avaient été enlevés par la misère ou la famine, ou s'étaient sauvés autre part pour ne pas succomber à leur tourÿ. Ailleurs encore les anciens propriétaires restaient sur place, mais ils avaient aliéné leurs terres à des prix dérisoires, et parfois, à la lettre, pour un morceau de painf. Au milieu de l'abondance de

1. Voy.J.-N. Schwertz, Beschreibung der Landiwirthschaft im Nieder- Elsass, Berlin, 1816, in-8°.

2. Ainsi l’acte de concession des terres du Martelsherg, dressé par l’abbesse de Saint-Jean-des-Choux, le 1° mars 1691, dit que ces terres étaient restées en jachère depuis plus d'un siècle. (Dag. Fischer, Monswiller, Revue d'Alsace, 1874, p. 469.

3. A Landau, p. ex., où pourtant il y avait une garnison française, on avait cessé de cultiver les champs tout autour de la ville. Ce n’est que le 30 juillet 1650, deux ans après la signature du traité de Munster, que le Magistrat décida les semailles pour l’année prochaine, quand on aurait défriché le terrain « la plus grande partie de la banlieue étant couverte de ronces et de broussailles, (Lehmann, Geschichte von Landau, p. 186.

4. Encore en 1660, le cimetière du village d’Iitlenheim était à l'état de forêt vierge. (Hoehe, Der Kochersberg, Strassb., 1895, p. 18.)

5. Rapport des administrateurs de l’hospice des orphelins, à Balbronn, en 1687 ; à cette date, la banlieue, encore déserte, est couverte de broussailles, et la plupart des personnes d'autrefois étant mortes, les survivants cultivent les champs au hasard, à l'insu des anciens propriétaires. (Kiefer, Balbronn, p« 162) |

6. A Ingwiller, un champ s'appela longtemps Kaesacker, parce qu'il avait été vendu pour un fromage. (Let, Zngwiller, p. 38.)

terres vacantes, n'osant s'emparer du bien d'autrui, ils restaient dans la plus grande misère. Les pouvoirs publics prirent à cœur cette situation lamentable. Dès le mois de novembre 1650, la Régence épiscopale fit imprimer à Strasbourg et placarder partout dans les terres de l'évêché, un avis aux propriétaires, usufruitiers et créanciers hypothécaires, les invitant à faire valoir avant six mois leurs droits sur les champs, prés et vignobles abandonnés; le terme écoulé, ceux-ci seraient attribués ou laissés à ceux qui voudraient les mettre en culture où qui les cultivaient déja‘. D'autre part, une instruction de la Régence de Brisach, adressée aux baillis de la Haute-Alsace, en date du 11 janvier 1653, leur ordonnait de porter à la connaissance de leurs administrés que tous les biens vendus au temps des guerres, au-dessous de leur valeur, pourraient être rachetés par les vendeurs, par leurs héritiers, ou, à leur défaut, par un habitant quelconque, ou par le seigneur du lieu, en remboursant à l'acquéreur une fois et demie le prix de la vente. La même ordonnance permettait aussi de libérer les terres des rentes foncières qui les grevaient?., Cette mesure, quelque révolutionnaire qu'elle püt paraître, car elle permettait de résilier tout à coup des contrats de vente usuraires qui dataient parfois de vingt ans, rendit à bon compte beaucoup de biens aliénés en un moment de crise, à leurs anciens possesseurs ou à leurs descendants. On s'explique que certains seigneurs, qui avaient autrefois indûment profité de la situation de leurs paysans, fissent à cet arrêté une opposition énergique, mais rarement efficace?.

Mais, ces restitutions et ces réintégrations opérées, il restait

1. Archives de la Basse-Alsace, G. 198. La date exacte est restée en blanc dans l'imprimé.

2. Les rentes, dites rachetables, pourraient être rachetées sur le pied suivant:e0 florins pour un rézal de 6 boisseaux d'avoine, d'épautre ou une mesure de vin; 25 florins pour un rézal d'orge, 30 florins pour un rézal de seigle, 40 florins pour un rézal de froment. Quant aux rentes non rachetables, on ajoutera 10 florins pour le rézal de froment et 5 florins seulement pour les autres céréales. (A.H.A. C. 956.)

3. Nous en avons trouvé un exemple curieux dans le procès d’un paysan de Gueberschwihr, Laurent Becker et sa femme, contre le baron Rodolphe de Schauenbourg, leur seigneur. La femme Becker, non encore mariée, aliéna, lors de la grande famine de 1636, sa part de l’héritage paternel, pour trois florins, à deux bourgeois de Hattstatt, qui la revendirent au baron. Becker offrait de payer le prix fixé par l'ordonnance et réclamait, en échange de ces neuf livres, les biens de sa femme. La justice seigneuriale le débouta de sa demande; il en appela à Brisach, et non seulement il obtint gain de cause par arrêt du 8 février 1654, mais M. de Schauenbourg fut sévèrement réprimandé, acerbo sale perfricatus fuit, quod edicto regio non paruerit, comme 1 Écrit le rubricateur contemporain de la pièce au haut du dossier. (A.H.A. C. 1007.)

