Ney, Geschichte der Heil. Forstes, II, p

3. Comme le flottage sur les petits cours d’eau du comté était plus difficile que sur la Moder, on donnait à ces troncs, dits troncs de Hollande, une longueur moindre. Cette exportation constitua, dans ces régions pauvres de la montagne, une des principales ressources des populations laborieuses, comme un des principaux revenus du seigneur. Voy. le fascicule sur les forêts de la Petite-Pierre (1590-1785), aux Archives de la Basse-Alsace, KE. 233.

mettre l’ordre dans le chaos', Cependant la défense générale d'abattage fut retirée plus tard, Haguenau, complètement incendiée par les troupes royales durant la guerre de Hollande, ayant un urgent besoin de bois de construction et aussi de numéraire pour payer les ouvriers chargés de la rebâtir. Les vieux chênes de la Forêt- Sainte recommencèrent donc à tomber sous la cognée, d'autant plus abondamment que, la paix de Nimègue signée, les marchands hollandais revinrent également. De 1680 à 1687, Haguenau ne vendit pas moins de 5,200 troncs, d’une taille énorme, à ce qu'on assure, à un entrepreneur nommé Van Stockum, qui ne les payait que quatre livres neuf deniers, la pièce’. Ce Hollandais {qui d’ailleurs était un Brandebourgeois de Wesel) fit cependant, en fin de compte, une assez mauvaise affaire. Il avait payé d'avance la coupe entière, et quand survint la guerre du Palatinat, il n'avait pris livraison que de 1,387 troncs ; les communications avec les Pays-Bas restèrent longtemps fermées, et douze ans plus tard, après la paix de Ryswick, l'affaire n'était pas encore réglée.

Cependant le gouvernement commençait à s'émouvoir d'une exploitation trop peu soucieuse de l'avenir. On appliqua donc en Alsace les arrêtés du Conseil d'État de 1683 et de 1685, qui, dans l'intérêt de la marine royale, défendaient de couper sans permission spéciale du grand-maître des eaux et forêts, des bois de haute futaie dans tout endroit éloigné de moins de quinze lieues de la mer et de moins de six lieues d'un cours d’eau navigable. En août 1694 enfin, un conseiller d'État, M. de Gallois, fut nommé « grand maistre des eaux et forêts d’Alsace, el commissaire pour la réformation desdites forêts ». C'est lui qui inaugura l'aménagement rationnel et l'exploitation commerciale systématique des grandes forêts de la province ; pour la forêt de Haguenau, en particulier, la ville y conserva tous ses revenus, mais n'eut plus à y faire acte d'administration supérieure, et les grands-baillis, déchus de tout droit d'immixtion dans les affaires, durent se contenter désormais de certaines compétences forestières en nature que leur laissait le gouvernement.

La nouvelle administration avait à sa tête un grand -maître, résidant à Ensisheim et deux maîtres des eaux et forêts résidant à

Ensisheim et à Haguen: S trois sséd leur office à ti uns eL a Haguenau, tous trois possédant leur ofhce à titre

L'ONe IT ip 40; ?. Pour comprendre toute la modicité d'un prix pareil, il faut se rappeler qu'en 1876 un sapin centenaire se vendait en Alsace 200 francs et le bois de

chêne massif environ 100 francs le mètre cube, (Grad, Heimatskunde, p- 50.)

héréditaire, et ayant chacun sous lui un lieutenant du roi, un procureur du roi, un garde-marteau, un greffier, deux huissiers, un arpenteur, un réarpenteur-soucheteur, un sergent collecteur des amendes et huit sergents à garde, qui tous, pour écarter les influences locales, devaient être étrangers au pays’, tous aussi, — car la question religieuse s’immisçait alors partout, — catholiquesromains?. Quelques années plus tard cependant, un arrêt du Conseil d'État, du 29 novembre 1700, supprima les deux maîtrises particulières, pour donner une autorité plus grande à l'unique chef qui subsiste*, et dont les décisions étaient soumises d’ailleurs à l'appel devant la Table de Marbre du Parlement de Metz.

Avec un personnel homogène et docile on put entreprendre dès lors la mise en valeur des réserves accumulées dans les grandes forêts d'Alsace. Sans doute, dès 1670, un arrêté du Conseil d'État avait prescrit des coupes régulières annuelles’, mais il était resté à peu près lettre morte; le plus souvent on n'avait enlevé jusque-là que les arbres décrépits, qui ne semblaient plus pouvoir contribuer à la nourriture des troupeaux, et même de ceux-là on en avait tant laissés sur pied que M. de Gallois, dans son rapport de 1696, déclarait que tout Haguenau pourrait abondamment se chauffer pendant dix ans avec le bois pourrissant dans la forêt sans aucune utilité pour personne’.

L'acuvité du premier grand-maître a été jugée d’une façon fort divergente de son temps et de nos jours, M. de La Grange, soit qu'il eût des raisons personnelles pour ne pas aimer une autorité qui ne lui était pas subordonnée, soit qu'il fût simplement l'écho des doléances de ses administrés alsaciens, parle avec une certaine amertume de l'action de la maîtrise des eaux et forêts, et voudrait évidemment insinuer qu'elle a été fâcheuse pour le calme et le bienêtre matériel des populations, « qui ne connaissant rien aux prescriptüions nouvelles, tombent en faute et sont ruinées par les amendes. Ce qui fait, ajoute-t-il, qu'au milieu des bois qui leur appartiennent, ils aiment mieux ne point se chauffer que d'étudier

1. La liste des noms donnée par M. Ney (II, p. 42) ne porte en effet aucun nom d’origine alsacienne.