Archives de la Haute-Alsace, C

établit. Or, voici ce que dit le Mémoire officiel de 1702 : « Le Roy ne fait point de fonds pour l'entretien des chemins d'Alsace. Ce sont les communautez les plus voisines qui réparent les endroits où il faut travailler ; cela se fait par corvées et l’on choisit le temps où les gens de la campagne ont le moins d'occupation?. » Encore à la veille de la Révolution, c'était ce régime qui était appliqué en Alsace. Seulement la bureaucratie, plus pressée, n'attendait pas que les paysans eussent des loisirs pour les envoyer à l'ouvrage, et la réparation des routes suivait immédiatement les dégâts, causés par les hommes ou la nature*.

La grande artère commerciale de l'Alsace est la route qui, de Bâle, conduit par Mulhouse, Colmar, Schlestadt, Benfeld, Erstein, à Strasbourg et tire de là vers Haguenau, Wissembourg et Landau, tenant à peu près le milieu du pays entre la montagne et le grand fleuve. Elle était flanquée de deux routes parallèles; l’une, plus courte, mais plus solitaire, serrant la rive du Rhin, allait de Bâle à Grosskembs, Ottmarsheim, Marckolsheim, Strasbourg, Drusenheim et Lauterbourg; l'autre, fort importante au moyen âge, mais déjà moins fréquentée au XVII siècle, parce qu'elle était la plus longue, traversait de nombreuses petites villes pittoresquement établies au pied des Vosges, Thann, Cernay, Turckheim, Kaysersberg, Riquewihr, Ribeauvillé, Saint-Hippolyte, Andlau, Barr, Molsheim, Marmoutier, Saverne, Bouxwiller, Niederbronn, etc. Après tant de siècles de vicissitudes politiques et sociales, ces tracés indiqués, pour ainsi dire, par la nature, n’ont guère changé, et les lignes du trafic d'alors sont encore marquées par les lignes de chemins de fer générales et locales, établies de nos jours. Les stations, lieux d'achat et de vente, étaient nombreuses sur le parcours de ces routes, sauf là où les forêts de la Hardt et de Haguenau occupaient le voisinage du fleuve et coupaient la chaîne presque ininterrompue des villes, villettes et villages qui se succédaient sur les quarantequatre lieues de route, séparant, d'après les calculs du XVIII siècle, les portes de Bâle de celles de Landau‘. Au bon pas d'un cheval

1. Du moins le gouvernement français donna ordre, dès 1682, de mettre des poteaux indicateurs sur toutes les grandes routes, (Ney, IT, p. 50.)

®.,. Mémotre de 1702, fol. 25".

3. Voici ce qu'écrivait KF. de Dietrich, en 1735 (Description des gites de minerai, I, p. 10) : « Partout on admire le zèle avec lequel on entretient les communications. Elles sont telles que le charroi est généralement établi d'un endroit à l’autre. Survient-il quelque orage qui dégrade le chemin, bientôt les dégâts sont réparés. »

4. On comptait 26 lieues de Bâle à Strasbourg, 17 lieues 3/4 de Strasbourg à Landau. Voy. 4.-D. Pack, Die Landstrassen und Wege der Ober- uw.

solide, on allait depuis la frontière suisse à Strasbourg, en deux jours et demi‘; de Belfort à Strasbourg, il y avait 28 lieues; on en comptait 14 du chef-lieu de la Basse-Alsace à Colmar. Des voies latérales reliaient partout les lignes principales ; dans la direction plus ou moins exacte de l'Ouest à l'Est, il y avait de Colmar à Marckolsheim 4 lieues, de Haguenau à Drusenheim 3 lieues et 1/4, de Wissembourg à Landau 4 lieues et 1/2; dans celle de l'Est à l'Ouest, Strasbourg était distant de 8 lieues de Saverne; on comptait 3 lieues 3/4 pour aller de Colmar à Munster, 4 lieues 1/4 pour se rendre de Mulhouse à Thann, etc. ; on le voit, c'étaient des distances, en somme peu importantes, qu'avait à franchir le commerce intérieur de la province.

Une partie au moins de ces itinéraires d'Alsace ont été décrits dès le XVII° siècle, dans le premier Guide du voyageur publié à Strasbourg, en 1632, par un bourgeois d'Ulm, Styrien de naissance, nommé Martin Zeiller; le livre eut assez de vogue pour qu'on le réimprimât, et pour qu'en 1674 encore, un éditeur strasbourgeoïs en donnât une édition nouvelle avec continuation ; il renferme une foule de données géographiques, historiques et économiques curieuses sur l'Allemagne dans la première moitié du XVII siècle?.

De toutes les routes transversales qui menaient du plateau de Lorraine au Rhin, la plus importante de beaucoup, était celle de Saverne à Strasbourg, parce qu'elle était la ligne de communication la plus directe entre la France et l'Allemagne transrhénane. C'est par là qu'avaient passé, de temps immémorial, les grandes invasions germaniques dirigées vers l'intérieur des Gaules; c'est par là que vinrent aussi, dix siècles plus tard, les premières invasions dans la direction de l'Est, celle des Anglais de Coucy, celle des Armagnacs. Au cours du XV® siècle, l’évêque de Strasbourg, Guillaume de Diest, avait fait élargir la sente primitive de la montée de Saverne; encore améliorée en 1616, elle constitua une route à

Niederrheinischen Departemente, * Ausg. Strassburg, 1798, 1 broch. in-12.

1. Le théologien bälois Wolfgang Mayer y mit bien quatre jours eu 1618, mais il s'arrêta longuement en chemin pour banqueter avec ses amis.