d'innombrables arpents de terres en friche, dont les propriétaires ou les ayants droit avaient disparu sanslaisser de trace. C'était parfois la majeure partie du ban de la commune’. Il n’était pas possible, en ce cas, de compter sur le seul concours des habitants qui restaient dans la province, et le gouvernement ne pouvait attendre que l'accroissement naturel de la population remédiât à cette situaüon douloureuse. Aussi, dès la conclusion de la paix, favorisa-t-il l'immigration étrangère, et pour certaines contrées, notamment dans la plaine fertile de la Basse-Alsace, les immigrants ne firent pas défaut. Dans un Mémoire manuscrit sur l'Alsace, rédigé vers 1656, M. de Rosselange, parlant de la préfecture de Haguenau et des communautés rurales qui en faisaient partie, écrivait que « il s'y est habitué et établi tant de monde que la ville est garnie de plus de 500 habitants et que dans 44 villages dépendants qui se sont remis, il y en a plus de 2,000 à présent à l'aise? ».

D'autres colons préféraient les montagnes et les vallées, plus abritées que la plaine contre une invasion nouvelle, et parfois ils venaient de loin; ainsi nous trouvons dans le val de Villé, vers la même époque, un mélange de races assez curieux : à Steige, il y a des Provençaux ; à Saint-Pierre-Bois (Petersholz\, des Lorrains et des Allemands ; à Scherwiller, des Suisses. En 1659, un Français, « de près de Paris » et un Bavaroïis s’y fixent simultanément*. Mais cette immigration ne fut d'abord que très partielle, et sans doute peu nombreuse. Car il y avait partout, en ce temps-là, de vastes terrains en friche dans l'Europe centrale ; il y en avait même en France assez pour que les paysans d'outre-Vosges, si attachés au sol natal, ne pussent songer à venir s'établir bien nombreux en Alsace. Il fallait donc nécessairement attirer les étrangers en leur faisant des promesses particulièrement tentantes; c'est là le but principal de l'Édit royal de novembre 1662. Il veut mettre fin, d’une part, à l'insécurité des tenures actuelles, et de l'autre faciliter la réoccupation des terres abandonnées, en les promettant à ceux dont le travail assidu les mettrait en culture, Il prescrit done que dans les trois mois, tous les habitants originaires de l'Alsace auraient à se présenter devant les commissaires députés par Sa

1. En 1659, il y avait dans la banlieue du village de Gries, tant de biens « caducs » qu’il fallut les grouper en 60 lots différents, avant de les mettre aux enchères, pour trouver des acquéreurs. (Kiefer, P/arrbuch, p. 175.)

2. Cela montre en même temps l’affreuse misère des temps antérieurs, puisque 45 habitants par village et 500 dans une ville comme Haguenau, paraissaient un résultat fort remarquable à l'administrateur lorrain. (Manus-

crit Roehrich, n° 730, à la Bibliothèque municipale de Strasbourg.) 3. Nartz, Val de .Villé, p. 307-308.

Majesté pour exhiber leurs titres de propriété sur leurs châteaux, maisons, terres, etc., faute de quoi les détenteurs actuels en seraient privés pour toujours. La quotité disponible des terres ayant été nettement établie par cette opération préalable, le roi invitait ses sujets et les étrangers de la religion catholique, apostolique et romaine à venir « se retirer dans lesdits pays d'Alsace, » où les commissaires leur distribueront des lots « à proportion de ce qu'ils auront de famille et de facultés à les faire valoir ». Le terrain obtenu de la sorte deviendra la propriété incommutable des colons, et pendant six ans ils resteront déchargés de toutes tailles, subsides et impositions, corvées, taxes et levées. En outre, il leur est permis, durant ce même laps de temps, de prendre dans les forêts royales tout le bois nécessaire pour le chauffage et les usages domestiques, sans rien payer. Le gouverneur de la province, le duc de Mazarin, est autorisé de plus à leur faire construire « telle quantité de maisons qu'il verra bon être », évidemment aux frais du Trésor royal. Mais ces largesses souveraines étaient strictement réservées aux catholiques. « Nous défendons, disait l’édit, à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles puissent être, faisant profession d'autre religion, de s’y retirer ni habituer, sous quelque prétexte que ce soit, n’entendons qu'elles jouissent de la liberté et autres avantages portés par l'Édit de Nantes et cesdites présentes, ains au contraire qu'il soit procédé contre les contrevenans!.»

Il est certain que cet édit de 1662 contribua notablement à réduire le nombre des terres en friche, bien que nous n'ayons pas de données statistiques exactes à ce sujet; nous pouvons seulement constater, par des renseignements accidentels, conservés par hasard, qu'il vint en effet, dans les années suivantes, un nombre assez considérable d'immigrants de la Suisse catholique, du Palatinat, de la Lorraine, de la Haute-Bourgogne, ete., journaliers, domestiques de ferme, paysans ruinés qui désiraient se créer ou retrouver une modeste indépendance, Bien des calvinistes allemands et suisses se trouvaient parmi eux, malgré les défenses du roi, et même un certain nombre d'anabaptistes qu'on recommençait à persécuter alors dans les cantons helvétiques ?. Il resta néanmoins encore de si vastes étendues