MÉTALLURGIE

Les produits des mines de fer de l'Alsace ont été utilisés industriellement de bonne heure en bien des endroits de la province, et généralement sur le lieu même de leur extraction. C'est donc dans les vallées orientales du massif vosgien que nous rencontrons, dès le XVI° siècle, une série de hauts-fourneaux en pleine activité, depuis les environs de Masevaux jusqu'à ceux de Niederbronn. L'autorisation d'établir des forges s’obtenait d'ordinaire en même temps que celle de rechercher des minerais, et impiiquait le droit d'utiliser, dans un certain périmètre, les bois nécessaires à l'entretien des hauts-fourneaux et à la production de la fonte. Cette consommation de combustible était naturellement considérable ; c’est à l'absence des forêts ou plutôt à leur disparition trop rapide au XVI siècle, qu'est due l'interruption de l’activité métallurgique de certaines régions. Les mines n'avaient pas cessé de rendre, mais On n'avait plus les moyens d’en faire fondre les produits *.

Dans la Basse-Alsace, les fonderies les plus importantes, au com-