2. ltinerarium Germanie d.i. Reissbuch durch Hoch- und Niderteutschland, etc. Strassburg, Zetzner, 1632, in-8°. — Jtinerarii Germaniæ Continuatio.…, darinn das Reysebuch..., continuirt wird, Strassburg, Paulli, 1674, in-fol. Ce Zeiller est aussi le véritable compilateur des Topographies citées d'ordinaire sous le nom de Mathieu Mérian, l'artiste célèbre qui en dessinait les planches et les éditait à Francfort. Les itinéraires alsaciens du Retssbuch ont été rédigés d'après les notes de Zeiller lui-même, alors qu'il accompagnait, de 1619 à 1623, deux jeunes barons autrichiens dans leur tour d'Europe.

peu près carrossable, mais raboteuse‘, dominée d'un côté par le massif des rochers du « Saut du prince Charles », surplombant de l'autre le petit vallon du Schlettenbach. Cet étroit passage, où quelques centaines d'hommes déterminés auraient pà arrêter jadis toute une armée venant de l'Est, suffit pendant longtemps aux besoins croissants du trafic d'outre-Vosges; c'est au XVIII siècle seulement qu'on entreprit la construction de la magnifique chaussée qui déroule encore aujourd'hui ses zigzags blanchâtres au milieu de la verdure des bois de la côte de Saverne ?.

Une autre route importante, traversant dans une direction analogue la plaine de la Basse-Alsace, était celle de Saales à Mutzig et à Strasbourg, qui s'appelle la Via Salinatorum dans les chartes du moyen âge, parce que c'est par là qu'arrivaient, en partie du moins, les produits des salines lorraines aux consommateurs d'Alsace. Dans la Haute-Alsace, deux chemins latéraux surtout avaient une véritable importance commerciale ; l’un était celui qui, de Saint- Dié conduisait par le Bonhomme {en allemand Diedolshausen) à Sainte-Marie-aux-Mines et à Schlestadt; l’autre, le chemin du Rotabac, menait de la Bresse à Munster et à Colmar. C’est par eux que les pâtres et les marquaires des montagnes venaient échanger leurs fromages et leur boissellerie contre les produits divers et principalement contre le vin de la plaine; le second cependant était loin d’être commode, et parfois les tempêtes de neige y ensevelissaient les imprudents qui le fréquentaient à une saison trop avancée de l’année*, Tous ces chemins à travers la montagne suivaient timidement les dépressions les plus accentuées de la chaîne des Vosges et ne ressemblaient en rien à ces belles et larges routes qui, un siècle plus tard, devaient monter, comme celle du Ballon de Giromagny, € jusqu'à quatre mille pieds de hauteur, avec ses spirales si admirablement dessinées que partout un cheval peut y galoper, tant à la montée qu'à la descente“ ». C’est la seconde moitié seu-

1. Les inscriptions commémoratives de ces travaux se lisent encore à la base du Rocher du prince Charles, ainsi nommé parce que la légende prétend qu’un prince lorrain de ce nom, poursuivi par ses ennemis, y lança son cheval dans l’abime, sans se faire aucun mal. La Topographie d'Alsace éditée par Mérian en 1644 appelle encore notre route « un chemin peu large, pierreux, rude et mal aplani ». (P. 69.)

2. Elle fut construite de 1723 à 1737 par M. de Régemorte, directeur des ponts et chaussées d'Alsace.

3. C’est ce qui arriva p.ex. le 20 novembre 1661, aux trois hommes qui périrent avec leurs bêtes de somme dans une tourmente, près de la Roched’Angoisse. Bleicher, Les Vosges, p. 29. |

4. Les Soirées helvétiennes, alsaciennes et fran-comtoises (sic),. Londres,

lement du XVII siècle qui a vu élargir ou nouvellement établir, depuis le Ballon d'Alsace jusqu'au col du Pigeonnier, les treize routes de grande communication existant au moment de la Révolution‘. En dehors des chemins battus, personne, saufles pâtres et les chasseurs, né songeait encore au XVITI* siècle à parcourir les montagnes, à moins d'être obligé d'y chercher une retraite momentanée contre les soudards ennemis, ou d’être poussé, comme Dom Alliot où Dom Ruinart, par une curiosité scientifique excessivement rare ?.

Si les routes commerciales étaient donc, à l’époque qui nous occupe, suffisamment nombreuses en Alsace pour permettre à toutes les localités un peu importantes de la province de communiquer assez rapidement, soit avec Strasbourg, soit avec Bâle, les deux principaux centres du commerce par terre, une autre condition indispensable à une activité commerciale soutenue, la sécurité de ces routes, ne manqua que trop souvent au trafic alsacien durant tout le XVII® siècle. Les transports des marchandises sont à tout moment gênés ou même complètement empêchés par la présence d'armées ennemies ou de levées en formation; trop heureux les marchands, quand ils ne sont pas enlevés et pillés par les irréguliers, les « chenapans » en rupture de toute discipline, qui déclarent de bonne prise tout ce qui circule sur les grandes routes, sans examiner longtemps si la marchandise est amie ou ennemie. Sans doute, les généraux et les chefs de corps étaient eux-mêmes intéressés à ce que les convois de céréales et de vins de la Suisse et de la Haute-Alsace pussent arriver dans le bas pays et comprenaient la nécessité politique pour leurs maîtres de ne pas froisser inutilement les gouvernants et la bourgeoisie de ces villes industrieuses qui s'appelaient Bâle, Mulhouse, Colmar et Strasbourg, en paralysant leur commerce, Ils défendaient donc sévèrement les pillages, essayaient même de protéger directement la circulation des 1772, 1, p. 60. Cet ouvrage du marquis de Pezay est très curieux pour l'Alsace au XVIII: siècle.